明朝嘉靖年间，赋税繁重，民不聊生，海瑞心系百姓，一直想着怎么减轻他们的负担。这天，海瑞同皇帝下棋，因为他老在想减轻老百姓负担的事，所以在“将”皇帝“军”的时候，随口把心里的话“天下钱粮减三分”说了出来。这句自己无意说的话，倒使海瑞心里一亮：有办法了！
再往下，每当海瑞要取胜的时候，他总要大喊一声：“将军，天下钱粮减三分！”棋不停地下着，海瑞一遍又一遍地反复喊着。
起初，皇帝因为专心下棋，对海瑞的这句话没太在意。
听了几遍后，他觉得挺有意思，于是，该他“将军”的时候，也学着喊了一句：“将军，天下钱粮减三分！”
皇帝万万没想到，他的这句学着喊的话一出口，海瑞立刻跪倒在地，并故意提高声音，用周围的人都能听到的音量说道：“微臣领旨！”
皇帝被弄得莫名其妙，便问海瑞怎么回事。
海瑞一本正经地说：“万岁不是说‘天下钱粮减三分’吗？臣一定照办！”
等皇帝醒悟过来，已经无法更改了，他无奈地指着海瑞，半天说不出话来。