山村里闹贼，官府派兵几次围剿都扑空了。巡捕不甘心，整日苦想捉贼的办法，彻夜蹲守，这一过就是半年。
这一天，巡捕终于抓到了贼，回到屋里踏实地睡了一觉。可睡得正香时他却被人叫醒，说贼逃跑了。巡捕顿时觉得天旋地转，晕倒在地上。
此后巡捕再次进入高度紧张的状态。终于在三个月后，他重新把贼抓到了。这一次，他怕再有任何闪失，夜夜亲自守在关押贼的房间外面。可几天过后，又出事了，这次不是贼跑了，而是巡捕累倒了，昏迷几日未醒。
村中的大师医术高明，众人便请他来给巡捕医治，巡捕很快醒了过来。他醒来便问，贼是否还在，得到肯定的答复后，才安下心来。第二天，他便挣扎着起来，说要去看看那贼，怕他再跑了。可巡捕下床没走几步便走不动了，他无力地坐在地上哭了起来，样子非常伤心。
大师把巡捕扶起来，又陪着他在湖边散心，看到一个木桩，上面拴着一条船。大师驻足，笑着问巡捕：“大人，你不觉得这个木桩很有意思吗？”巡捕看了半天没明白。
大师说：“你看，船被木桩拴住了，它就跑不了。可是，拴住了船的木桩，也从此失去了自由啊！你把贼拴住了，可你的心同时也被贼拴住了。一心想拴住别人的人，自己也会被拴住，失去自由。”