晚清时期，绍兴有位退职的陶成龙师爷，因久居家中闲着无事，便去大上海游玩。
一天，他在马路上东走西逛，不觉到了中午，就走进了一家装潢时新的面馆。陶师爷进了面馆，为图个清静，就在楼上挑了个雅座，坐了下来。当堂倌问他要吃点什么时，他说：“我要吃碗阳春面。”
那堂倌见他土里土气的模样，心中早已有三分轻视，再听说吃的是阳春面，就更不把他放在眼里，态度极不和善，并且要拖着陶师爷下楼。
陶师爷在衙门做过事，吃过几年官饭，颇有些傲气，见堂倌如此无礼，也忍不住生气了。他责问堂倌这是为何，堂倌要陶师爷去看墙上的布告。
原来，布告上写着：吃大肉面者楼上雅座就餐，吃阳春面者楼下便室就座。陶师爷对此极不服气，决定从中找点岔子进行报复，于是又仔细看了布告，果然发现问题：吃大肉面者楼上，吃阳春面者楼下，而吃小肉面者无规定坐处，遂搬来一条凳子，坐在楼梯中间，堵住了上楼下楼的交通，将顾客全堵在楼梯两端。
当老板和堂倌赶来训斥时，陶师爷以吃大肉面者楼上雅室就餐，吃阳春面者楼下便室就座为借口，说自己要吃小肉面，这不上不下，就是该坐在楼梯中间。老板急了，动手来拉，于是两人拉拉扯扯地到了衙门。
在公堂上，陶师爷装成十分委屈的样子，说自己是个绍兴乡下人，粗识几个文字，按面馆规定去推算，吃小肉面坐在楼梯中间没有错，如今面馆老板仗着人多势众，欺负乡下佬，要求青天大老爷秉公断案。审判官听了这番话，觉得非常在理，于是就惩罚了面馆老板。