唐宣宗年间，日本国王子前来唐朝拜见。这位王子擅长下围棋，宣宗皇帝就命令棋待诏顾师言与日本王子对弈。
两人下到第三十三手时，还不分胜负。顾师言唯恐输给日本王子，握着棋子的手都沁出汗来，思考许久，才落下一子。这一子乃是旷世妙手，被后人称为“镇神头”。这一招一下，顿时置对方于万劫不复之地。
日本王子输得心服口服，慌忙问：“顾待诏在大唐围棋高手中是第几名？”顾师言撒谎道：“是第三名。”实际上，顾师言是国手，第一名。日本王子问：“能否见见第一名？”顾师言笑道：“王子胜了第三名，才能见到第二名；胜了第二名，才能见到第一名。现在您就急着想见第一名，怎么行呢？”
日本王子双手按着棋盘，感叹地说：“小国第一，不及大国第三啊！”