王三利头脑活络，精明干练，是个人才。只可惜官运不济，眼看已到而立之年，同时分到局机关的，一个个都当上了科长、主任，而他却仍然是个普通的办事员，这让他心里很是忿忿不平。
王三利在机关工作多年，也懂得时下官场上的“潜规则”：不跑不送，原地不动。去年春节，他一狠心，向局长送上一个6600元的大红包，心想这下总该仕途通达，六六大顺了吧？不料想羊肉没吃上，反惹一身臊，李局长竟把大红包送到了纪检委。这下好了，李局长成了“反腐”英雄，他却成了千夫所指的对象，在同事面前连头也抬不起来。更令他大跌眼镜的是，半年后李局长竟被请进了反贪局，查出贪污受贿百万元。这令王三利百思不解，只好叹时乖命蹇，祖宗不长眼。后经“高人”指点，他才慢慢悟出一些道道：送礼可是一门很深奥的“学问”哦，否则，只怕是马屁拍不成，反把人家的大腿拍痛了，落得个鸡飞蛋打的下场。
这不，王三利的机会终于来了。局里新调来的杨局长，因夫人得了个久治不愈的风湿病，弄得他整天愁眉不展，长吁短叹。王三利的祖父是个中草医郎中，留下一个治风湿病的祖传秘方，用中草药泡酒，对治疗风湿病有特效。其中最主要也是最珍贵的一味药，就是生长在深山老林悬崖峭壁上的俗名叫“铁牛钻石”的草药。王三利从小跟祖父上山采药，对“铁牛钻石”颇有了解。因生态环境的改变，野生的“铁牛钻石”已十分稀少。祖父临终前，把一株硕大的“铁牛钻石”留给了三利。物以稀为贵，加之是祖父临终遗物，王三利轻易不肯示人，保存至今。没想到应了那句古话：捡起千年货，有个好人做。要是把药酒泡制出来，治好局长夫人的风湿病，那他可就是局长的“恩人”哟，还怕仕途升迁无望吗？
那天，王三利提着两瓶药酒，乐颠颠地来到杨局长家里。杨局长又是端茶，又是递烟，十分热情。王三利从未受过局长如此规格的接待，真有点受宠若惊。于是胡吹乱侃，把这药酒的功效吹得无比神奇，尤其是那“铁牛钻石”得来实为不易，是他钻深山、进老林，历尽千辛万苦，特地为局长夫人挖来的。杨局长感激涕零，拍着王三利的肩膀连连说：“谢谢，谢谢！年轻人，前程远大，好好干哦！”
王三利心花怒放，回到家里，一连几天乐得睡梦里头直打哈哈，似乎锦绣前程就摆在了他的面前。这天夜里，床头急促的电话铃声打断了他的好梦，他很不情愿地拿起话筒：“谁呀，深更半夜的！”“对不起，打扰了。我是汪必成。”啊？！县委副书记！自从参加工作以来，还没有任何一个县委领导给他打过电话，更何况是手握干部升迁提拔大权、分管组织和党群工作的副书记！王三利激动得双手发抖，哆哆嗦嗦地说：“汪书记，我、我是王三利，您有什么指示？”“听杨局长说你有一个治风湿病的祖传秘方？能不能帮忙配点酒试试？”“行！行！是您自己还是哪位领导要？”“噢，是这样，市委刘书记的老爸，是多年的老寒腿……”“没问题！不过，有一味药叫‘铁牛钻石’，十分稀缺，能不能搞到，把握不大。”汪副书记似乎有些不太高兴：“要是有困难，那就不勉强了。”王三利一听，急了，连声说：“不不不，领导交办的事，就是有天大的困难也要克服！汪书记，您放心，我一定完成任务！”
这真是运去金成铁，时来铁成金。能高攀上汪副书记，前程越发光明了。可惜，祖父留下的那株“铁牛钻石”，早已泡了酒送给杨局长，而今要再找一株野生的“铁牛钻石”谈何容易！然而事关自己的前程命运，哪能错过这样的机会？就是大海捞针，挖地三尺，也要硬着头皮搏一搏了。
这该死的“铁牛钻石”，到哪里去找呢？王三利思来想去，猛然想起，局里的扶贫挂点单位嶂石峰，是个大山深处的穷山村，那里山高林密，爷爷就曾到那里采过药。去年，嶂石峰被定为局里的扶贫挂点单位后，由于交通不便，生活环境艰苦，局里每次派人去，都是你推我、我推你，即便下去了，也只是蜻蜓点水，逛一圈就回来了，为此还受到县委通报批评。现在何不趁此机会，“名正言顺”地到扶贫点去走一趟？主意拿定，第二天，王三利就向局里提出申请，要求到嶂石峰去。
嶂石峰层峦叠嶂，九沟十八梁中，星星点点散落着三五十户人家。这里是东江河的发源地，县里把它划定为生态保护区。由于山高水冷，有林不能砍，有兽不能猎，又没有其他致富门路，加上山里雾气重，山民们不仅都有不同程度的风湿病，而且生活十分贫困。王三利“重任”在肩，顾不得了解村里的基本情况，第二天就独自一人上山采药了。他攀悬崖，登陡壁，累得气喘吁吁，汗流浃背。嘿，你还别说，在一道险要的崖缝中，居然被他挖到四、五株“铁牛钻石”，足有一、两斤重呢。正当王三利高兴得手舞足蹈，准备打道回府之时，不料乐极生悲，一不小心，脚下一滑，跌进数丈深的沟壑里，顿时人事不省，昏了过去。
也不知过了多少时辰，王三利隐隐觉得头疼欲裂，挪挪身子，糟糕，右腿不能动弹了。睁眼一看，只见自己躺在袁大爷家的床上。袁大爷见王三利醒了过来，连忙把他按住：“别动，小伙子，算你命大呀。”“袁大爷，谢谢你救了我！你看能不能想办法，把我送回县城去？”“送县城？隔着几座大山，又不通公路，怎么送？你呀，不如留在这里，好好养伤吧。”王三利想想也是，山里空气新鲜，环境优美，再说，祖祖辈辈居住在深山里的山民们，对付跌打损伤历来就很有一套办法，甚至比县医院还强呢。于是，王三利耐住性子，在袁大爷家住了下来。
俗话说，伤筋动骨一百天，王三利在嶂石峰一住就是三个月。在袁大爷一家的悉心照料下，王三利的腿一天天好起来了。村民们听说他是县里派下来的扶贫工作队员，一个个都主动跑来嘘寒问暖，有的送草药，有的送鸡蛋。王三利看着古道热肠的村民们，心里很是感动。他见村里不少人患有不同程度的风湿病，就把治风湿病的祖传秘方抖了出来。有几位村民服了王三利的药酒，风湿病还真的减轻了许多。于是，村民们都争相传颂：王三利一进村，就冒着生命危险，为村民们上山挖草药治病，真是个难得的好干部。
说来也巧，袁大爷有个侄子是市里某报社的记者，他每次回到村里，看到家乡贫穷落后的状况，心里都十分难过、着急。当他听说了王三利的事迹后，很是感动，连夜奋笔疾书，写了一篇报道。报道中，记者还撒了个善意的“谎言”，实际上是寄托着他内心的期盼与希望，说王三利与老百姓心心相印，水乳交融，不仅献出祖传秘方，帮村民们治好了病，而且呕心沥血，立志改变山村贫穷落后的面貌，帮助村里发展经济，手把手教村民们种植名贵药材“铁牛钻石”。消息见报后，立即引起轰动。县委书记在一次全县三级干部大会上，公开表扬了王三利。杨局长更是特地捎来口信，要他安心养伤，还说等忙过这阵子，他要亲自到嶂石峰来看望慰问王三利。听到这些消息，王三利心里真像是打翻了五味瓶，说不出什么滋味。万一上级真的派人下来检查、参观，那可怎么办？然而，箭在弦上，不得不发，为今之计，只有假戏真做了。于是，他和袁大爷商量过后，在山崖边开辟一块合适的地块，试着种了几垅“铁牛钻石”。有道是皇天不负有心人，种下去的“铁牛钻石”，还真的冒出了碧绿的嫩芽，这下，王三利放心了。
王三利好不容易等到腿伤基本痊愈，可就是没有见到杨局长的身影。他想起汪副书记交办的“任务”，心里忐忑不安，于是带着用鲜血换来的“铁牛钻石”，悄悄回到县城，想赶快面见汪副书记“交差”。谁知，刚到县委大门口，一个熟人就悄悄告诉他，汪副书记被“双规”了。这消息无异于晴天一声霹雳，王三利一下子懵了。眼看煮熟的鸭子又飞了，靠汪副书记提拔升迁，只怕是寡妇死独崽———没得指望了。
王三利心烦意乱，回到家里倒头便睡。他在床上辗转反侧，直叹气：唉，命中注定八合米，走遍天下不满升。他狠了狠心，当官的事，以后再也不想它了。不管怎么说，自己总还算是个吃皇粮的国家干部，比上不足，比下有余，嶂石峰那些村民还羡慕得不得了呢。这样一想，他心里坦然了许多。于是，王三利又不由自主想起袁大爷，想起了那些纯朴善良的嶂石峰村民们，更想起了刚刚发芽的“铁牛钻石”幼苗，这些幼苗，有他的心血，有他的汗水。想到这些，他连忙翻身而起，不行，得回去看看。于是，第二天一早，他又急匆匆赶回了嶂石峰，一门心思伺弄他的“铁牛钻石”。天道酬勤，崖边那几垅“铁牛钻石”郁郁葱葱的长势喜人。村里越来越多的人家，也跟着种起了“铁牛钻石”，成天一口一个“王老师”地叫着，请他上门指导。慢慢地，他觉得自己越来越离不开嶂石峰那些乡亲们了。
一晃半年过去了。王三利接到局里通知，说是开展“保持共产党员先进性教育活动”，要他回去集中学习一段时间。王三利人在县城，心里却总惦念着那绿油油的“铁牛钻石”。那天晚上，他正在撰写一份“保先”活动心得体会文章，猛听得儿子一声大喊：爸，快来看，电视里有你的大名哩。王三利正感到愕然，电话铃响了。王三利拿起话筒，电话里传来杨局长激动的声音：“小王，看到电视了吗？告诉你一个好消息，县委准备把你提拔为我们局的副局长，明天10点，你到县委组织部去一趟，组织部李部长要跟你谈话呢。”王三利放下话筒，不由得百感交集，这真是有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。看来，跑官要官，不如真抓实干啊！他为自己以往的那些荒唐做法感到深深的羞愧。
第二天，王三利来到局里，发现同事们一个个向他投来异样的目光，有赞许的，有羡慕的，有疑惑甚至嫉妒、鄙夷的，王三利心里十分坦然：我没有跑官要官，这是组织安排，有能耐，你们也可以试试嘛。正在这时，只听得院子里传来一阵敲锣打鼓的声音。众人涌出门外一看，只见袁大爷和嶂石峰的乡亲们送来一面锦旗，锦旗上写着“心系民众，情暖山乡”八个金光闪闪的大字。原来，嶂石峰“铁牛钻石”试种成功的消息传开后，引起省城某药材公司的极大兴趣，他们有意投资20万元，在嶂石峰建一个“铁牛钻石”种植基地，不日将派人来进行实地考察。村里特派袁大爷带着几位村民代表，一来感谢王三利带领乡亲们找到了一条致富好门路；二来向王三利报告喜讯，同时想恳请局里同意王三利回村参加药材基地建设的谈判。看着乡亲们送来的大红锦旗，王三利热泪盈眶，他这才深深体会到“金碑银碑，不如老百姓的口碑”这句话的真正含义。杨局长接过锦旗，笑得合不拢嘴，连声说：“小王，这锦旗送来得太及时了，这回，你这副局长一职可是铁板钉钉，再也跑不掉了。”
王三利紧盯着杨局长，诚恳地说：“杨局长，这副局长一职请组织上另选他人吧。”“为什么？”“我，我请求到嶂石峰挂职当个村官，真的！嶂石峰离不开我，我更离不开嶂石峰！”
组织上很快同意了王三利的请求，王三利回到了嶂石峰。不久，就传来嶂石峰药材基地成立的好消息，县里还拨出专款，修建了一条通往嶂石峰的公路。山里农民通过药材种植，找到了致富门路，王三利也被评为县里的扶贫标兵，县委专门发文，号召全县干部向王三利学习。