1。夜半盗宝
清咸丰十年秋后的一天，刚过午后，天色有点阴沉沉的。在北京城的一片空地上，围满了一圈人，个个伸着脖子，大瞪着眼睛看一老一少在杂耍。那老者约莫五十来岁，干瘦而精壮；那小者不过十二三岁，聪敏而机灵。只见那老者一打抱拳，高声道：“各位父老乡亲，在下专以陀螺为艺，行走江湖多年，人送外号‘老螺子’。此乃犬子，人称‘小螺子’，今日特来京师献丑，讨口饭吃。还望各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。”
说着，老螺子一扬手，从腰中盘出一条长鞭，小螺子望半空一抛，只见一个脸盆大小的陀螺打着旋朝下落，就在快要落地的一瞬间，老螺子鞭梢一挥，将陀螺圈住，再一甩，那陀螺便在地上滴溜溜地直转。只这招一亮相，就赢得了满场的喝彩声。
然后小螺子又抛来一个略小的陀螺，老螺子同样用鞭梢带住，转在地上。就这样，一个抛，一个接，一连有十多个，皆是从大到小，最后那小的几乎看不见，只如一粒花生米般大小。十几个陀螺全在地上滴溜溜转悠，场面煞是热闹。老螺子不时手扬长鞭，这个抽一个，那个打一鞭，鞭声响处，陀螺转得更是欢快。
过了一阵，老螺子场中站定，先是狠狠地抽了几鞭最大的陀螺，然而将次大的陀螺用鞭梢带住，轻轻一扬，那陀螺便飞在最大陀螺的上面，两个陀螺各自还在悠悠直转。此后，老螺子将陀螺按大小，一个个次第高高地摞起来，竟如同一个大活人原地转圈一般。人群中顿时掌声不断。时不时有人往场子里撒钱。
老螺子越发兴致高昂，正要拿出最好的把戏时，突见远处有人高声喊道：“跟着洋毛子抢宝啦！”众人一听，登时四散而去，老螺子和小螺子不知发生了什么事，见人都散了，便从场上捡起钱，收拾好家伙，挑着杂耍担子，准备回到暂时栖身之处的桥洞里。
两人拐到一个小胡同，忽见几个洋毛子穿着花花绿绿的衣服从后边走来，嘴里呜哩哇啦地乱喊乱叫，有几个怀里还抱着东西，走到老螺子身边时，一个似乎嫌老螺子挑着长长的担子阻碍了他走路，便一脚踢向老螺子的担子，老螺子何其灵活，腰身一扭，担子打着旋转向一边。那洋毛子一脚踢空，重心失控，差点摔倒在地，两手一松，抱在怀里的东西掉在了地上。老螺子仔细一瞅，内心大惊，赶忙带着小螺子拐向一个更小的胡同。只剩下几个洋毛子在后面叽哩呱啦的大喊大叫。
待洋毛子走了老远，老螺子将担子藏在一土墙边，对小螺子说：“去跟着他们，看他们住在哪里，别让他们发觉了。”小螺子不解地问道：“爹，跟踪几个洋毛子干啥？”老螺子指指怀里，道：“刚才，从那毛子怀里掉出来两件宝贝，有机会把它弄出来。”小螺子心神意会，立即跟了上去。
天黑时分，小螺子回来，说：“爹，我探明了，洋毛子就住在离此不远的地方，你说的那宝贝被那人藏在床底下。我还偷了两身洋毛子的衣服，你看。”老螺子接过衣服一抖，不禁一笑，道：“这就像戏服一样，看来洋毛子也不过如此，并非什么西方神圣。今晚，咱俩将宝贝取回来。”
两人换上洋毛子的衣服，小螺子身材小，穿上后空荡荡的，老螺子拿把剪刀剪巴剪巴，用线一扎，而后借着夜色直奔洋毛子驻地。洋毛子们还都聚在一起大吃大喝，有的已醉得东倒西歪。小螺子找到藏宝之处，从窗户上打开一条缝钻进去，找到宝贝后递给了在外等待的老螺子。
老螺子和小螺子拿着宝贝回到桥洞，脱掉洋毛子的衣服扔到河里。小螺子点上蜡烛，问：“爹，我当是什么宝贝，不就是一个鸡头和一个羊头么？”老螺子正色道：“小孩子家不懂事。我听师傅说过，这是圆明园的稀世珍宝，原有十二个生肖头像，这应该是其中两个，叫鸡首和羊首。现在朝廷上下，腐败无能，洋毛子入我中华大地，烧杀抢掠，国宝零落啊！”说着，手抚宝贝，喃喃道：“儿子，你记住，此次咱俩虽为大事而来，但不论何时，只要尚有一丝之力，就定不能让国宝落入洋毛子手中。”小螺子严肃地点了点头。
次日，老螺子将鸡首和羊首藏好，带着小螺子再次来到街上卖艺。正耍得兴起，突从人群里走出来几个管家模样的人来，其中一个一把拉住老螺子，说：“你们两个，立即收拾一下，跟我们去澍王府。后天是我们王爷的生日，你们俩好好表演，王爷高兴了，会有重赏，要是演砸了，小心让你们俩的脑袋搬家。”
老螺子表面装作一副不情愿的样子，内心却暗暗兴奋，心想大事可成矣。
2。行刺失手
老螺子和小螺子收拾好东西，跟着管家来到一处大宅院里，院里已经聚集了好几家江湖杂耍班子。原来这王爷不是别人，正是澍亲王。这澍亲王不爱看戏，不喜听唱，唯独好看各色杂耍，每年过生日，都会请各方艺人前来献艺。后来由于每年都是一些重复了无新意的玩艺儿，也就觉得有点腻歪。今年突发奇想，派管家四处搜集那些游方艺人，看有没有新奇好玩的花样。于是管家就满京城到处搜荡，当看到老螺子的绝艺时，顿时乐开了花，心想王爷看了肯定高兴。
老螺子和小螺子住在一间杂货棚里，有人定时送饭，而后就是习练技艺。
两天后，澍王爷在王府大摆宴席，大厅四周坐满了前来贺寿的高朋宾客，只在中间留出一块表演场地来。菜过三巡，酒过五味，约莫午时许，只听管家高喊一声“王爷贺寿表演开始”。先上来一个耍猴的，无非是逼着猴子翻跟斗，学人样，算算法，最后小猴子一弯腰作个揖，来给王爷拜寿。澍亲王给了赏。又上来一个变戏法的，将水中的金鱼变没了，手中却飞出一只纸凤凰，也向王爷点头摇尾，澍亲王也给了赏。此后吹口技的吹百鸟朝凤、高空飞人的惊险无比……王爷的酒越喝越多，表演也一场比一场精彩，众宾客们看得如痴如醉，两眼迷离。
直至黄昏时分，才轮到老螺子和小螺子上场。此时大厅四周点上了粗芯蜡烛，照得整个大厅亮如白昼。老螺子一身黑衣短打，往厅中一站，四周略一抱拳，看见主座上还坐着一个洋毛子，心中略略一震。而后一扬手抽出鞭子，小螺子就将陀螺一个个抛了过去……王爷微醉的脸上刹时有了精神，连连拈须道：“有趣！有趣！”就连众宾客也都大张了嘴巴。
此时老螺子已将所有的陀螺摞成了直直一排，滴滴直转。猛然，小螺子一个鹞子翻身，来到场子中间，头顶地，脚朝天，两手使劲一摁地，身子就溜溜地转了起来。老螺子向四周又一抱拳，洪声说：“请各位老爷看仔细了，下面是小子的看家本领——人陀！”言毕，手中鞭子一扬，只听“啪”地一声脆响，向小螺子抽去。澍亲王及众宾客顿觉身上一紧，仿佛那鞭子抽在自己身上一般，但个个还是两眼勾直，一刻不敢错过。鞭子响过，小螺子刹时旋转如飞，上下一线。与旁边一直旋转的那排陀螺相映成趣，让人看得甚是目眩。
老螺子又猛抽了几鞭，小螺子愈发转得猛烈。而后老螺子将鞭梢一点，那长长的鞭绳就势缠在了小螺子的腰上，手中只剩下尺把长的鞭杆。老螺子两脚立稳，发一声喊，将手中鞭杆用力一甩，只见小螺子被鞭绳高高拽起，直线般甩向了澍亲王。澍亲王还没反应过来，小螺子已经紧紧地骑在了澍亲王的脖子上，掏出一把尖刀，刺向澍亲王的咽喉窝。澍亲王一时酒醒，将手中的精玉酒杯一横，挡住了咽喉窝，小螺子手中的尖刃刺在了酒杯上。澍亲王的亲兵赶紧上前，把小螺子捆了个结结实实。
老螺子见行刺失手，一发鞭，陀螺被抽得四下乱飞，暗器一般，打得宾客们嗷傲乱叫。那个洋毛子也吃了一惊，瘫坐在桌子底下。很多护兵一齐上前，将老螺子也擒了，与小螺子一起押在私牢里。
第二天上午，澍亲王从惊吓中醒过来，来到私牢，亲审老螺子和小螺子，问是谁派来刺杀他的。老螺子凛然道：“十多年前，你杀害了我师傅，我是来为师傅报仇的。”澍亲王一愣：“你师傅就是‘滚三刀’？”老螺子道：“正是。我师傅杀洋人，扬国威，有什么不对，你却刀口对内，残害同胞。”澍亲王也咬牙道：“只恨当时没能赶尽杀绝，致此后患。”老螺子仰天长笑：“虽然今日失手，却也让你饱尝十余年失子之痛，又何尝不快哉？”澍亲王猛然一愣：“你……你偷走了我的儿子？”老螺子面不改色：“本来我想看一出大戏，儿子手刃亲生父亲的大戏，只是没能看到……哈哈哈哈……”澍亲王上前一把脱掉小螺子的裤子，见小螺子屁股两边对列着两块红色胎记时，猛然口喷鲜血，失声叫道：“我的儿啊！”
3。远走高飞
从刚才澍亲王审问老螺子的过程中，小螺子也听出了一些门道。难道眼前这个要刺杀的人才是自己的亲爹，而自己是被老螺子抢走并养大的？
小螺子呆呆地站在原地，任澍亲王抱着又哭又涕：“儿啊！你是我唯一的儿子，刚出生不久就被他抱走了，此后你额娘思念过度，泪尽而逝。苍天有幸，咱父子分离多年，今日得以重新相聚。儿啊，以后这诺大的家业都是你的。”
有人早拿来一套新衣服，七手八脚给小螺子换上了。澍亲王抽出一柄短剑，递与小螺子：“儿啊，就是这个人，让咱父子骨肉分离，播下仇恨。来，你亲手将此人斩了，以雪此恨。”
此时，小螺子早已相信了自己的命运，却又显得六神无主。他一会儿看看相依为命十年之久的老螺子，一会儿又看看从未见过却又有骨肉之缘的亲爹。突然，他似乎明白了什么，将剑尖反向抵住自己的咽窝，对澍亲王道：“你想要我归亲也行，但一定答应我一个条件，不能杀我爹，他养了我十年，待我如亲生儿子。如果不能答应，今天，我就与我爹同归于尽。”
澍亲王见状，忙道：“好，儿子，只要你好好的，我什么都答应！”说着，让人为老螺子松了绑，将一应家伙什归还于他，要将他赶出大门。老螺子道：“我还有一句话，想对小螺子说。”小螺子走上前，老螺子有点动情：“小螺子，这个人确实是你的亲爹，当年也是我把你抱走的。你跟了我十来年，我连个名都没给你起，都是叫你‘小螺子’，我对不住你。如果在王府，你也是个有名有姓的小王爷呢。记住，以后有机会，将那两件宝贝还给朝廷，要让它们重见天日。”小螺子流着泪答应了。
逃出王府之后，虽然大仇未报，但老螺子还是觉得澍亲王不会轻易放过自己，便赶紧回到桥洞，将家伙什藏在桥洞的窟窿里，自己化妆成一个病丐。脸上粘着黑白相间的胡须，佝偻着腰，蹒跚着步，手里摇着破碗，到处讨吃讨钱。
攸乎过了半个月。这天下午，老螺子摇着破碗，正满大街乞讨，突见小螺子穿得公子哥一般，耀武扬威地走来，后面跟着一帮随从。当走到老螺子身旁时，随手在他的破碗里丢了一把银圆，扬长而去。老螺子一侧身拐到僻静之处，见银圆里还夹有一个纸团，上面画着一座破桥，桥下面画着几个圆圈。老螺子看了，大吃一惊，心想难道出了什么事？
晚上，老螺子在桥洞等着，不久小螺子找上来，述说了情由。原来，这一阵小螺子见澍亲王真心对待自己，便将宝贝事件说了，只说是路上捡的，独把盗宝过程漏了，并带着澍亲王挖出宝贝。澍亲王很是高兴。但就在今天中午，小螺子突然见府里来个洋毛子，正是上次参加王爷寿宴的那个，听说是什么法兰西人，小螺子偷听他们说话，澍亲王似乎想要把宝贝卖给那洋毛子，只是一时没能谈妥价格。
老螺子深感不妙，如果澍亲王真的把宝贝再卖洋毛子，那前面所做的一切也就打了水漂。便问小螺子：“如果咱来个二次盗宝，你看怎样？”小螺子眼珠一瞪：“爹，我原本就想着先将宝贝偷出来，但没找到下手机会，就先来告诉你一声。”两人说着，立即动身，再次前往澍王府。
已近亥时，小螺子对澍王府已经熟悉，先是找了一个护兵，打晕后脱了衣服，让老螺子换上，扮做护兵。小螺子来到藏宝室，很轻易地就钻进去，找到了鸡首和羊首后，两人快速离开了澍王府。
来到一郊外之处，老螺子停下脚步，道：“小螺子，咱这一走，可是再也回不来了。”小螺子的语气中还充满着天真：“爹，你说去哪儿，我就跟你到哪儿。”老螺子一笑：“你不贪恋王府的生活？”小螺子啐了一声，道：“爹，别提了，我早就厌烦了王府的生活，整天给这个请安，给那个作揖的，拘束得要死。一点也比不上跟爹在一起快活。”老螺子想了一想，道：“北京是再也不能待了，否则性命难保。咱俩连夜远走高飞，南下天京。洪天王正在领导着太平天国，前几个月刚破了大清的江南和江北大营，李秀成甚至还率领太平军打败了洋毛子的洋枪队，气势正旺。我有个师弟，叫金凤举，外号‘鬼难缠’，现在天王帐下效命，咱投奔于他，太平军才是咱穷苦人的救星。”
两人刚走不远，突见黑夜里北京城浓烟滚滚，火焰吞天，红光映得四周如同白昼一般。
4。义绝天京
小螺子一时吓得两腿打软，忙问师傅发生了什么事，难道北京地震了，亦或是天怒了。老螺子毕竟见多识广，站在高处略一打探，叹说：“看起火方向，应该圆明园。很可能是那洋毛子将圆明园抢劫一空后，又放火毁灭罪证？大厦将倾，天数已尽啊！”
一路上，一老一少专走乡间小路，少不得风餐露宿，非止一日，来到天京。但见天京城紫气绵绵，天罡势旺。城内城外处处都有太平军在训练，对人也甚是和气。老螺子心中大喜，打听到了师弟金凤举的住处，前去投奔。来到金府，见府上府下，金碧辉煌，豪华奢侈程度丝毫不亚于那澍王府。老螺子一惯散漫，见了金凤举，就高喊道：“好你个‘鬼难缠’，住得如此豪华，倒像北京的皇帝佬儿。”金凤举面露不悦，说：“师兄，我如今是太平军的天将，早已不是当年的鬼难缠了，以后请称我为金天将。”老螺子面部抽了一下，这才述说投奔情由，最后作了一揖，道：“还望金天将看在师傅的面上，容留我父子二人，一同抗清。我带来了两件大清国的宝贝，特地献给天王，望金天将在天王面前多多美言。”
说着，小螺子从包裹里拿出鸡首和羊首，献给金凤举。金凤举一看，“扑哧”乐道：“师兄，你怎么不明事理呢！我道是什么黄金白银呢，你就想把这俩破玩艺当做见面礼献给天王？天王只喜欢黄金和女人。”老螺子听了，呆呆立着，半晌无语。金凤举说：“师兄，你深得师傅真传，武艺高强，就暂时在我帐下听命，帮我训练家兵。我最近军务繁忙，恕不能奉陪！”说完便出去了。
此后几天，老螺子便为金凤举训练家兵，虽然吃穿不愁，但老螺子总觉得太平军并非外界所传，心中总隐隐地怀着一丝担忧。果然这天半夜，金凤举独自一人来到老螺子的住处，往老螺子面前一跪，泣道：“师兄救我！”老螺子忙将其扶起，问：“师弟，发生什么事了？”金凤举稳稳情绪，说：“有个同僚，姓梁，同为天将，前一阵互相有点小过节，今天在天王面前参了我一本，说我懈怠军务，治军不力。如果天王怪罪于我，那我就完了！”老螺子问：“我怎样做才能救你呢？”金凤举握紧拳头：“量小非君子，无毒不丈夫。只有先下手，才能自保。师兄，明早我要与梁天将一同骑马去江边视察军务，督训水师，梁天将在前，我在后面。五更时分会途经万树坡，还望师兄事先埋伏在万树坡附近，再施展您的‘连环神陀’之技射杀此人。如此，方能永绝后患。等有机会，我再向天王举荐，也让师兄做个天将，一享这人间极乐繁华。”老螺子点了点头。待金凤举走后，老螺子思忖良久，方对小螺子交待一番，小螺子便乘夜出去了。
五更时分，天色微曦，老螺子早已埋伏在万树坡，听到有两骑得得飞奔而来时，挥手扬鞭，一连串的陀螺便飞了出去，几声“哎啊”乱叫，便没了声息。这就是老螺子不轻易出手的“连环神陀”功，一条鞭打出十多个陀螺，可连伤数人。老螺子将二人拉到树丛下，解下二人的腰带将各自绑在树上，并从两人身上搜出几张银票来，骑上马，直奔江边而去。
小螺子按照老螺子的安排，早已从在长江边上打鱼的渔夫手里买好了一艘大渔船，并把鸡首和羊首藏在船舱里。老螺子上了船，与小螺子一起，摇橹沿江而下。
小螺子问道：“爹，咱为什么要离开这儿？”老螺子道：“我那师弟现如今心胸狭窄，以后肯定容不了我。”小螺子又问：“你真的把那人杀了？”老螺子摇摇头：“没有！我用了三成的连环神陀功，把他们二人都打晕后，绑在树上，抢了银票，几个时辰后自会醒来。我这样做，也许会为师弟留下一条生路，梁天将不会无端怀疑到他的头上。”小螺子点点头，又道：“这回咱去哪儿？”老螺子面色深重，对着江面长叹一声：“咱爷俩又能去哪儿呢？北京是不能去了。本来想投奔太平天国大干一番，没想到太平军也是一群贪享荣华、尔虞我诈之辈。如此看来，太平天国也难成大业。你跟我回老家吧，种二亩薄田，给你娶个媳妇。我呢，也好抱抱孙子，享享清福！”
老螺子惯走江湖半世，早已熟谙各种江湖之技，在激流滚滚的长江中驾一叶渔船，如履平川。不一日，便到了长江三峡中最为险峻的西陵峡。但见两岸怪石横陈，直冲云天，江中水流湍急，吞漩吐涡。老螺子也不敢大意，凝神屏气，稳稳地操纵着渔船。突然，从前边驶来几艘高大的官船，将渔船团团围住，一人站在一艘最前边的船头上，高声喊道：“看你还往哪里逃！”
5。怒沉江底
老螺子稳住渔船，定睛一看，猛吃一惊，喊话者并非别人，正是澍亲王。小螺子也吓了一跳，惊道：“爹，他怎么跟踪咱们到这儿来啦？”老螺子愤愤地说：“这些狗官，爪牙遍布天下，那天如果咱俩晚出北京一天，恐怕早已落入他们的手中。”
此时只听澍亲王喊道：“老螺子，你拐走我的儿子，盗走大清国的宝贝，还想献给长毛贼。只这两件罪，就足以让你碎尸万段。”老螺子也稳站船头，昂首而笑：“你身为亲王，私通外人，还想把国宝卖与洋毛子，只这罪名，恐怕你也承担不起。”澍亲王听了，脸上不怯不惧：“俗话说‘识时务者为俊杰’，而今大清国危在旦夕，我不为自己找个靠山，难道到时洋大人杀来，我倒要引颈就戮吗？”说着一挥手，两边各有两艘船只围了上来，船舷上站着排排弓箭手，弯弓持箭，只等一声令下，就要让老螺子万箭穿心。老螺子知道今日难免有一场恶战，暗暗将长鞭擎在手中。
小螺子突然跳上船头，对澍亲王喊道：“你到底是不是我亲爹？”澍亲王的声音温和了许多：“儿啊！你怎么还执迷不悟呢？都怪为父的对你照顾不周，咱们刚相认团聚，你又被他抢走了，这次我一定让你回到我的身边，再不分离。”小螺子紧紧护住老螺子：“那你就退下亲兵，保证他的安全。”澍亲王哈哈大笑：“上次我已经放了他一条生路，这次我要人宝两得。你快闪开，免得弓箭无眼，误伤于你。”
小螺子转身扑在老螺子的身上，说：“爹，只要有我在，他们就不敢加害于你。”老螺子抚摸着小螺子的后背，眼里突然涌出了泪水：“儿啊！你要是我的亲儿多好啊！”小螺子也泣道：“爹，在我心里，您一直就是我的亲爹。”这时，一个漩涡冲上来，将渔船打得团团转，左边船的一个亲兵瞅准机会，一箭射向老螺子的后背，老螺子长鞭一扬，将箭拨入江中，而后鞭梢一甩，一枚陀螺反打出去，将那个亲兵击倒在了船舷上。
澍亲王怕伤了儿子，忙喝道：“不许放箭！”又怕老螺子用陀螺暗伤自己，也悄悄后退了几步。
老螺子见对方暂时没了动静，就将鸡首和羊首一起交给小螺子，说：“儿子，只有将宝贝还给澍亲王，你才能有一条活路，你带着宝贝走吧！”小螺子冷冷地看着鸡首和羊首，道：“将宝贝还给他，最后他还不是卖给洋毛子，国宝不还是流失吗？”看着小螺子坚定的眼神，老螺子一把将小螺子抱在怀里：“儿子！好儿子！常言说‘宁为玉碎，不为瓦全’，今日誓将拼了性命，也不能让狗官夺走国宝奉于洋人。”
正说着，老螺子见两只大船在慢慢向渔船靠近，并改变了攻击的策略。有一名亲兵手持长篙，欲隔着激流撑向渔船，却因功夫不济，掉入漩涡里，刹时不见踪影。另一名亲兵手持软梯，也欲扔向渔船上，老螺子用连环神陀功甩起一个陀螺，将亲兵打死，那软梯也落入水中。
眼见那船越靠越近，只剩下五六丈距离，渔船已是插翅难飞了。船上的亲兵们恶狼猛虎般等待着生擒二人。老螺子长鞭一扬，连环神陀功再显神威，大小陀螺飞箭般射向两边船上的亲兵，一个个打得哭爹喊娘，倒地不起。只剩下最后一个碗大的陀螺了，老螺子想起了师傅遇难时的惨状，瞅准好机会，心中发一声狠，右手使出十成功力，鞭梢直直指向正在船头指挥的澍亲王。
刹那间，小螺子似乎早已觉察到老螺子的意图，立在船头一个飞跃，双手紧紧拉住了飞往半空的鞭梢，只听“扑哧”一声，凌厉的鞭梢顿时将小螺子的双手削得血肉横飞，十指露骨，那碗大的陀螺因失了后劲，只飞过半空就掉落在了江中。老螺子一下明白了小螺子的良苦用心，抱住他道：“你这是何苦呢？”小螺子伸出仅剩残骨的双手，把鸡首和羊首紧紧抱在怀里：“爹……他……他毕竟给了我生命。”扭头看看江水，如同煮沸了一般狂奔腾涌，微微一笑，又道：“爹，宁沉江底，勿予洋人。”老螺子点点头，站直腰身，向四周看了看，用手仔细擦去小螺子眼角的泪水，抱着小螺子干瘦的躯体，猛然纵身一跃，跳入了一个暗中涌动的巨大漩涡里。
江面似乎已经凝结，停止了奔涌。半晌，只听得一个声音在回响：“儿啊！”