中世纪的欧洲，无论高官还是平民，甚至是罪犯，每个人都是很虔诚的教徒。向上帝忏悔乞求原谅，是人们日常生活中的一部分。这天，高登神父就碰上了一桩奇特的忏悔。
忏悔者是个高大的男子，看起来还有点凶相。他来到神父面前，沉重地说：“神父，我有罪，我要向您忏悔。”
神父安慰他：“我的孩子，每个人生来都有罪，仁慈的主会饶恕你的。”
男子迟疑着问：“可是，您能保证，今天我所说的，是我们之间的秘密吗？”
神父说：“放心吧，你的忏悔只有上帝能知道，主会为你保密的。”
男子稍稍舒了口气，说：“三年前，我干了一桩坏事。我、我打伤了一个人。”
神父看他眼神闪烁，便继续循循善诱：“我的孩子，你既然来了，就不应该对上帝说谎啊。”
男子想了想，终于鼓起勇气说：“三年前，我打伤了一个人，我很害怕，就逃到外地去了。后来我得知，
那人不治身亡，便一直在外地流浪，直到前几天，才敢回来。”接着，他继续交代说：自己回来，才发现当年的案子还没了结。当时，政府抓了一个嫌疑人，关押起来。这些年嫌疑人不断打官司，找证据，结果还是未能摆脱杀人的罪名，听说很快将要被处以死刑了。自己当年因为一时冲动杀了人，眼看这事还要连累无辜，觉得很内疚，所以跑来跟上帝忏悔了。
高登神父听后，心潮久久不能平复。那男子走了以后，他陷入了深深的迷惘。
等到天色完全暗了，高登神父跪在神像面前，低声说：“主啊，我有罪，我要向你忏悔。”这时，神像后面传来“砰”的一声轻响，像是有老鼠。
神父也不在意，他把男子的模样和罪行详细地描述了一番，然后画着十字，无比虔诚地说：“主啊，我不能泄露教徒的忏悔，否则将会受到上天的惩罚。可是，如果我什么都不说，什么都不做，那无辜的嫌疑犯就会被处死。主啊，请给我指引方向吧！”
没想到，神父的这番话，被躲在神像后的一个木匠听到了。木匠白天在教堂里修葺，把凿子忘在教堂了。他傍晚过来拿时，正好听见了这个天大的秘密。
木匠听了这个秘密后，跑回家去跟老婆说了这件事。老婆捶了他两下，骂道：“你可得管住自己的嘴，上帝在看着呢。把神父的忏悔传出去，上天会惩罚你的。”
木匠很为难，吞吞吐吐地说：“可是，可是我要不说出去，那可怜的人就要被处死了。而且，秘密憋在心里头，那该有多难受啊。”
老婆说：“上帝是全知的。那可怜的人如果真的没罪，上帝一定会饶恕他的。至于你说的秘密嘛，你去找个树洞，把秘密说出来，然后把树洞给封住了，你就没事了。”
木匠一想，也是个好办法，于是找到一个树洞，说了秘密后，用泥土把树洞给封住了，然后心满意足地离开了。
这事说来也巧，木匠说秘密的时候，花匠正好躲在不远处。他看到木匠鬼鬼祟祟的，就跟了过来，正好听到了这个事儿。他听了秘密后，心里也不舒服，就依葫芦画瓢，照着木匠的做法，把秘密给封存起来了……
行刑的当天，当罪犯被押到刑场上时，以往喧闹的刑场鸦雀无声，每个人都在看着罪犯，目光十分复杂。日上三竿，行刑官下令行刑，按惯例，罪犯行刑必须由神父替他祈祷。
高登神父蹒跚地走向罪犯，他步伐沉重，感觉像是灌了铁似的。
这时，人群中突然喧哗起来。原来，那个真正的杀人犯也混在人群中。
不知是谁先小声说了句：“他才是罪犯。”人们都开始跟着说了起来：“他才是罪犯。”“别冤枉了无辜的嫌疑犯。”
杀人犯见势不妙，低头想跑。但很快有人抓住了他，把他送到台上去。行刑官也像舒了口气：“这个人很可疑，我们要把他带回去。”结果令人欣慰，无辜者被释放，有罪者得到了应有的惩罚。
全城的人都舒了口气，他们都知道了这个秘密，但又不敢先说出来，这下，事情总算是有了圆满的结局。
当全城的人都在欢庆时，高登神父又跪在神像前忏悔：“主啊，当时我是知道木匠躲在后面的，可我故作不知。仁慈的主啊，请您原谅我……”
他不知道，其实木匠在说秘密的时候，同样知道花匠就在身后不远，可木匠同样假装不知。花匠也这样做了……
就这样，秘密被无声地传递。正义，得到了伸张。