有个牧人住在与海神王国做邻居的地方，他在海滨盖了一间舒适的茅屋，他还是一小群羊的善良主人，他平平稳稳地消度光阴。他不知道什么是荣华，也不知道什么是悲伤，他对自己的幸福生活，也许一直比许多国王还要满足。
可是，每一次当他看到轮船，从海上运来了大量的财宝，海岸上堆起了一批批商货，仓库里的货物积贮到密不透风，又看到它们的主人怎么过着阔绰的生活，牧人就被这种景象迷住心窍。他卖掉了羊群、房屋，置办了货品，坐上一条船，出发到海上去，但是他这次航行并不长久，他很快就体会到了，茫茫大海，变幻无常：海岸刚刚从眼前消失，就起了风暴，船破损了，货物沉到了海底，他经过一番挣扎才保全性命，现在他又得感谢大海，他又来放牧羊群，只不过有一点不同：从前他放牧的是自己的羊，现在放牧的是别人的羊群，当了雇工。
不过，虽然变得十分贫穷，依靠忍耐和辛劳还有什么不能做到？他今天少睡片刻，明天少吃一点，他把钱积蓄起来，置办起羊群，重新放牧起自己的羊来。
有一天，在大海之滨，天气晴朗，他在他的羊群陪伴下坐着休息，他看到大海之上没有一点波浪，(大海显得非常平静。)船只离开码头平稳地在海上行驶，“我的朋友！”他说，“你又想搜刮钱财了，可是要搜刮我的钱财，那是痴心妄想，你还是去寻找别的人吧，从我们这里你已经搜刮得够多啦。我们要看你怎样引诱别的人，从我这儿你连一戈比也别想再捞走。”
我本来以为，要解释这则寓言完全多余，但是这里为什么不再说上几句？与其去追逐骗人的希望，倒不如老实守住已经到手的东西！千百个因骗人的希望而上当的不幸者中，不受它的欺骗的只能找出一个。至于我，不管人们怎么说，我要坚决遵奉自己的信条：将来如何由上帝安排，已经是我的坚决不放。