有一只金蝉在树下的洞里爬着，一天天还没亮洞里四周凉飕飕的，让它感到浑身不舒服，它想：“我穿着金衣服整天整夜呆在洞里，太没价值了，真让人受不了。”说着用它那有力的爪子敲敲洞壁，想招呼隔壁的同伴和一起出洞，隔壁的同伴还嫌太早，不出来。它吃力地挪挪身体，前爪用力地刨土，后脚往后顶，终于出洞了。
它松了一口气：“嗨，累死我了。”然后抬头往树上一看，“哎哟，我的妈呀!树这么高。我怎么爬。”它才在树底下爬了一段就掉下去，心想：“照我这么爬，什么时候才能到树上呀?”它试了爬了一段，手脚笨笨的，又要掉下去，这时，它想出了一个好办法：不如把金壳脱了，手脚灵活些，我就能爬到树顶唱歌了。
说干就干，当它从空壳中出来时，就牢牢地挂在树上。蝉蛹垂直面对树身，蝉的上半身获得自由以后，它又倒挂着使其双翼展开。它浑身感到很舒服, 过了一会儿，它的翅膀变硬了，脚也有力多了，它骄傲地说：“树才这么高，我一会儿就可以爬到树上唱歌了。”回头看看它的洞，不禁打了个寒颤：“我怎么会生活在那样的地方呢?在洞里，还叫人活不?我应该生活在树上才对。”说完，就继续往上爬，因为出壳不久，爬的速度是慢了点，可是它觉得很满足，毕竟是向高处爬，再也不会回到那个可怕的洞里。过了一个小时，蝉终于爬到树上了，它向四周张望：“哇，好漂亮啊!”心想：“我要向全世界证明，我最漂亮，我的歌声最好听。”
天亮了，它的脚搭在软软的树枝上，刚想唱歌，不料，一阵风吹过，这只蝉极力拍打着还不坚硬的翅膀，但无济于事，它终于掉回到了地面上。