节日礼物
美国西部有个偏僻小镇，镇上有个漂亮姑娘叫艾伦，她的男友叫约翰，是个高大帅气的小伙子，他们已经生活在一起了，准备再过两个月就正式举行婚礼。艾伦在一家小超市里当导购员，薪水不多，而约翰则给来约克镇旅游的人当导游，挣的同样很少。尽管生活清苦，所住的一间二层老式阁楼，还是租的，但艾伦却过得很快乐。
这天艾伦休班，她搬了张小凳子坐在门口，边晒着太阳，边给约翰的一件衬衣补上掉了的纽扣。突然耳边传来嗤的一声响，一个滑溜溜的什么东西蓦地飞了过来，撞在她的脸上。
艾伦吓了一大跳，用手一把抓住这个东西，放在眼前一看，原来是个长长的气球，里面还有半管气，口没有扎，现在还在嗤嗤的喷着气呢。
对面的小木屋前站着个六七岁的小男孩，怯生生的看着艾伦，小声说：“阿姨，是我的气球……我在放火箭，没想到它的轨道出了问题，没飞多久就拐弯，坠落到您家去了。对不起……”
艾伦哈哈一笑，小时候她也最爱玩这个游戏，把气球吹胀，然后松开手，气球就会嗤嗤的像火箭一样上升，直到气放完了，才会掉落下来，想不到今天遇上同道中人了。艾伦站起身，走到篱笆边上，把气球交还给小男孩，笑着说：“没事，阿姨的脸皮厚，撞不破。你是新来的吧？我叫艾伦，不知道你叫什么名字呢？”
小男孩说他叫布莱恩，几天前刚和奶奶搬来这里。说话间，小木屋的门一下开了，一个满头银发，长得胖乎乎的老妇人走出来。布莱恩跑了过去，拉着老妇人的手走过来，给艾伦介绍说：“这就是我的奶奶，卖气球的，小朋友们可喜欢买她气球了，他们都管她叫查理太太。奶奶，这是我们的新邻居艾伦。”
查理太太满脸笑容走了过来，给了艾伦一个拥抱：“很高兴认识你。”
拥抱过后，艾伦和查理太太聊了起来。原来查理太太是费城人，布莱恩的父母在一次车祸中双双去世，现在就她一个人拉扯着布莱恩。艾伦也简单介绍了自己的情况。交谈了一会，查理太太准备出门卖气球了，她匆匆进了屋，拿了两个气球出来，塞给艾伦说：“我们是邻居哩，没有什么礼物送你，就送你两个气球吧，今天是情人节，希望你和你的先生情人节快乐。”
这是两个心字形的气球，红艳艳的，阳光下两个气球紧紧相依，显得那么亲密无间。艾伦高兴地接过气球，一连说了几声谢谢。这是最好的礼物呀，她决定，要在一个气球上写上自己的名字，在另一个气球上写上约翰的名字，用这浪漫的气球装扮他们的烛光晚餐。
保持快乐
下午，艾伦张罗起今天的烛光晚餐来。她烤了黑椒牛排，煮了奶油蘑菇汤，做了满满一桌的菜。餐桌设在窗前，可以远眺窗外的风景，台布是新的，桌子中央插了红蜡烛，四周点缀着鲜花，两个写着他们名字的心字形气球就飘在鲜花间，处处洋溢着浪漫的气息。一切准备就绪，现在只等约翰回家了。
等候中，楼下响起门铃声，艾伦飞跑下楼，开了门，一时间却愣住了，不是约翰，而是邮递员。“艾伦小姐，约翰先生托我带封信给您，请您收下了。”说着话，邮递员打开包，取出一封信，递给艾伦。
今天是情人节，约翰为什么不回家，还给自己写了封信？艾伦拿着信上了楼，颤抖着手拆开信，一看，顿时放声大哭了起来。原来这居然是封分手信！
信里，约翰写着：“艾伦，请原谅我的不辞而别。这次我所带的游客中，有个纽约来的女游客，几天的行程，她已经深深的爱上了我。艾伦，我爱你，但要是我跟你结婚，就得在这鬼地方生活一辈子，贫穷落魄、无所作为。而我娶了她的话，就能到纽约去，那可是真正繁华的大世界呀，她有的是钱，能够让我在那里生活，过上富人的日子。谁能够抵抗得住富贵的诱惑呢？所以，别怪我背叛了爱情，你自己多珍重……”
看完信，艾伦的心一下碎了。今天是情人节，本来就该是享受爱情的日子，可谁想得到她怀着甜蜜做好了烛光晚餐，没等回约翰，却等来了这样无情的消息？
夜幕慢慢升起来了，艾伦看见远方的房子闪起了星星点点的烛光，可是自己家里的红蜡烛，已经没有点燃的机会了。这样想着，艾伦伤心地伸手一扫，哗啦一声，菜肴盆碟刀叉蜡烛撒了一地，那两个心字形的气球也趁机挣脱了花瓶的束缚，飞腾在空中。艾伦伸手抓住绳子，把顶在天花板上的气球拉了下来，从头上解下头钗，戳破扔到窗外，伏在桌上放声痛哭了起来。
哭累了，艾伦抹了把泪水，不经意抬起头来，顿时愣住了：窗外居然飘着个大大的气球，灯光的照射下，艾伦还可以清楚看见气球上画着个大大的笑脸，笑脸下还写有“快乐”一词。
艾伦站起身，探头朝窗外一看，楼下站着的是笑容满面的查理太太，手里提着绳子，绳子系着气球，原来气球是她放上来给艾伦看的。艾伦哇的一声又哭了起来：“查理太太，我失恋了，约翰跟别的女人走了，永远不会回来了，他抛弃我啦。足足六年的恋情，现在说没就没了，我连死的心都有啦，你居然还叫我快乐？”
“对，要快乐。”查理太太笑着说。
艾伦痛苦地摇了摇头，流着泪说：“快乐是要理由的，我有什么理由快乐？我失恋了，只有痛苦的理由，没有快乐的理由呀……”
“怎么没有快乐的理由？我问你，没有认识约翰前，你一个人的时候快不快乐？”
艾伦默默地点了点头。查理太太笑了笑，说：“这就对了，现在约翰离开了，你也就回到从前了，以前快乐，现在有什么理由不快乐？”
顿了顿，查理太太接着往下说：“更何况，看清一个虚伪男人的真面目，更是快乐的理由。嫁给这样的男人才是真正的痛苦呀，你说是不是？你还年轻，又这么漂亮，相信一定可以找到真正属于自己的真爱的。”
咀嚼着查理太太的话，艾伦低头半晌，很快抬起头来，脸上露出了灿烂的笑容。她伸出手，拿过气球，真诚地说了声谢谢。看着重新振作起来的艾伦，查理太太也欣慰地笑了……
放飞悲伤
一年后，艾伦重新收获了爱情，她和一个叫格林的男人相爱了。格林是个很朴实的男人，艾伦感觉到了他对自己石头般实在的爱。很快，他们携手走进了结婚的礼堂，婚后的日子过得甜蜜而幸福。
这天艾伦上班的时候，突然觉得不舒服，于是请假去看了医生。医生给艾伦检查了一番，笑着告诉艾伦说，不是病，而是她怀孕了。听了医生的话，艾伦欣喜不已，这可是多么让人振奋的消息。
下午，格林下班回到家，艾伦告诉他自己怀孕的消息。格林啊的一声惊叫，搓着手，大叫道：“太好了，我要做父亲啦。谢谢你，艾伦，这一刻的幸福，属于我，更属于你。”说完这话，激动的格林一把抱起艾伦，大笑着转起了圈子来。
艾伦能够感受得到格林的喜悦，可是格林的转动太强烈了，艾伦感觉就跟天旋地转似的，这让她受不了。艾伦大叫道：“格林，停下来，快停下来！我受不了，这样的转动，太恐怖啦，会把我摔了的……”
格林已经停了手，但这种天旋地转的感觉还在继续，就连脚下的地板也在激烈抖动。通过窗口，艾伦还惊恐地看见，外面的房子就跟着了魔似的，摆来摆去，路面也蛇一样扭曲，到处尘土飞扬，就跟遭炸弹袭击了一般。
原来不是格林在转，是地面自己在动，约克镇发生地震了！
就在一愣神的工夫，房子四壁啪啪一通乱响，现出无数条裂痕来。艾伦惊叫一声，抬腿就往门外跑。格林忙跟了上去，门口就在面前了，没想到这时候地面又是一阵激烈抖动，哗啦一下，一大块墙面突然倒塌，径自朝艾伦的头上砸去！
“艾伦，小心！”格林大叫一声，猛一下扑了上去，将自己的身体挡在了艾伦上面。巨大的冲力让格林一下子跪倒在地，艾伦能清晰听见格林骨头碎裂的声音。“格林，格林，你怎么样啦？”艾伦哭喊着，呼唤着格林的名字。
格林努力撑起手臂，护住身下的艾伦，低吼着道：“你快走！房子马上就要坍塌下来，不走，就没有时间了，就当是为了我们的孩子！”艾伦钻出格林身下的间隙，刚跑出门外的空地，房屋就轰然一下坍塌下来，把格林整个埋在下面。
地震发生后，救险队很快开进约克镇，进行救助。尽管艾伦一直守在废墟旁，期望奇迹的发生，但等救险队的人员过来把废墟扒开，艾伦的心一下碎了：格林早就没了呼吸。
艾伦抱着脑袋，绝望地坐倒在地，悲号了起来。也不知过了多久，一个人走到艾伦的身边，抱起艾伦的头，原来是查理太太，手里攥着满满一把的气球。艾伦扑进查理太太的怀里，放声大哭：“查理太太，格林死了，格林死了呀……”
查理太太平静地托起艾伦的脸，说：“我知道格林的死，对你意味着什么，但还是希望你节哀顺变。毕竟这还不是终点，我们的生活还得继续呀。这个你拿着……”说着话，查理太太把手中的那一把气球，递给艾伦。
艾伦惊呆了，今天的地震夺去了格林的生命，难道查理太太还要自己像上次约翰离开一样，要保持快乐？这可是生离死别呀，谁还能保持快乐？查理太太一声叹息：“今天我们不能快乐，但可以一点点放飞悲伤！我们避免不了灾难的发生，但可以选择坚强，我们无法改变灾难，但可以把它消化，就让我们一点点放飞悲伤，留下希望！”
艾伦这才看到，风中飘扬的气球上，写的不是快乐，而是悲伤。她哭着看看变成废墟的家，看看躺在白被单下的格林，再看看自己的肚子。里面有她和格林的孩子，这就是明天的希望呀！艾伦颤抖着手从查理太太手中接过气球，一个个解下来，哭着放飞到空中。
气球放完了，艾伦一下子想起了什么，问查理太太说：“布莱恩呢？”
查理太太直挺的腰一下子塌了下去，眼睛里满是泪水，一言不发地看着不远处坍塌的家。那片废墟旁是一张白被单，白被单下，是个小小的身子。艾伦什么都明白了，她走了过去，泪流满面的给了查理太太一个拥抱：“让我们一起放飞悲伤，留下希望。不管怎么样，生活还将继续……”
查理太太点了点头，和艾伦紧紧地拥抱在一起。