从前，一位老汉有三个儿子。晚年的时侯，三个儿子都不肯抚养老汉，老大往老二那送，老二往老三那推，老三就往老大那撵。
一天，老汉有一远方侄子前来看望老汉，正碰上老大送老汉。老汉的侄子说：“你先别送了，先让大叔到我家住几天吧！”老大一听这话，真是求之不得，就高高兴兴地回家去了。
老汉到了侄子家后，一日三餐，对老汉照顾得非常周到。住了一些日子，老汉的侄子和了一些黄土泥，用泥作了很多“元宝，”大小不一，又把自家的一个锡壶化了，把锡涂在“元宝”上，干了以后，装了两箱子，并上了锁，办好后，他告诉老汉：“如此如此。”接着雇了两个人抬着箱子，一起把老汉送了回来。
首先来到老大家，老汉的侄子把他们哥仨召集在一起，说：“大叔年青的时侯攒了点钱放在我那儿，现在他老了，把钱拿回来好养老。”哥仨一听父亲有钱，便争先恐后地抢着要抚养。最后达成协议：三个儿子轮流管饭；箱子的钥匙先由老汉拿着；等老汉老了以后，两箱子的钱哥仨平分，
几年后，老汉死了。哥仨便争着打开箱子分钱，谁知抢翻了箱子，这些“元宝”全都摔碎了，己变成了黄土块了，哥仨惊呆了半天，然而他们却终于明白了，跪在老汉的灵前痛哭流涕……这时老汉的侄子又来了，他望着这哥仨，叹道：“人不孝心金变土，人要孝心土变金。”当时在场的人都说：“这才是，世养三子不如不，吃喝全靠大锡壶。”