清晨，西岗村一家独门独院的二层小楼内，突然传来一阵凄厉的哭喊声——“王百万”的儿媳妇杨秀梅喝药自杀了！邻居听到喊声赶过来，见只有杨秀梅的婆婆一人在家，就帮忙把脸色苍白、气息奄奄的秀梅抬上拖拉机，送往镇医院抢救。细心的婆婆临行又把秀梅喝过药剩下的空药瓶带上。
镇医院值班的赵启医生给病人做了检查，又看了看病人家属带来的空药瓶子，见标签上写着：盐酸氯丙嗪。这是用于镇静、安眠及抑制精神亢奋的一种药物，过量服用会导致中枢麻痹、昏迷，直至死亡。赵医生断定是药物中毒，就吩咐护士赶紧准备硫酸铜溶液进行催吐。但到了预定时间，催吐效果不明显，赵医生又连续加大剂量进行催吐。尽管医生尽了最大努力，但当她的丈夫王景春从麻将桌上被叫回来赶到医院时，杨秀梅还是咽了气。
秀梅的娘家只有父母老两口，母亲常年有病，老实巴交的父亲得到凶信一下子晕了过去。他与“王百万”家结亲，本来是被逼无奈。前年，秀梅的母亲生病住院，急需一大笔钱动手术，正在发愁之际，远近有名的包工头“王百万”传过话来，说只要杨家漂亮的女儿秀梅肯答应嫁给他的儿子，他愿意出这笔钱。杨老汉知道“王百万”的儿子王景春是个只知道吃喝嫖赌的败家子，但为了给老伴治病，还是连哄带劝求女儿同意了这门亲事。没想到结婚不到半年，就发生了这种事。杨老汉平时知道女儿日子过得不顺心，这会儿突然喝药自杀，他觉得女儿死得蹊跷，一定有隐情。于是，他向派出所报了案。
县公安局刑警队立即派人到西岗村调查。出事当晚和王景春一块打麻将的人反映：晚上10点多钟杨秀梅曾来叫王景春回家，他当时恶声恶气地对妻子说：“臭婆娘，回家睡你的觉，少管老子的闲事！”杨秀梅哭着跑了出去。另外，邻居还反映说，近一段时间经常听到他们两口子的吵闹声，有时，王景春还带不三不四的女人回来。
警方直接接触王景春，发现他嘟嘟囔囔，闪烁其辞。后经多次询问，他才透露两口子感情不和的原因。秀梅原来曾有一个相爱的男朋友，为了给母亲治病才违心地嫁给他。由于夫妻缺乏感情基础，加上王景春婚后仍然赌瘾不戒，和妻子时常磕磕绊绊。秀梅心情不好时曾多次偷偷给原来的男朋友打电话，王景春知道这事后心里很窝火，就从镇上带三陪女回家，以此报复妻子，一来二去夫妻关系更加紧张。他承认出事那天晚上，妻子叫他回家，他当时正输得眼红，就当众辱骂了她。
事情到此，办案人员基本断定，杨秀梅是由于对婚姻失望，加上当众受辱，自寻短见。
然而，就在王家准备为杨秀梅办理丧事时，王景春突然被“请”进了看守所，同时被刑事拘留的还有镇医院的医生赵启。慑于公安机关的威严，王景春被迫交代了妻子自杀背后的犯罪事实。原来，赵启的老婆在镇上开着一家服装裁剪铺，她相貌平平，但胸前一对硕大的乳房常常引来男人色眯眯的目光。一天，王景春见她一个人在家，就闯了进去。没想到在医院值班的赵启恰好有事提前回来，正撞上王景春强奸他老婆。赵启一怒之下，就要喊人、报案，这时王景春连忙跪下说：“赵医生，我坐了牢你们两口子名声也不好听，不如我们私了吧。”赵启想想也有道理，就逼他写了一份承认强奸他老婆的“悔过书”，要他拿一万元钱来赎回。第二天，赵启到王家顺利地拿到了钱，可是，当他看到清秀、漂亮的杨秀梅时，又心生一计。他对王景春说：“你老子号称‘王百万’，让你拿一万元钱太便宜你了，让我也和你老婆睡一回才公平。”王景春无奈，只好同意了他的要求，可和杨秀梅谈及此事，她却死活也不答应。赵启拿了钱走了，却不交回“悔过书”。
第三天午饭后，杨秀梅正在厨房洗碗，忽听客厅里电话铃响了，她走过去拿起话筒听到丈夫已经在用楼上卧室里的分机通话。电话是赵启打来的，他让王景春去他那里拿一瓶安眠药，晚上下到秀梅的水杯里，待她昏睡后，他再行“好事”。秀梅听后气得说不出话来。过了一会儿，果然见丈夫骑上摩托车出去了。晚上，王景春又被几个人拉去打麻将，秀梅乘机从柜子里找到了那瓶名叫盐酸氯丙嗪的安眠药。她找到正在打麻将的丈夫叫他回家，想再一次规劝他，不料正在霉头上的王景春对她就是一顿臭骂。
回到家中，伤心、绝望的秀梅发疯似的把一瓶氯丙嗪全部吞进了肚里。放下空瓶子，她忽然十分想念仍在外地打工的前男友，她拨通了他的电话，语无伦次地要他自己多保重。前男友听她的口气和话语大异往常，心中不安，再打电话已打不通。联想到前两天秀梅曾告诉他丈夫强奸别人的妻子让自己替他“还债”的事，他预感到秀梅要出事，于是就向厂里请假回到了家乡。得到秀梅自杀的消息，他悲痛之余，就到公安局告发了王景春和赵启。
面对审讯，赵启起初大呼冤枉，当办案人员出示王景春的口供和杨秀梅男友的证词后，他不得不承认自己的敲诈犯罪行为。办案人员却突然严厉地对他说：“赵启，不要再玩‘丢车保帅’的把戏了，还是老实交代你谋害杨秀梅的经过吧。”赵启对此百般抵赖。
这时，法医拿出杨秀梅的尸体解剖鉴定书和那个盛盐酸氯丙嗪的空药瓶说：“从瓶子的标签上可以看出，这种包装的盐酸氯丙嗪，每瓶100片，每片25毫克，一瓶的剂量为2500毫克，而盐酸氯丙嗪中毒致死量为5700毫克。所以，杨秀梅吞服一瓶药片，虽中毒昏迷却不足以致死。而且，药瓶标签上注明：盐酸氯丙嗪具有直接抑制呕吐中枢和多巴胺神经原作用。所以，盐酸氯丙嗪中毒时，不能使用硫酸铜溶液催吐，而应进行洗胃。作为一个有多年行医经验的医生，你应该具备这种医学常识。为了弄清她死亡的真正原因，我们进行了尸体解剖，发现死者心包膜有出血点，肺叶呈大理石斑纹，胃壁皱缩凝固坏死，胃粘膜大面积被腐蚀，胃底部呈暗红色，胃肠粘膜充血水肿，严重坏死脱落……这表明杨秀梅死于急性硫酸铜中毒所致的内脏器官衰竭！”
接着，办案人员拿着在他家中搜到的那份“悔过书”和杨秀梅的病历说：“杨秀梅入院时本来还有救，但你怕她醒来后会揭露你敲诈王景春和企图强奸她的犯罪事实，就故意连续使用硫酸铜溶液对病人进行催吐，累计使用剂量达1500毫克，远远超过600毫克的极限量，造成杨秀梅服毒自杀、医治无效的假象，以此达到杀人灭口的目的。”赵启刹时额头冒汗，浑身颤抖。
一起谋杀案就此水落石出，杨秀梅的父母得知事情真相后，伤心欲绝。