省师范学院的老同学要搞一次聚会，二十年啦，时过境迁，天翻地覆，难得的大喜事啊，聚会前夕，老班长一清点人数，发现还少了一个人：孙强。
孙强自毕业后，就一直失去联系。老班长四处打听，几经辗转，才知道孙强在一所山村小学教书。
同学聚会，一个都不能少，于是，老班长驾着小车，向那所学校驶去。
一路上山清水秀，鸟语花香。找到那所学校，见到老同学孙强，老班长真认不出来了：两鬓微白，颧骨凸出，胡子像乱草，脸色像白纸。走进孙强的小屋，一台小黑白电视机，桌椅缺胳膊少腿，煤炉上一只药罐“噗噗噗”地响，一屋的药香。
老班长问起孙强的家庭情况，他说：“两个孩子，一个小学一个初中，老婆在家务农，自己得了一种慢性病，长年药罐不离……日子虽然清苦点，但一家人倒也心平气和，开心知足。”
孙强也问起同学的情况，老班长向他一一介绍：“朱勇改行当了镇长，张非改行当了副局长，李山改行当了片区警长，赵娟在县城一小当了校长……”老班长最后说：“其他同学都捞了个一官半职，只有我这个老班长每天起早摸黑，做点小生意，赚点小钱。”孙强听了，一脸羡慕：“你们都混得人模人样，只有我没出息。”
当天，老班长把孙强接回县城。次日聚会的酒席上，其他同学天南海北，滔滔不绝，调侃戏谑，不顾不忌，觥筹交错，极尽豪气，只有孙强坐在一角，寡言少语，不烟不酒，显得很落寞。
宴席散后，老班长向同学们提议，给孙强一点帮助。老班长自己先掏了一千元，其他同学你三百，我四百，很快凑了六千元。老班长把钱包好，递给孙强：“这点钱，你拿去治病吧，免得同学们担心。”孙强涨红着脸，用手推开：“谢谢同学们的好意，这钱我不能收，现在我自己还能治。”老班长把钱往孙强手里一塞，故意板起了脸：“这点面子也不给？这是同学们的一点心意，如果你嫌少，就不接算了。”孙强张口结舌，手足无措，只好接了。
一年过去，那天是教师节，老班长正在看县电视台播放的教师节活动报道，其中还报道了镇中心小学的教研成果，在接受采访的教师里，竟然看见了孙强。嗨，真是想不到，原来他调到了镇中心小学，从山沟沟来到镇上，教学条件好了，生活环境也好了，老班长由衷地为他高兴。
不久，听说孙强病了，比原来更重，老班长约上几个同学，一起来到孙强家，见他躺在床上，翻来覆去，不住地呻吟。
老班长握着孙强的手，心头酸酸的，说：“看你病的，是给你的钱太少，让你停药了？”
“是停药了，但不是同学们给的钱少……”孙强欲言又止，闪烁其辞。
老班长猜想可能另有隐情，便拿出了当年班长的威严，板着脸问道：“那到底是什么原因呢？”
孙强的脸一下子红了，结结巴巴地说：“为了调到镇中心小学，我把你们给的钱，都用在找人找关系上……”
老班长听了，呆住了，能说什么呢？
屋内的气氛有点沉闷，孙强一阵咳嗽，气喘吁吁的，好一会儿才平静下来，他的眼光躲躲闪闪的，吞吞吐吐地说：“我……我也是个好强的人，你们一个个出人头地，在你们面前，我抬不起头来，挺不起腰来，这样做人，还有啥意思？我也想改变自己、改变家庭、改变命运啊！”
老班长和几个同学都沉默不语，临走前，他们又凑齐一万元，塞给孙强的老婆，叫她无论如何也要把孙强送到医院治病。
一年后的一天，老班长去县实验小学接孩子，还没放学，他就在学校门口等，突然，从学校里走出一个人，老班长一惊：孙强！老班长惊喜万分，大步上前握住了孙强的手，说：“你怎么在这？是来听课？”
孙强笑了，瘦削而苍白的脸上泛出了微微的红润，说：“托同学们的福，我调到实验小学来了，上班才几天呢。”老班长高兴啊，把孙强的手握得紧紧的：“你小子可出息了，从山沟沟到镇上，从镇上又到县城，真是步步高升啊，恭喜恭喜！”
孙强调到县里后，按理说，和老同学离得更近了，来往更方便了，但奇怪的是他很少和大伙联系，几次都是老班长给他打的电话，电话里，总听孙强说很忙。
过了一些日子，听说孙强又病了，病得比上次更重，住进了医院。老班长和一群同学赶到那里，见孙强正发着高烧，神志不清，正在输液。老班长向医生询问病情，医生说：“这是一种慢性病，本来不要紧的，主要是病人停了药，又不注意休息，才使病情恶化。”
老班长问孙强的老婆是不是上次一万元用完了，才停了药，孙强的老婆红着眼睛说：“孙强不听劝告，他为了调到县城，用光了你们的钱……”
老班长一愣，苦笑着。
过了一会，孙强苏醒过来，睁开了眼睛，老班长走上前去，为孙强掖掖被角，说：“孙强，你不要心急，好好养病，我们会帮助你治病的。”
孙强吃力地说：“老班长，谢谢你，谢谢同学们……”
老班长犹豫了好一会儿，最终还是把那句久藏在心里的话说了出来：“孙强，身体是根本，再怎么着，看病是第一位的，有了钱，首先应该看病呀！”
孙强挣扎着试图坐起来，但终因气力不支而躺了下去，他喘息了一阵，说：“看好了病怎么着？还是一个字——穷，还是在你们面前抬不起头呀！我唯一想做的，就是要彻底改变自己的命运，像你们一样活得风风光光的……”
老班长身子一颤，心头沉沉的，说不出一句话来。离开时，他们又纷纷解囊，凑了一万三千元，塞给孙强的老婆，叫她一定要为孙强治病。
孙强在医院住了一段时间，病情好转了不少，老班长他们悬着的心才落了地。
转眼三年过去了，一天，老班长突然接到电话，说孙强正在医院抢救，快不行了。
老班长赶到医院，看见孙强面部插满管子，双眼紧闭，脸色蜡黄，气若游丝。孙强的老婆一把鼻涕一把泪，眼睛成了红桃子。老班长心急如焚地问：“怎么病成这样呢？”孙强的老婆抽泣着说：“孙强鬼迷心窍呀，你们好心给那么多钱，他不拿去买药，还是偷偷花在找门子托关系上，他说看见你们每家像宫殿一样，而自己租住的家像个废品收购站，想请你们来玩都开不了口……”
老班长听了，连连摇头，心头隐隐发疼，他俯下身子，紧紧握住孙强冰冷的手，颤着声音喊道：“孙强，同学们都来看你了，你还有什么话就说出来，我们会继续帮助你的。”连喊数声，孙强的眼睛渐渐撑开一条缝，嘴唇翕动着，终于挤出几句话：“谢谢……同学们帮……帮助，我……我们学校那个副校长的位子快……快要到手了……”孙强的身子微微颤抖着，几颗浊泪沿着眼角滚落下来。
孙强最后还是没有抢救过来，当天深夜，他带着永远的遗憾走了，只留下老班长他们愣在病榻旁，呆若木鸡，欲哭无泪……