一场泥石流滑下来，摧毁了小工棚，赵君义的好朋友鹿丰年睡梦中给埋在了里面。两人相伴到南方打工数年，好得合穿一条裤子还嫌肥，他们本来想干到年底就回去过安生日子的，谁知道，就差那么四五个月，鹿丰年竟然惨死他乡！
真不如替朋友去死。处理完好朋友的丧事，赵君义找了个话吧，给未婚妻吴月打电话：“小月儿，咱俩的事就算了吧，我绝不能拖累你一辈子。”吴月很吃惊，好端端的怎么就变了心？赵君义说：“不是变不变心的事，鹿丰年活着的时候，我曾经承诺，如果他比我死得早，那他的母亲就是我赵君义的亲娘。想不到这话应愿了，他当真就死了，还大睁着两眼，是我边祷告边帮他合上的眼皮。男子汉说话就一句，我弟兄三个，可他是独子，我必须到那边去兑现我的诺言，养活他那苦命的母亲了。”吴月怎么也不理解：“承诺？你当初可也承诺过生生死死爱我，难道就不算了！”
赵君义叹了口气，说吴月啊，这是两回事。你年轻漂亮，不愁遇不到爱你的男人，可他的母亲就不同啦，她耳朵有些聋，最近双眼又老年性白内障失明……这次事故只当死的是我吧，这样，你好，鹿丰年他妈也好。吴月说你走到哪里，我跟到哪里，被赵君义一顿训斥：“玩什么浪漫？你知道丰年那个村有多穷多偏僻吗？你去那里，咱们俩永没有出头之日啦。我不想搭上一个，还要奉送上个你。”吴月愣了半天，才挂断电话，从此再没与君义联系过。
赵君义收拾收拾，去了鹿丰年的家。这小破草房他不止一次来过，对那可怜的老母亲，他也不止一次地叫过“妈”。现在，这失去儿子的瞎妈妈还傻坐在炕上，等儿子回来跟她过年，给她娶回个儿媳妇呢。赵君义跟邻居们说了来龙去脉，村干部和邻居们都答应帮他严守这个秘密，反正老太太眼睛看不清，耳朵也听不确，就那么让她不带遗憾地度过风烛残年吧。
赵君义一膝跪在老太太面前。老太太哆嗦着双手，在君义头上、脸上抚摸了半天，嘴里喃喃着说：“我儿，是我家小拴儿回来了。”说着，母子俩抱头痛哭。“小拴儿”是鹿丰年的乳名。陪老娘亲热了半天，赵君义把身上带着的钱都塞到老太太手里，让她管着，赵君义下厨做了第一顿饭，然后，又去菜园子给白菜追了肥，从此就在这偏僻的小山沟里落了脚。
鹿老妈妈爱哭。隔三岔五她常搂住赵君义哭得如酒醉：“我的小拴儿呀，你受苦了。”赵君义就几乎是喊着对妈妈说：“娘，儿子这不挺好的吗……”从前拜见老妈妈时，赵君义喊她“妈”，现在为了不让老太太看出破绽，他悄悄练了几百遍，进门就开始喊“娘”了，并且从来没出过差错。
小赵对朋友的老母亲照顾得无微不至，村干部万分感动：如此讲义气，如此善良的人真不多见，甭说只为一句承诺，有那借朋友钱财的，白纸黑字立了字据的，还动不动反悔不认账！得帮帮这小伙子，别难为了他。恰恰这时，山那边有家种植蘑菇的大户想在这边招个力工，乡亲们一致想到了小赵。两下一照面，老板十分中意，立即签了合同。赵君义白天翻越这座山到蘑菇大棚去做工，晚上就回家陪伴老妈。君义不在家的时候，由村里的闺女、媳妇来陪着老太太，反正穷地方，钱没有，时间倒是不缺。
赵君义的雇主是一个拄拐棍儿的老汉，在塑料大棚内种了好大面积的蘑菇，培植种子，浇水、倒盆、收获……老汉做不了，就支使嘴儿，活儿都是赵君义一人做。累归累，好歹总算有份固定收入，君义算了算，除去他跟老妈的生活费，每个月都有两、三百块钱的剩余，这在当地，已经相当不错了，否则他和丰年犯得着抛家舍业到外地打工吗？
老妈妈虽然眼睛几近失明，可她闲不住，赵君义的衣服只要一脏，她就能闻得出来，马上按盆里给洗了。赵君义跟她喊：“娘，您别受这累了，我晚上自己洗，举手之劳。”老太太轻轻打了他一下：“傻小子，娘还没老到嚼不断面条子的分儿上，你让我闲着零件生了锈，那可要短命的呀。”
赵君义心里感到无比温暖，他真庆幸自己命好，当一回雷锋，还捡了位如此心疼他的母亲，这都是上世修的缘哪。
这天傍晚，赵君义干完活回返，刚攀到岭顶，突然乌云密布，紧接着大雨倾盆，他惦记着老母和那幢草屋，不敢避雨，连滚带爬地回到家。到家时，他已经滚成了泥猴。老妈抚摸着君义，又心疼得哭了：“小拴儿啊，让你受苦了。”说罢，摸索着找出一套新衣服给君义换上。原来，老太太托外出赶集的邻居早早为他准备了换洗衣服，这一夜，赵君义差不多没合眼，他暗暗发誓，一定要珍惜这份母子情缘，让老娘幸福。
一晃两年过去，蘑菇大棚效益特别好，赵君义也不断获得加薪。小伙子省吃俭用，积攒下的钱，都交给老妈妈管理。这一天夜里，老娘突然把儿子叫到跟前：“小拴啊，明天上班时跟老板请个假，咱西院王大妈给你介绍了个人儿，听说长得挺周正，手脚也勤快，后天过来相亲，你就别去上班了。”赵君义迟疑了片刻，对老娘道：“娘，这几天不行，活太多；要是耽误了事，怕失去这份工作呢。”老娘只好叹气：“都是我这该死不死的老祸害，连累得俺拴儿娶媳妇都耽误了。”“娘，您放心，等儿子多攒点钱，咱挑着拣着，给您娶个像模像样的回来。”
赵君义不愿意相看对象，自有他的道理。他与未婚妻吴月那咋也叫相处了两年多的感情，能说声割断就割断吗？虽然从通过那个电话后吴月音讯杳无，可君义无时不在惦记着她呢！他想，哪天混得像个样子时，一定要打探个准信儿，只有月儿幸福了，他才可能考虑自个儿的事。
就在这年春节临近时，一个天大的好消息传到了赵君义的耳朵里，这好消息却把他愁得吃不香睡不着。怎么回事？省城下来了一批名医，在市医院驻扎，免费给贫困山区的失明患者做手术，叫做“阳光工程”！像老妈妈这样的眼病，重见光明那是很容易的事！然而，赵君义有难处啊，两年多，老人家还不知道她儿子的实情，如果一睁开眼，他这个假儿子立即会被揭穿，真相大白时，老娘能受得了这份打击吗？可就这样让老人家一辈子生活在黑暗中，又是件多么残忍的事呀。赵君义经过痛苦的选择，觉得自己不能太自私了，他决定帮老太太抓住这次机会，哪怕背一个骗子的名声也在所不惜，反正丰年人死不能复生，他终生奉养老娘，跟她亲儿子一样嘛。他把心事跟村干部谈了，村干部坚决支持他，并保证老太太重见光明时，一切工作由村里做，不会影响他们的母子关系。赵君义的老板听说他有这份孝心，不但批准了他的假，还赞助他五百块钱……
赵君义兴高采烈地把这想法跟老娘说了。没想到，老娘脸一扬：“我土埋脖梗的人啦，做什么手术。我怕。”赵君义与村干部反复劝说，老太太就是盐酱不进：“这年纪，下不了手术台，你们想害我呀。”
党和政府送上门的关怀，不接受？半路失明的痛苦是常人难以想象的！赵君义觉得从来没去过医院的老太太，必是听信了传言误导，把手术想得过分可怕。他与村干部和邻居们商量，准备好担架，给老太太吃上安眠药……老太太睡梦中被抬出了山沟。
老妈妈的手术出人意料的成功，主刀医生喜不自禁。拆线那天，医生和君义反复鼓励：“您老人家睁开眼吧。”老人家就是双眼紧闭。催劝了不知道多少次，老人家伸手在空中乱摆：“拴儿呢？”一把搂住赵君义，紧紧地，很久不动，也不说话，只是眼泪刷刷地流……众人看时，老妈妈双眼睁开了，她又一次看清了这个充满阳光的世界！
“孩子，娘不敢睁眼啊，娘这一睁眼，就怕要失去了你。”老妈妈看到怀里搂着的不是自己的儿子鹿丰年，丝毫没表现出惊讶，“其实，当初你一跪到我面前，我就知道你不是我的儿，我就猜出了你的苦心。遇上了这么好的孩子，让我怎么能忍心说破呀。”老太太喃喃地像说梦话。
原来老人家早就识破了这个假儿子。怪不得她老人家动不动搂住君义哭小拴，她已经知道了真相，为了不拂赵君义的好意，她强迫自己忍着悲痛演戏！
老太太含着泪笑了：“个头儿、体态都差不多，我耳朵又背，怎么能看出你不是我的儿呢？我有鼻子。”老太太道，丰年有腋臭，那股难闻的气味，她早就习惯了，但君义没有。
“或许是用药治好了呢？”村干部说。
“没有的事。我那娃，细得跟什么似的，有病靠咬牙，挨饿水顶着，哪舍得花那钱治那不痛不痒的病？再说啦，君义在家里一伸手，我更感觉不对了。俺丰年孝是孝，可他心粗，哪像君义这样无处想不到的，人再怎么改，也改不了秉性啊。”
老太太说，既然这假儿子是君义，她就清楚人家有父母的，他父母更不容易，死肠子好舍，活肠子难离呀……不是自己的，就这么霸着，那叫什么人品。她打算在春节前，帮君义娶上房媳妇，也不枉当了一回娘，完成这桩心愿，君义还是应当回到他自己的家去。
“娶什么媳妇，人家早有对象了。”赵君义一抬头，大吃一惊，他失散两年的未婚妻吴月正含情脉脉地出现在病房里，她身后，还跟着那位蘑菇大棚的瘸老板。
原来，吴月听到赵君义要去奉养朋友的母亲，她觉得不可思议，认为肯定是小赵有了新欢，找借口甩掉她。从赵君义的视线里消失后，吴月暗地跟踪着君义，见他确实是为了承诺又担心连累她才不得不生出分手的下策，姑娘的心被震撼了，她在山那边买下了蘑菇种植房，又雇了个瘸“老板”，把活儿巧妙地包给君义，其实是变相帮助他呀。
赵君义既惊又喜，只会傻笑。但听吴月对大家说：“赵君义的所为真让我自惭形秽！老天让我碰上了这么善良的人儿，如果放手让他开溜，我可真是世界上顶极的傻瓜，就担心咱娘不认我。”
老太太紧紧搂住这一对高尚、善良的年轻人，那张饱经沧桑的脸不住地往他俩肩上蹭，把在场所有人都感动得热泪滂沱……