杨丹是县文化馆一位美术工作人员，常常躲在房间里勾勾画画却拿不出啥好作品。平时寡言少语不好交际，人也长得鼻子大眼睛小脸又黑，因此三十好几了还是光棍一条。并不是他不找对象，常常是他看中了人家，人家偏偏看不上他。
这天又有人给杨丹介绍了一个女孩子，见面后杨丹很喜欢。可是没有说几句话女孩子屁股一扭就走了。他觉得扫兴、觉得烦就拿着毛巾去洗澡。他不爱去天外天、楼外楼这些大澡堂，文化局隔壁有一家小澡堂，杨丹向它走了去。他在大门口交了钱，收钱的老头给他往后指了指。他穿过几幢楼就来到了澡堂门口。这是一个推拉门，进了门中间是一个大镜子，左右两边各是男女间。冬天了，房间门口都挂着厚厚的门帘。杨丹边走边想着甩了他的女孩子就走到了门前。他推开了门，也不知是向哪边拐了去，顺手挑起厚门帘头就伸了进去，脚才抬起来却没有敢迈进去。这时他才发现自己走错了。他把门帘挑错了，把头伸进人家女洗澡间去了。杨丹没有胆往里迈脚，伸进去的头却没有往回缩，还伸在那里傻愣愣地看。这一看看得他忘乎所以，被女孩子甩的烦恼，还有平时被人嘲笑的耻辱，全都抛到了九霄云外，留在脑海中的除了美好还是美好。他把眼睛睁得好大好大，嘴巴也张得好大好大。这时呈现在他视野中的是水雾中两个美丽的身影。年轻的母亲和两岁多的儿子，两个天使，大小两个美丽的天使。杨丹看得天上地下，飘飘忽忽，发痴发呆。洗澡的女人大概觉察到有人挑起了门帘，回头一望。这一望倒把杨丹望得清醒了过来，杨丹知道自己错了，吓得赶紧将头缩了回去，澡也不洗了，拔腿就往回跑。
杨丹一直跑回家中。他平常就住在单位，单位就是他的家。他把自己关在房间里好激动好兴奋。这时杨丹的脑海中浮现出了贵妃沐浴图、维娜斯沐浴图、中外明星沐浴图。不少美丽的沐浴图全都呈现在他的眼前。杨丹想他就要画这样的作品。他仿佛已经设计好了，胸有成竹了。于是他急急铺开纸，调好油墨，提起笔作起画来。这幅画他整整画了一夜。拂晓时一幅宽一米高一米六的油画《母子沐浴图》完成了。画好后，他扔了笔睡了一天一夜。
之后他天天在房间里欣赏他的作品。也巧，文化局要举办一期书法美术摄影作品展，具体事情要文化馆去做。馆长就进了杨丹的房间，要他拿出几幅作品。馆长一踏进杨丹的房间，就看见了这一幅《母子沐浴图》。看着看着，馆长一阵兴奋地笑，一阵又不由自主地眨巴着眼睛。这样看了好一阵，馆长问杨丹这幅画是谁画的。杨丹有些腼腆地说是他画的。馆长一下子握住了杨丹的手激动地说，画得太好了，太优秀了。展出如期举行，杨丹的《母子沐浴图》在所有参展作品中可谓鹤立鸡群，所有看展出的人走到这幅《母子沐浴图》前都要停留好久，都要细细端详细细品味。不少人叫好，不少人啧啧称赞。有一位记者还告诉杨丹一个信息，有一个全国美术大赛，鼓励杨丹参加。杨丹就说试一试。结果一试成功，杨丹拿回了银奖，并且有人当场愿意出20万元买下他的《母子沐浴图》。杨丹没有卖，拿回来仍放在展厅里。默默无闻的杨丹一下子成了名人。
杨丹成了名人，文化局局长却坐不住了。不是局长嫉妒杨丹，而是局长从《母子沐浴图》中看出了蹊跷。文化局局长第一次看《母子沐浴图》也像其他人一样在图前站了好久。看完《母子沐浴图》，局长没有再看其他展品，急匆匆回了家。局长回家后急急叫老婆。老婆当时正在蒸鱼。局长爱吃鱼。老婆就问局长这么急叫她干什么，鱼还没有蒸好呢。不料局长说端下来，先端下来。老婆不端，说再蒸几分钟就好了。局长不听上前去一伸手就将蒸锅端了下来，然后牵着老婆的手就往外拉。老婆有些害怕，心里犯着嘀咕，这老头子拉她干什么，去离婚吗？老婆就小心地问，干什么，到哪里去？局长说到文化馆去看一幅画。
老婆一听才将心放了下来，说老头莫名其妙，一幅画什么时间不能看，难道它能飞了吗？老婆说着挣脱手又要去端蒸锅。局长又一次抓住了老婆的手，不容反抗一直拉到了文化馆，拉到了展厅，拉到了《母子沐浴图》前。局长两口子站在画前看了又看，足足看了好几分钟。看毕《母子沐浴图》，其他展品一概没有看，好像偌大一个展厅仅仅只有这么一幅《母子沐浴图》似的。离开《母子沐浴图》从展厅出来，局长夫妇直接回了家。回家后，局长这才端起蒸锅重新放在炉子上。
在沙发上坐下后，局长问老婆：“你看画上那两人像不像梅梅和春娃？”老婆叹了口气说，她的眼睛又没瞎，她一站在那里，瞟了一眼就看出来了。虽然大人和娃娃画的都是侧身，可那是咱的人咱的娃啊，那画笔又很传神，一看就看出来了。局长就说不知是啥时候画的。老婆说看咱娃儿的长相是最近才画的。春娃两岁零八个月了。两岁半都没有画上的大。局长就说咱儿子没了两年了，媳妇是不是寂寞了，私下里与那杨丹相好了。老婆说，你胡说什么呀，媳妇是啥人？媳妇长得漂亮心高气傲，她哪里会看上杨丹，又黑又矮又难看的。局长说他也是这么想。可是你看这画，作画人是杨丹，画面上的人却是咱梅梅和春娃。这分明是他们约好在一起的，说不定还是在一起洗澡的。不然他杨丹再凭借想象也画不出这么传神的。局长这么一说，老婆低头不语。顿了顿老婆对局长说，这画不能再在展厅放了，画的是咱的儿媳咱的孙子，咱得把它拿回家中。局长说放在那里也没有什么不好，母亲和儿子画的都是侧面，杨丹又进行了夸张，比真人画得更漂亮，一般人是看不出来的。老婆说那也不行，赤裸裸的站在那里，万一让人们看出来丢面子哩。局长说老婆说得也在理，可是咱怎么往回拿呢？总不能偷吧。老婆说你还是局长哩，杨丹是你们系统的人，你要他能不给？局长说听说有人出20万元杨丹都没有卖。老婆说他如果要钱咱给他钱，他总不能也要20万吧。
第二天局长把杨丹叫到他的办公室。局长一见面就夸小伙子是人才，甚至感叹说，俗语说得好，人不可貌相，海水不可斗量。杨丹谦虚地说局长过奖了。最后局长说他那幅《母子沐浴图》画得太好了，他太喜欢了，他要收藏这幅画，让杨丹开个价。不料杨丹想都没有想就说，局长如果喜欢就拿去吧。局长没有想到会这么顺溜，三番五次要给杨丹钱，杨丹执意不要。这样，局长当天就把杨丹的《母子沐浴图》拿回了家。在家中，局长两口子对着那画感叹说，没错，没错，就是咱的梅梅和春娃。
看着画，局长夫妇又对杨丹和自己儿媳的事进行了分析讨论，最后两人一致认为，既然人家已经发展到了这一步，反正咱儿子没有了，不能老封建，不能让梅梅为咱儿子守活寡。咱何不开明一点，撮合撮合成全了他们，一来顺了他们的心愿；二来梅梅有了依靠，咱春娃有了爸；三来咱也就有儿子了，这个家也就全了。局长夫妇主意拿定后，就择日将杨丹叫到家中，让他与梅梅在客厅单独一起谈谈。局长夫妇早就把那幅《母子沐浴图》放在了客厅中央。
杨丹和梅梅坐定后，两人自然都看到了这幅画。梅梅在县妇联工作，最近有些事比较忙，她只听说在文化馆展厅举办书法美术摄影作品展，可还没有去看过，《母子沐浴图》还是在这里第一次看到的。梅梅望着面前的画，看着看着脸红了。梅梅问杨丹，这是你画的？杨丹点了点头。此时杨丹也不住地将目光在梅梅与画之间移动。看了半天，杨丹吃惊地说，画上的人是你？那天洗澡的是你？梅梅说没有想到我们的大画家偷看女人洗澡。杨丹吓得站起来红着脸说，别误会，别误会，我不是故意的，完全是偶然，偶然。梅梅笑着说，你别怕，我不会上告，也不会把你怎么样。她让他坐下，杨丹心虚不敢坐，可他已经真真切切地体会到梅梅有一颗宽容之心，赶紧向梅梅坦白，说了那天去洗澡由于心烦，心不在焉揭错门帘的事。最后杨丹坦诚地说，你太美了，太美了，那天我就是被你的美征服了，吸引住了，是你的美给了我灵感，才有这幅画的。杨丹说得好激动，说到后来额头上的汗珠也下来了。可是杨丹解释了大半天，梅梅仍然坚持说：“不管怎么说，你偷看了我洗澡，又用画笔暴露了我的隐私，你说怎么办？”杨丹僵在那里一言不发。梅梅含笑望着杨丹，她从他的身上读出了真诚和善良。最后梅梅说，其实那天下午她回头一看就认出是你杨丹了。杨丹仍有些害怕地问，那你当时为啥不叫不喊。梅梅说，她怕吓着了孩子。她现在要喊，现在喊也不晚。梅梅说着真的喊起来：“流氓画家！流氓……”梅梅第二声还没有喊出来，杨丹吓得急急上前捂住了梅梅的嘴。梅梅顺势就抱住了杨丹。杨丹一激动也抱住了梅梅。只听杨丹颤颤地求梅梅：“嫁给我吧，梅梅。”梅梅说：“你都把我看了画了，现在又把我的心摘去了，不嫁给你嫁给谁。”两人就幸福地抱在了一起。
梅梅和杨丹结婚后，那幅《母子沐浴图》就挂在他们卧室的上方。杨丹不止一次地望着梅梅说，你真是太美了！他没有想到这一辈子还会娶到她。杨丹说的回数多了，梅梅就说：“就因为你手中的笔，因为这幅画。这幅画可是咱们的大媒啊！”