有一个捕鸟人，春天在小树林里捉到几只夜莺。
歌手们给分别关在笼子里，唱起歌来，尽管它们更愿意在密林里漫步游逛，但是既然已经关在牢笼里，歌唱又顶什么用？可是无事可做，还是唱吧，有的由于悲伤，有的因为烦闷。
其中有一只可怜的夜莺，受到的痛苦比其他鸟儿更加深，它跟它的女伴被活活拆散，因此，它受到囚禁也比别的鸟更加伤心。它在笼中透过泪水张望田野，它日日夜夜忧伤，但是它想：“悲伤无法消灭邪恶，只有笨蛋才会在灾祸面前哭个不停，聪明机灵的就该想方设法脱身，依靠实干才能治好忧伤，看来，我可以摆脱这种不幸，因为他们把我们捉来并非要吃掉我。我看，这个主人非常喜欢昕歌唱。如果我能够用歌声让他高兴，也许，我因此可以得到奖励，他会结束我的囚禁。”
它这样议论了一番，我的歌手开始，用歌唱赞美日落时的晚霞，它又用歌声迎侯红霞满天的早晨。
可是结果究竟如何？它只有更加延长它的恶运，凡是唱得不好的，主人早就打开笼子和窗户放它们自由，可是我们这只可怜的夜莺，它越是唱得柔和动听，他们就越是把它关得严紧。