鸿运钱庄掌柜方义人才四十出头，身体却一日不如一日了。这天，他叫来钱庄总管贾渔，说：“不几天往上海送银子，让修明去吧。贾先生，修明是第一次，有劳你带着他。”
“老爷，少爷虽是第一次，但这条路向来平静，不会有事的。”贾渔15岁就在方家做学徒，自幼聪明能干，深受当时掌柜的方义人父亲的赏识，30岁就做了总管，因此说话顾忌不多，“近日庄上事务多，我还是不去的好。”
“贾先生，最近我的身体一天比一天差了，怕是……”方义人轻轻叹口气，“可修明才17岁，又没在钱庄做过事，我是想让他跟着你快快学点东西啊。”
贾渔一听，急忙答应下来。
第二天，贾渔和方修明押着银车出发了。一路上，贾渔得空就向方修明传授如何做掌柜。
这天，一行人走进一片树林，忽然杀出一群蒙面响马。响马们一句话不说，直奔银车。贾渔大惊，继而嘴角滑过一丝不易觉察的冷笑，大叫一声“保护少爷”，就冲向响马。贾渔虽然已60岁，又生来文弱，但此时或许是急红了眼，完全将个人安危置之度外，挥着大刀，疯一般地叫着，直到响马们悻悻地空手离去。
回到钱庄后，方修明就将此事告诉父亲，他尤其夸赞贾渔的勇敢。哪知方义人叫来贾渔就说：“你这就到账房结了薪水，从此不得入鸿运一步！”
贾渔十分吃惊：“老爷，为何啊？”
“自己做的事自己最清楚！”方义人冷冷地说，“多少年了，这条路出过响马吗？还有，就凭你也能让响马得不了手？分明是你吃里爬外！”
方修明愣了半天才回过神，大叫：“父亲，冤枉贾伯了！你不在现场，你没看到贾伯当时的样子，就是鬼神见了也怕啊……”
“孽子，我父子被人玩于股掌，你还替人说话！”方义人大怒，“贾渔，看在你为方家两代辛劳的情分，否则定然报官！”
贾渔想辩解，但无奈方义人已绝了情，他就泪流满面地走了。不久，方义人向儿子交代后事：“我死后，你第一件事就是请回贾先生。”见儿子十分吃惊，方义人说：“我死后钱庄就是你的了，可你年少无知，为父必须为你寻个忠于你的人，而此人当然非贾先生莫属。”
“可父亲，你却将这么一个忠心的人赶走了。”
“傻孩子，不赶走他他能忠于你吗？”方义人对着更加一头雾水的儿子说，“这么多年来，贾先生忠于的人是我，不是你。怎么让他忠于你？当然是让你有恩于他。现在，他正处在落泊之时，又背负不义恶名，你快快去请他，给他平反、加薪，他定然感激于你……”
“父亲，如此说来，那次响马……”
“不错，那是为父的安排。”方义人得意地说，“这一手是你祖父教我的。当年，你祖父也是英年早逝，我那时也像你现在一样对钱庄的事两眼一抹黑。你祖父就用这个办法让贾先生忠于了我。知道你祖父跟谁学的吗——李世民！当年，唐太宗知道自己将不久于世，可太子李治才被立不久，心腹不多，军中更没有他的人。唐太宗就找个理由将大将军李勣治了罪，等他死后再由李治给李勣平反，从而李勣一辈子都忠于李治……”
不几天，方义人死了。方修明立即找到贾渔，一番“冤枉了贾伯”之类的话，直让贾渔老泪纵横，他不断磕头，说：“少爷之恩，贾渔当以命相报……”
正如方义人所料，贾渔回到鸿运钱庄后，对方修明真可谓死心塌地的忠诚。方修明不由得更加佩服起父亲和祖父。
跟着贾渔，方修明进步很快，但不久他却发现自己的身体也出了状况。贾渔得知后，很是着急，说：“少老爷，莫非你家血脉中有……”
贾渔说着就流了泪，“这可如何是好啊，您还没后，都怪我，我不该劝您不要急于成亲……”
“贾伯，你是为了我多学能耐，怎能怪你呢。”方修明也怀疑起自己家族有某种遗传疾病，说：“贾伯，鸿运凝聚了我方家几代人的心血。我若真是那种病，我死后，鸿运就全权托于你了。我这就立字据……”
方修明卧床不起了，贾渔来看望他。无意间，方修明看到贾渔的嘴角滑过一丝笑，他立即想起当年遭遇响马时贾渔也是同样的笑，他明白了，指着贾渔：“你……你……”
“让你做个明白鬼吧，你祖孙三代都是我下的毒！”贾渔手持方修明立的字据，一声冷笑，“记住了，到那边告诉你那自比唐太宗的祖父和父亲：算计人者，必将为人所算！”