“阿宝快餐店”开张了，地点是跛脚阿宝精心选的，靠近建筑工地。来这里吃饭的大多是建筑工人，他们一身泥一身灰，去酒店或者大饭店不受人待见。“阿宝快餐店”像春天的小树苗一样从地里钻出来，正好解决了他们的吃饭问题。
阿宝炒的菜很合大家的口味，油盐味够足，更有从老家收购来的红辣椒，有家乡的味道。快餐店生意红火，阿宝就扩租了两个门面。
一天，店里来了个食客，又高又壮，穿着中山服，眉毛像板刷，一根根戟指着。阿宝个子矮，要仰着头看他。食客要了两个菜，一边吃一边与阿宝有一句没一句地闲聊：“老板，这菜真辣！”阿宝说：“你不喜欢辣吗？那我给你炒个不辣的。”
“辣得够劲，很夠味，好吃！”食客摆摆手，又竖起了大拇指，尽管他辣得出汗，还直哈着气。
“你慢慢吃，这辣椒虽然辣，但够香，吃到肚里，浑身就有力气，劲使不完。”阿宝连忙给他添满茶水，还做出握紧拳头，举起胳膊，上下晃动的动作。
食客笑道：“老板你真有趣，我叫牛起，就叫我阿起得了。你这饭好菜更好，以后我就把这里当我的食堂了。”此后，牛起真的隔三岔五地来吃饭，边吃边和阿宝攀谈，从国家大事到国际大事，什么都聊，有时候话头又忽然一转，问阿宝的菜是哪里买的？有什么配料？怎样蒸煮烹炸？阿宝和牛起聊出了友情，有问必答。
谁知到了第二年春天，阿宝的生意竟渐渐地淡了起来，夫妻俩整日里净空忙，买的食材放冰箱里几天后就不新鲜了，吃不完就得扔掉。一天，阿宝问一个相熟的食客为什么大家很少来吃饭了，是不是吃腻了？食客犹豫了一下，才说：“那边新开了一家‘牛二碗快餐店’，味道与你的一样够劲够辣够香，大家都去那儿了。”阿宝连忙又问：“什么牛二碗？”食客说：“就是点一个菜可以免费吃两碗米饭。”
阿宝愣怔了一会儿，脑子里头翻江倒海，心想这样下去不是事儿，得想个办法。
第二天，“阿宝快餐店”的招牌下面贴着一张醒目的红纸，上面写着一行大字：“本快餐店米饭免费”。
没多久，不仅老顾客都回来了，还带来了一些新面孔，生意比之前更红火。但一个月后，阿宝算账时发现，表面上看着生意好得不得了，但却没赚到什么钱。
原来，建筑工人出的是苦力，一餐没个四五碗米饭哪里够饱？阿宝买的又是质量好的米。阿宝以前也是爬脚手架的，只是一次不慎从脚手架上栽下来，命是保住了，但右脚却跛了。老板人不错，眉头未皱一下，除了各种费用全报销外，还赔了他二十万。
二十万不多也不少，家里有老人要赡养，孩子要抚养，阿宝不能坐吃山空，不能坐着干耗，不然下半辈子怎么过？于是他便和老婆阿香在城里开了这个快餐店。
现在亏了本，咋办？
十几天后，“阿宝快餐店”招牌下面的醒目红纸黑字换成了“本店除了免费吃两碗饭外，赠特制小吃一碟”。大家一看，虽然免费饭量少了，但多了一碟小吃，且味道还不错，就没人去纠结那饭量减少的问题，如此一来，阿宝终于转亏为盈。
一天中午，店里来了一个熟悉的人——牛起。他点了两个菜，但没尝几口，倒是对小吃很感兴趣，慢慢地品。阿宝一如以前那般热情，一样的笑脸。但牛起看得出阿宝的笑脸里有冷气凝聚。牛起什么也没问。他是个聪明人，知道自己偷了一次师，不可能再偷到第二次。
此后好久，牛起再也没有来。一天，阿宝心血来潮，想去“牛二碗快餐店”看看。阿宝走进“牛二碗快餐店”时是中午，这正是饭店一天里最旺的时段，可这店里门可罗雀，只有不多的几个客人在用餐。说真的，这个店干净、明亮、整洁，比阿宝的饭店高档。前台坐着一个老人家，问过才知道是牛起的娘。她告诉阿宝，儿媳妇两年前得病一直在住院，牛起刚刚去医院送饭还没回。
阿宝一怔，两年前，不正是牛起到自己店里问东问西的时候吗。阿宝想起自己摔断腿时的困境，鼻子有点发酸。当晚，阿宝骑上电动车，将剩下的几坛秘制小吃给牛起送去，并说：“吃完了再送。”牛起这个一米八的汉子顿时眼睛湿润，愧疚地直说“对不起”。
阿宝的眼睛也有些湿润了，诚恳地说：“兄弟，人生路上难免有跨不过去的坎，咬咬牙就撑过去了。”其实，阿宝还有一件事没说，他的快餐店按照城市规划几个月后要拆除。他现在手里有了点钱，快餐店被拆后就回老家去开店。
这天阿宝正要去火车站买票回家。这时，一个高大的身影堵在面前，是牛起。他搭着阿宝的肩膀，诚恳地说：“哥，别回去，这里虽然竞争大，但人口密度比老家那里大，开快餐店还是在这里开的好。我们一起经营吧，把老人孩子接来，开个分店。你看，现在城西也在搞城市规划，工地多，工人也多，开家分店没问题，益己益人……”