明太祖朱元璋每一次向各地派任官员前，都将他们带到皇宫的一口水井旁说：“做清官、靠俸禄过日子，就像守着一口井，井水虽不满，但可养活一家老小。如果从外面取水灌入井里，满了就要加高井台，一旦台破水溢，就会殃及你的乌纱帽。”面对井的警示，许多官员都能恪守例律，廉洁为官。
如常州郡守许度，他最爱吃太湖白鱼。有一次，一个渔夫为了打赢官司，挑了几条又大又肥的太湖白鱼送给他，许度谢绝了。渔夫不解地问：“您不是喜欢吃鱼吗？为何不收？”
许度回答说：“收了你的鱼，我就是受贿，就可能被革职，官职、俸禄都没了，我以后还拿什么买鱼呢？不如这样，等打完官司，你教我织网捕鱼吧。”案子审结后，许度真的学会了织网捕鱼技术。
一次，朱元璋巡访到常州，许度大摆鱼宴招待他。朱元璋问道：“靠你的俸禄，哪来的银子买这么多鱼？”许度说是自己下湖捕来的，朱元璋不相信，便与许度一起下湖，见许度撒网捕鱼的技术果然和老到的渔民差不多。于是，朱元璋龙颜大悦，当即赏许度纹银百两。
因为朱元璋给官员们警示的“守井”哲理和他严格的治吏律法，后来便催生出宋濂、海瑞、于谦、徐光启、况钟等一大批名垂史册的清官廉吏。