凤凰村名字虽美，却是一个连鸟也不愿多停留的贫瘠小山村。因此，村中的青壮年劳力每年开年便分赴全国各地打工去了，留下一支“386199”部队。“38”指妇女，“61”是指儿童，“99”当然是指老人了，村子里越发显得没有生气。
唐涓的老公方远华没有多少文化，但有的是力气，有时候爱耍点小聪明，开年后也到山西挖煤去了。日子波澜不惊地一天天过去，一天，唐涓突然接到一个惊天噩耗：方远华被塌方压死在煤窑里了！唐涓立即和亲友一起赶到老公出事的煤窑，见到方远华的遗体，已经面目全非，仅仅从衣服口袋里的身份证才辨认出他的身份。唐涓哭得肝肠寸断，但人死不能复生，最后，她得到7万多元的赔偿，抱着老公的骨灰盒回到了凤凰村。
唐涓才27岁，还有很长的人生路要走。自从她成了寡妇后，麻烦事就接踵而至。首先是来自马宽的骚扰。这马宽好吃懒做是出了名的，全村青壮年劳力都外出打工挣钱去了，他却不愿出去，种啥吃啥，不死不活地过日子，三十好几了还是光棍一条。他老早就对水灵灵的唐涓打上了主意，只是方远华在世时，他有贼心也没那个贼胆，现在可好，一有机会，他就像苍蝇一样追随着唐涓，先是言语挑逗，然后动手动脚。唐涓打心眼里瞧不起他，总是没好言语没好脸色地对待他。
这天晚上，唐涓正坐在床上看她和老公昔日的照片，突然听到“咚咚”的敲门声。刚打开门，马宽就像幽灵一样闪进来，紧紧地抱住她。唐涓又羞又恼，却不敢开口叫人，只是拼命地挣扎。但她哪里是马宽的对手，几个回合之后，马宽就把她推倒在床上，动手撕扯她的衣服。就在这时，马宽突然听到一声奇怪的声响，到底是做贼心虚，他不由自主地抬头望去——朦胧的窗户上，映出方远华血乎乎的脸，阴冷地笑着……马宽吓得魂飞魄散，大叫一声“鬼！”爬起来冲出门去，由于慌不择路，竟然从院坝前摔下去，摔断了腿。
在这闭塞的小山村里，人们依旧迷信，都说方远华因为记挂着妻子，所以阴魂不散，越传越玄乎。见多识广的方怀谦可不信这个邪，他认为一定是马宽看花了眼，或者信口胡说的。几天之后的下午，他遇见唐涓，便问：“听说你家闹鬼了？”唐涓的眼泪哗哗地流出来，有说不出的楚楚可怜。方怀谦心中一动，试探地问：“你怕吗？”唐涓迟疑了一下，轻轻地点了点头。方怀谦忽然有一股英雄救美的冲动，脱口又说：“今晚我去帮你捉鬼好吗？”唐涓看了他一眼，什么也没说，默默地走了。没有明确拒绝就表示她并不反对，方怀谦胸中像揣了只兔子一样咚咚地跳。以前，他对唐涓只有眼羡的分儿，现在他有了可乘之机。
当晚，天黑得吓人，山风呜呜地吹。方怀谦摸黑悄悄来到唐涓房前，房内透出柔和的灯光，他喜出望外，伸手去敲门。突然，他感到后脑勺被什么东西砸了一下，眼前一黑，栽倒在地。
这下，连方怀谦也毫不怀疑是鬼在作祟了。这蹊跷的事儿传到镇派出所，所长罗柯召集民警开会，制定了一个“捉鬼”方案，还凤凰村安宁。
又一个月黑风高的夜晚，一个黑影悄无声息地来到唐涓房前，靠在窗户上，望着黯然神伤的唐涓，无声地叹了一口气。过了很久，当黑影准备离开时，数支手电筒亮了起来，几名警察迅速冲上来扭住他。没想到，让凤凰村村民胆战心惊了许久的“鬼”，竟然是已经化成灰烬的方远华！
死去数月的方远华怎么能够死而复生呢？在派出所，方远华交代说：煤窑出事的头一天，因为当地派出所要求民工办理暂住手续，同在煤窑挖煤的陈三恰好要到派出所去办事，方远华便把身份证交给他，托他顺便把暂住证办了。陈三回来后，还没来得及把身份证还给他，就被塌方压死在煤窑里，血肉模糊。因为这是私营的小煤窑，管理不善，仅仅从死者身上的身份证就确认是方远华。方远华爱耍小聪明，灵机一动：何不将错就错，消失一段时间，等家里得到一大笔赔偿金后再说？因此，连他心爱的女人唐涓也蒙在鼓里。方远华原想回家悄悄看一眼唐涓，不料撞见马宽心怀鬼胎，想占唐涓的便宜，方远华忍无可忍，于是用桑葚汁涂红脸，装鬼吓得马宽摔断了腿。而后，方怀谦又打上了唐涓的主意，方远华悄悄尾随，趁他敲门的时候，举起棍棒把他打昏……
凤凰村沸沸扬扬的闹鬼事件终于真相大白，方远华被刑拘了。所长罗柯专门找到马宽和方怀谦，严肃地批评了他俩一顿，马宽、方怀谦低下了头。他们真能从中得到教训吗？——世间本没有鬼，是因为他们心中有“鬼”。