19岁那年，他滑雪遭遇意外，颈椎严重骨折，导致颈部以下的全身瘫痪。
他成了一个只能摇头的残疾人，一想到自己从此将与轮椅终生为伴，感觉悲痛到了极点。他几次试图自杀都被救回来。家人理解他的绝望，也想劝他坚强起来，但都无济于事。他实在找不到活着的理由和意义。
一天黄昏，父亲不由分说地把他背到一片森林深处，然后把他放在一个树桩上，用眼罩蒙住他的眼睛，说：“反正你也不想活了，刚好这里常有野狼和饿熊出没，你只要不哭喊呼救，等不到天亮就可以离开人世了！”没想到父亲待自己竟然如此绝情，他长叹了口气，眼泪夺眶而出。
不久，他听见父亲远去的脚步声和远处传来的野兽嘶吼声。周围的气温开始降低，他能感觉到黑暗把自己团团围住。他越想越怕。到了半夜，森林里刮起大风，野狼的嚎叫声逼近，他再也无法克制内心的恐惧，想要奋力挣脱眼罩。幸运的是，眼罩扎得不紧，一会儿就掉到了地上。
他惊恐地环视四周，却惊诧地看到，父亲正坐在不远处的另一树桩上，双手握拳，默默地守护着他。他落泪了，问父亲：“您一直没走？”父亲走过来，抱紧他说：“孩子，无论你身处何境，请相信总有爱你的人陪在身边，这样你便不会再孤单无助了。”
他一直把父亲的话铭记于心，从那之后像换了个人，努力学会了吃饭穿衣，学会了驾驶轮船飞机，并通过不懈奋斗，在45岁时当选温哥华市市长。
他就是身残志坚的加拿大奇人萨姆·苏利文。他常与人分享道：“当你身陷黑暗时，不要恐惧，不要逃避，更不要绝望地哭泣；要坚信总有一个深爱的人始终守护在你的身边，这样，你就能变得无坚不摧，不可战胜。”