话说公元前770年，也就是春秋时代吧。有一个叫晏婴的外交官（也是当时的政治家）。齐王派他到楚国外交（也是学习楚国的优点）。晏子就这样出发了。
等晏子到了，楚王就一副满脸堆笑的样子迎了出来：“哦！原来是客人来了，失迎，失迎。来，请进请进。”说罢，楚王伸出手，十分殷勤地请晏子进来。“这是我国最好的酒，尝尝！还等什么，上菜！”晏子端起酒杯轻抿一口小酒：“香！果然是好酒，婴先敬楚王一杯！”就这样你一杯我一杯灌下去，两人的脸都红了，不过两人也是海量，灌倒现在才微醉。
就在这时，有两个差役走了过来，还押着一个犯人。他们神色凝重，不过那个犯人却不声不响，见楚王也还是闷在那儿。
晏子心里咯噔一下，今天如此隆重的场面，怎么会有犯人经过？他有些疑惑，楚王好像也被吓着了，眼睛直勾勾地盯着那个犯人不放。
楚王略带有疑惑，但他脸上有一丝笑意快速闪过，这个细节被眼疾的晏子察觉到了，晏子托着下巴仔细一想，马上明白了是怎么回事。
楚王清了清嗓子，故作镇定：“绑着的人是干了什么呀？”差役好像有些着急，两个人抢着说了出来：“齐国人，犯了偷窃罪。”楚王紧皱眉头，轻轻嘟囔着：“齐国人，齐国人……”他向四周看去，当看到晏子时，眼神却牢牢抓住晏子不放了，楚王有种恍然大悟的样子：“齐国人本来就善于偷盗吗？”听到这里，我们也终于知道了，事情原来是这样：
这晏子将要出使楚国的时候，消息传到了楚国，楚王一脸不屑，嘴巴努了一努：“那个叫什么晏婴的，人家都说他能言善辩，现在快要来了，我倒要看看他有多大能耐！我想羞辱一下他，我就不相信他能说得过我，诸位都来出出主意。”左右的近侍一齐到大王前跪下：“大王，我有一个好法子，不知可否？”“说来听听。”“当他来的时候，请允许我们绑一个人从大王面前走过，大王问，这是什么人的？小的就回答，是齐国人。大王再问，他犯了什么罪，小的们就回答，犯了偷窃罪。”楚王眼睛骨碌一转：“真是个好点子！”便不假思索认定了这个方案，现在，他就只等着晏子来了。楚王很得意，这些近侍也觉得能领赏，都很兴奋。【本文将楚国君臣事先的密谋策划作为补笔，也是一种结构上的大胆尝试】
于是，就有了接下来一幕。
现在，大家都坐等晏子出洋相，晏子倒是不慌不忙，他站起来退到一边，又指了指饭桌上的橘子：“我听说，橘树生在淮河以南就能结出橘子，生在淮河以北就结出枳子，它们是叶子的形状很像罢了，其实它们果实的味道全然不同。”“哦？”楚王微微抬起了头。“原因如何？正是因为水土不一样，现在的老百姓生长在齐国不偷东西，到了楚国反而偷东西，莫非楚国的水土使得老百姓善于偷东西吗？”
楚王听了这话，仰面大笑：“圣人非晏子莫属！我看来是不能同圣人开玩笑的，现在反而自讨没趣了！”