深夜房客突然死亡。说是自杀，现场没有自杀工具；说是他杀，现场又无他人来过，且死亡姿势诡异……
这天早晨，房东太太发现租客汉森竟然仰面死在了室内的地板上，她立刻报了警。迅速赶到的探长莱格带着部下进行了全面仔细的勘察，结果显示：死者是直接死在地板上的，没有与他人搏斗的痕迹，也没有发现任何有价值的线索。
房东太太说，这个叫汉森的三十多岁男人，是最近才住进来的，没有工作而且很穷。昨天晚上，他在她那儿接了一个电话之后便出去了。将近半夜，他才醉醺醺地晃回来。
法医对汉森的尸体进行了仔细的检查，发现一枪致命的伤口，是用一种特工常用的便携式微型手枪射击的。从“点彩”（伤口周围皮肤中微小的火药颗粒）的密集程度来判断，射击时枪口距离死者的头部很近。根据血迹的凝固程度和对胃内残留物的化验，可以推定死者是在凌晨时分出事的。如果死者是自杀，那么，现场就应该留有自杀工具比如微型手枪之类，然而莱格探长搜遍了整个房间，却连个作案工具的影子都没有见到。难道是他杀？可房东太太说，晚上死者进来之后就没有来过其他人，也没有听到不正常的动静，现场只有房东太太在门口留下的脚印。
汉森的前妻说，她和汉森结婚后筹集了一些资金，干起了药品销售生意。经过几年的苦心经营，他们的事业蒸蒸日上，这时女儿又出生了。然而，幸福却是那么短暂。汉森沾染上赌博的恶习，妻子也曾再三规劝，他却是赌红了眼，不但把做买卖的流动资金“玩”光了，把全部财产和住房也输了进去，还欠下了50万元的巨额赌债。
莱格探长了解到，那天晚上给汉森打电话的人，正是汉森的债主梅德。令人疑惑的是，汉森人身保险的受益人居然是梅德，而且保额正好就是50万元！
梅德对此解释说，他与汉森是好朋友，一直在接济汉森。前些天，汉森对梅德说，有人要杀他，他为了报答梅德，决定投份保险，受益人是梅德。万一汉森遭遇不测，也能还掉欠梅德的钱。
事发当天，梅德打电话把汉森叫出去，是劝说他要振作起来想办法还债，不要就这么一直颓废下去。当时，他们在酒馆里边喝边谈，都有证人可以证明。经过调查，梅德没有作案时间，也没有发现他雇凶杀人的迹象。
莱格探长带着一名手下，再次来到案发现场。他清楚地记得，汉森只穿着一条短裤，仰面躺在地板上，两只手分别举在头的两边，右边的太阳穴上中了致命的一弹，在地板上留下了一摊血。这样的死亡姿势存有诸多疑点：如果是自杀，为什么偏偏躺在地板上？他可以躺在床上或者坐在椅子上嘛，尤其是现场没有发现自杀用的枪。莱格探长再次仔细地勘察，在地上发现了一块两寸见方的纸片。他戴上手套把纸片拿近鼻子闻了闻，然后装进了证物袋。
经过对小纸片的检验，竟发现上面沾有剧毒物成分。也就是说这一小块纸，曾经包放过毒药。但毒药去哪里了呢？是不是让人吃了呢？毒死的又是谁呢？这毒药是不是死者的呢？而尸体解剖显示，死者体内不含有这种毒素。
这起案件始终没有进展，就成了一件悬案，拖了下来。
这天，不知老天爷怎么突然发怒了，一阵暴风骤雨过后，房东太太家的那棵大树竟被拦腰刮折。房东太太雇人把剩下的这半截树给刨掉。工人在树下的土里，掘出了一支“钢笔”来，房东太太随手扔到了桌上一个盛零碎杂物的盒子里。
一次，一个房客偶然发现了“钢笔”，吃惊地告诉房东太太，这其实是一支微型手枪！经过专家的鉴定，这把微型手枪发出来的子弹，与汉森太阳穴上的弹孔相吻合，汉森正是被这把“枪”杀死的。
汉森是他杀无疑了。那么，是谁枪杀了汉森后，把这把钢笔手枪埋在了树下呢？遗留在死者房间内的那张小纸片里面包着的毒药，又有什么用呢？
莱格探长重新又拾起了这件一多年前的悬案，他决心在退休之前，给自己留下一个光辉的结尾。然而事与愿违，虽说是费了九牛二虎之力，案件仍然是毫无进展，莱格探长只能带着遗憾退休了。
又是好些年过去了。一次偶然的机会，有人在“钢笔手枪”的笔帽内，发现了一个折叠得很小的纸条，这才揭开了汉森枪杀案的谜底。
原来起初梅德逼债的时候，汉森耍起了无赖，要钱没有，要命有一条。后来，梅德发现汉森非常在乎他的女儿，于是威胁汉森，如果不尽快还钱，他就要找人杀了汉森的女儿。汉森害怕了，却又实在没有钱还债。
一次，汉森随口对梅德说：“你就是把我打死，我也拿不出这么多钱来。要不你就把我给打死算了！”说者无意，听者有心，梅德灵机一动，问汉森，为了保住女儿，让女儿平平安安地活着，他愿不愿意去死。已是万念俱灰的汉森，想都没想地便表示同意。见此，梅德就说，他愿意拿出钱来，给汉森投保人身意外险，受益人是梅德。然后汉森就要想办法找死，自己就能获取巨额赔偿金。但是千万不能让警察局和保险公司看出汉森是故意找死，否则一分赔偿金也拿不到，汉森就白死了。梅德警告汉森说，如果他拿不到赔偿金，汉森的女儿就不会有好日子过。
为了能让女儿幸福地生活，汉森“接受了任务”。之后，他就千方百计地去“找死”。
事发当天晚上，梅德再次约见汉森，汉森只得硬着头皮去了。梅德交给汉森一把钢笔手枪和一包毒药，说汉森可以用这两件东西找人把自己杀了。汉森晕晕乎乎地回到租屋后，发现那只在树下鼠洞安家的大老鼠，竟然爬到自己的床上来了。他想找个什么东西打死它，脑海里忽然闪过一个主意。
汉森写好了交代事件来龙去脉的字条，塞进了钢笔手枪的笔帽里。接着，他费了好大的劲儿，逮住了那只大老鼠，把钢笔手枪枪口朝后，用胶带粘绑在大老鼠的背脊上，把那一小包毒药硬灌进了它的肚子里。再把门打开了一条缝，以方便老鼠跑出去。然后，为了让老鼠能更快地离开房间，他仰躺在地板上，抬起右手用老鼠脊背上的枪指向右太阳穴，迅速按下了射击的按钮，为了迷惑警察同时把左手也举了起来。老鼠以为死里逃生，拼命跑回了它的“小窝”，毒发而亡。凶器钢笔手枪就这样与老鼠一起埋在了树下。