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深夜，鼓羊庄村委会主任岳丁正欲熄灯睡觉，突然接到乡长的电话：“岳冲柳的独生子——岳恒带了3000万元，一开春就要从台北回来投资办厂，并祭奠父母。你给我在他家祖坟四周种上松柏，坟前铺一段石板路。”乡长说得不紧不慢。“还有。岳家祠堂里原来有一块御赐石碑，替我立即找回来。”“什么，御赐石碑？”岳丁一听，脑袋顿时“嗡”的一声。说话的声音都跑了调，“那块碑早被人砸了，连影子也没了！”“什么，砸了？！”乡长火了，“用砸碎的石块拼也要把石碑拼起来！这关系到3000万元的投资哪，这责任你负得起？！”说罢，“啪”地搁了电话。
岳丁睡不着了。砸石碑的人叫牛诚，正因为这块碑石，老爸岳胡仁与牛诚反目成了仇人。他岳丁明白自己的骨架有多重，这个主任在牛叔眼里臭狗屎也不如。眼前乡长下了死命令要御石碑，唯一的办法是请老村长岳子松谋划主意。
第二天清早，岳丁来到老村长家，开门见山把来意全盘托出。岳子松没好脸色，愤愤地说：“你们现在犯急啦，早知今日何必当初？”“牛叔保护石碑，后来又砸了石碑，前后经过我清楚，你父亲也清楚，全村人都清楚，他们一家为了保护御碑吃了多少苦？！”岳丁就差没有说出自己父亲岳胡仁做下损人的事，于是便断了下文，低下头一言不发。
事情得从土改说起。那年斗倒了地主老财，分田地、分耕牛……鼓羊庄像过大年一般热闹！可谁料轮到牛诚名下。浮财早分完了。牛诚傻了眼，一跺脚掉下泪。村长与工作队一商量，把村外的一座败落的尼姑庵分给他。尼姑庵里有供桌好睡觉，有灶房好烧饭，牛诚光杆一个，拾掇拾掇搬进去自我感觉也挺满意。
22岁的牛诚出脱得人高马大，黑铁塔一般。他长年替人帮工，干活从来不知道偷懒，从不吝惜自己的气力，村子里的人亲热地叫他“憨牛”，他听了憨憨一笑，乐意接受。一天，村长对他说：“牛诚，你也该说亲娶媳妇了，我给你做媒。”谁知牛诚说：“我已经和一个女孩子订下终身了。”村长追问：“谁家的姑娘？”牛诚说一半留一半：“过些天。等我秋后盖上大瓦房，一准告诉你。”村长说：“行，不当媒人，当证婚人。”接着还点拨他，准备盖房，得预先把石灰、纸脚泡成灰浆，用土封严埋在地下，到时候才能派上用场。
立夏过后的第一个阴历十五，牛诚按村长的指导在明晃晃的月光下挖石灰塘，挖着挖着，镢头“当”地崩出火花。地下有石头！这难不倒牛诚，石头愈硬他的气力愈大，他使劲清土，一块碑石露出地面，他“嘿”的一声，硬是把二百来斤的石碑翻出坑，累得他靠在一棵枣树树干上直喘气。过一会儿他蹲下身子看，石碑上雕着双龙戏珠，还有很模糊的“圣旨”二字和一行行碑文。牛诚压根没把石碑当回事，村子里的房界碑、田界碑、墓碑太多了，不稀罕。当他把石灰塘挖成后，便顺手把石碑扔进牛圈，靠在牛槽边上。
冬至过后，瓦房盖好了。没等村长招呼，牛诚主动把媳妇领回了家。岳子松眯细眼一看，哈哈！这媳妇方圆十里没人不认识，她就是当年尼姑庵里的小尼姑——水月！早些年，水月光着脑瓜跟在了空师父后面低着头走路，谁也没在意。想不到现在个头长高了，留了乌发青丝，配一副杏眼柳眉，相貌美得如七仙女下凡一般！
“憨牛与尼姑结婚”的消息不胫而走。春节前夕，你送猪肉，他买鞭炮，总指挥岳子松村长在小学体育场上摆下18桌酒席，全村人挤在一起吃喜酒，放爆竹，然后把牛诚、水月送进洞房，结亲的事办得吉祥喜庆。
巧的是，水月第二年便有了孩子，乐得镇上的父亲拎上母鸡、鲜肉来看外孙。他无意间踱到牛栏边看到石碑，眼睛一亮，十分惊讶。他在石碑上看出了什么秘密？
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当水月还在娘肚子里的时候，牛诚的老丈人在镇子里开一爿布店，颇有资产。可是水月7岁那年病魔缠身，人瘦得皮包骨头，药罐子不离家门。为了给水月治病花去多半家产，硬是看不好，这事着实让老两口犯愁，担心她小小年纪无法长大成人。一回瞎子上门算命，说：“这孩子入了空门，百病皆消。”万般无奈，父母把女儿送进鼓羊庄尼姑庵，取名水月。一天，他与庵里的了空师父闲聊，得知庄上的岳家人在南宋时受过皇封，御赐过一块石碑，上面有一段珍贵的文字，只可惜那块碑石在抗战前就失踪了。现在，他在牛蝇乱飞的牛圈里看到了空师父说的御碑，能不高兴？他急忙找来女儿女婿，把碑的来历说了一遍。憨牛心里一“咯噔”，问岳丈：“爸爸，这石碑真的是宝物？”“你没看上面的碑文，记载着宋朝年间，岳家军抗击金兵的事迹。它是鼓羊庄人值得自豪的大事呀！我断定这石碑将来会派上用场，牛诚，你一定要保护好它。”老泰山喝过墨水，见过世面，听他的话准没错，憨牛拍拍胸脯保证：“有我在。就有石碑在！”
可老实人心中搁不下芝麻大的事。一天，他把“御碑”的事告诉了村长，谁知岳子松摆摆手，说：“憨牛呀，革命革到现在，你怎么还不开窍？将来呀，封建残渣统统要扔进历史的垃圾堆！石碑你砸了，用来砌墙铺路，就这么个用处。”其时，村长的远房侄子岳胡仁站在一边，开玩笑地说：“牛叔，你要石碑吗，后山乱坟岗里多的是。我领你去，你想要多少有多少。”牛诚只好摇了摇头。后来，牛诚又把石碑的事说给学校瞿老师听，刚说了一半，瞿老师就打断他的话，叮嘱牛诚：“牛叔，你嘴头上别老是‘宝’呀‘碑’呀的，现在全国上下抓阶级斗争，你别招惹出是非，懂吗？”
这事真的被瞿老师说中了。文化大革命一开始，岳胡仁就带上一帮红卫兵来抄牛诚的家。岳胡仁指着牛诚的鼻子说：“牛诚，你放明白点，快把封资修的‘变天账’交出来！”牛诚丈二和尚摸不着头脑。问：“胡仁老弟，什么‘变天账’？”岳胡仁“呸”了他一口，说：“石碑就是‘变天账’，你私藏封建帝王御赐石碑就是为地主老财搞翻天，快快交出来！”牛诚对岳胡仁说：“那碑是烂石头一块，不值钱，早被我砸碎铺路了。”其实，两个月前，牛诚把石碑用泥土砌进厢房山墙里了。岳胡仁哪里相信，指着他的鼻子说：“你是敬酒不吃吃罚酒！造反派战友们，咱们自己动手，挖地三尺！”一声号令，家中院里被挖成马蜂窝。还好，石碑立在墙中不在地下，他们哪能挖到。岳胡仁憋了一肚子气，走了。牛诚算是躲过了一劫。
第二年，搞“三忠于”“四无限”，到处都是毛主席语录的“红海洋”。一天清晨，造反司令岳胡仁带上人又来了，他不与牛诚搭话，几个人抬起一根木柱，对准厢房的山墙猛轰，牛诚阻挡不得，终于“轰”的一声，大墙倒了，石碑躺在地上一览无余。牛诚一下呆住了。只见岳胡仁兴奋地振臂高呼：“打倒封资修的孝子贤孙！”“打倒牛诚！”紧跟着岳司令派人押着剃了阴阳头的牛诚和瞿老师两人共抬着石碑，挂上黑牌，敲着锣，一路上游街示众，走村串乡。揪斗了二十几天，牛诚被沉甸甸的石碑压成虾背伸不直腰了。岳胡仁还出了个阴毒主意，数九寒天，命令牛诚用石碑铺草当床睡！牛诚裹着薄被睡在石碑床上，寒气攻心，混身打颤，整夜整夜睡不着，惨哪！直到牛诚被折腾得咳嗽吐血，才让他的妻子水月和儿子牛小把他领回家……
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打倒“四人帮”后落实政策，石碑还给牛诚。半月后，牛诚当着众人的面把石碑砸成几块。
石碑毁了，岳丁就不找了吗？其实，岳丁早准备了另一着棋。他问岳子松：“老村长，听人说，当年你一时高兴，用毛边纸覆在碑文上，拓过几张字模，是吗？”岳子松点点头。他想：也好，石碑没了，让岳恒看看拓片，或许可以让他对石碑有个感性认识，至少可以给他一点物毁影在的安慰吧。岳子松从橱柜里翻出拓片，坦然地交给岳丁，叮嘱他：“纸虽轻，关系着台胞投资的决心。至于原物，你也不必隐瞒，历史的误会谁也改变不了，你要实话实说。”岳丁点点头。
光阴荏苒，转眼间就是清明时节。一天，乡里开来三辆轿车，鼓羊庄人张灯结彩，锣鼓喧天，村口挂了横幅，上面写着“欢迎台胞岳恒先生返回故里，同心协力共建新鼓羊！”岳恒童年随姑父出国念书，现在成为台湾有名的企业家。他一下车便与家乡父老一一握手，第一天，大家领着他参观了故乡的山山水水，和同族的岳家人祭奠了祖坟；第二天，岳恒在村委会办公室里，招待乡亲和来访的记者，岳恒问乡长和岳丁：“二位，石碑有着落吗？”
老村长岳子松本以为岳丁会说，当年是牛诚叔挖到了御碑，但在“文革”中，因御碑受牵连，牛叔受到迫害险死，最后他忍痛割爱砸了御石碑。谁知岳丁一句没提，而是眼睛一眨，变魔术似的让人抬来一款二龙戏珠的“御石碑”！乡长带头鼓掌，全场人都瞪大了眼睛，只有岳子松撇撇嘴感到十分突然。这时，岳恒招呼大家：“停、停，这不是我要找的石碑。”岳子松在一旁嘀咕：“石料是新的，龙凿得像蛇。”
原来岳丁那天得到拓片之后，自作聪明请石匠仿造了一块御石碑，他想以假乱真蒙骗岳恒。没料到，假把戏被岳恒一眼看穿，他恨不能立即钻到地底下去。这一刻，乡长气得直咬牙，真想冲上去揍他一顿。岳子松赶忙劝解，接着他拉着岳恒的手说：“岳恒大哥，依我看不管御碑在还是不在，咱们应该去拜访有病在身的牛诚叔，他是最早护碑的人！”岳恒欣然同意。
十几号人簇拥着进了牛家大院。水月婶搀扶着牛诚一瘸一拐地迎了出来，岳恒赶上去与牛诚紧紧握手。岳恒说：“牛诚叔，水月婶子，你们辛苦了。”牛诚一边咳嗽，一边回答：“欢迎你远道……”牛诚的话没说完，乡长就迫不及待地问：“牛大爷，听说你把石碑砸了，碎石块在哪里，你还记得吗？咱们想办法把它拼接复原起来，好吗？”牛诚弯着腰，“咯咯”了几声说：“你们别犯急。我牛诚憨了一辈子，只在这件事上耍了个‘鬼’点子，背地里玩了一回‘调包计’。我对水月爸起过誓：‘只要我有一口气，就要保护好御石碑！’实际上，真正的御碑没砸，如今还在咱家藏着呢！”在场的人听了很感动，迸发出热烈的掌声！岳恒和牛诚的两双手紧紧地握在一起。
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半小时后，牛诚、水月指点大家驾上船，从院后河塘里把石碑打捞上来。经过流水冲刷，碑文更古朴、清亮。由于碑文是用古文写成，现在少有人认识，经白话文翻译，内容如下：
宋高宗绍兴三十一年，金主太宗撕毁和约，攻宋。金太宗亲自统领10万重兵南下，派遣大将宗翰先行。至荒草岭，惊闻战鼓咚咚，震天动地。金将宗翰大惊失色，以为中了埋伏，领着军队仓皇逃窜！
其实是金兵遇上了驻扎在荒草岭的岳家军。岳家军人数不多，但他们与当地民众联合布下了疑阵：悬百羊于树上，置鼓于羊腿下，羊蹄不停地蹬鼓，好似进军号令，让金兵闻风丧胆！为此，宋钦宗得知鼓羊村军民抗击金兵的胜利事迹后，亲笔题写碑文颁赐，并赐村民岳姓，改荒草岭为鼓羊庄。
岳恒看了碑文后，感动得两眼泪光闪闪。他说：“想不到呀，咱们的村名、咱们的姓氏是这么来的，多荣光呀！”乡长说：“我工作多年，第一回听说这儿有如此精彩的历史文化背景，这御赐石碑的确是宝，是镇村之宝！”岳子松语重心长地说：“远离故土不忘家乡历史，堪称表率；牛诚耿耿忠心舍命护御碑，功不可没！”村民们听了之后，都一致赞扬老村长的话最实在，我们应该牢记先辈的光荣传统并努力发扬光大。岳恒告诉大家：“坦率地说，我身在台湾，但没有一天不惦记鼓羊庄，鼓羊的光辉历史世世代代不能忘哪！我提议，借此机会给先人岳飞将军塑个像，建个‘岳公祠’，把这块御碑嵌在照壁里，让后人珍爱历史，做个爱国爱乡的人！”
一年后，由岳恒牵头，一座现代化的台资农产品加工厂在鼓羊庄建成了。从五湖四海来这儿洽谈商务的宾朋，总要去“岳公祠”瞻仰民族英雄岳飞，看御赐碑文。人们无不为生活在这方水土的鼓羊人骄傲：发展经济与弘扬优秀传统文化，比翼双飞！