《一碗热汤》故事荟

  北宋时期,江宁府乃南方名城,福春街则是城内最繁荣的一条小吃街,食客云集,生意红火。
  
  可这日,“清欣阁”酒楼的刘亦德掌柜愁眉不展,坐在大门口唉声叹气。这时,一个伙计背着包袱从酒楼里走出来,安慰道:“大掌柜,您想开点,大伙都走得差不多了,我也得回乡下伺候老娘去了。”“都走吧……”刘亦德喃喃自语。
  
  当年“清欣阁”在整个江宁府无人不知无人不晓,卤味尤负盛名,一年四季生意兴隆。可今非昔比,两年前的一次地震,让“清欣阁”一锅秘制老卤水统统洒尽,菜品味道大不如前。眼下酒楼萧条冷落,让刘亦德心如刀绞。
  
  正在刘亦德烦心时,一个声音响起:“掌柜的,给点吃的吧。”刘亦德抬头,见是个年轻乞丐,约莫十八九岁。刘亦德细细打量,此人虽落魄,倒也不卑不亢。刘亦德生出恻隐之心,便说:“进来吧,我炒个青菜,再给你几个馒头。”
  
  小乞丐踉踉跄跄走进酒楼坐下。不一会儿,小菜和馒头都来了。小乞丐饿极了,张开大嘴,风卷残云地吃了起来,很快吃个精光。小乞丐抹了把头上的汗和嘴边的汤汁,咂咂嘴道:“掌柜的,小生自小在酒店帮厨,你要是愿意雇我,只要给我一张草铺就行了。”
  
  刘亦德摆摆手,叹息道:“年轻人,你没见我这酒楼生意惨淡?半个月后房租到期,我就得关门走人了。”他看了小乞丐一眼,接着说:“你若不嫌弃,店里的帮工都走了,正好缺个打杂的,处理下杂物。”
  
  小乞丐就这样留在了“清欣阁”大酒楼。说来也怪,眼看就要倒闭关门的酒楼,接下来的十几天里生意却蒸蒸日上,顾客源源不断。原来,小乞丐调制出的卤水汤料香味独特,回味悠长。有了这卤水,烧出来的饭菜都奇香无比,酒楼每天都爆满了慕名而来的食客。
  
  这小乞丐真名叫宝生,是从外地逃荒过来的,之前在饭馆里当过小厨。他对刘亦德说,这卤水方子是舅舅传给他的。
  
  时间久了,刘亦德问及宝生的身世,宝生总支支吾吾,遮遮掩掩,不愿多谈。宝生话也少,从不到大堂接客端饭,出门也总是戴好斗笠,低着头不愿与陌生人接触。
  
  一晃一年多过去。这天傍晚,突然下起了暴雨,酒楼客人很少。突然,刘亦德听到柴房传来一阵窸窸窣窣的声音,他寻思:是讨饭的跑到我屋中避雨了?可怎么不进大堂,跑去柴房?
  
  刘亦德悄悄摸到柴房,提起灯笼一看,一个熟悉的身影立在他的面前。“宝生,你怎么不在后厨,跑到这里来了?”
  
  宝生很慌乱,他脱下蓑衣,吞吞吐吐:“掌柜的……没什么。”
  
  刘亦德看着宝生,觉得哪里不对头,说:“雨下大了,客人走差不多了,你收拾一下,回屋休息吧。”
  
  很快,天黑了下来,店堂里一个客人也没有了,一个小伙计正在收拾桌凳。这时,远远地进来一个汉子,他满脸黑须,头戴一顶毡笠,脚穿一双皮靴;胯口挂把板斧,手里提把朴刀。他把毡笠掀在脊梁上,敞开胸脯,坐在店堂正中间,高声喝道:“快给大爷端酒上菜!”跑堂的一看,心里早怵了三分,连忙回道:“是,是,小的这就去准备。”刘亦德出来一看,此人来者不善,又想到刚才宝生异常的举动,忽然一个念头冒了出来。
  
  刘亦德赶紧笑脸迎客:“客爷,请问您想吃哪些菜?”
  
  “随便。”汉子死死地盯着前方,眼神冷得几乎结冰。
  
  “这有些……不好办吧?”刘亦德脸上的笑容顿时僵住了。
  
  “好不好办,要看我手中的刀说了算。”那汉子冷哼一声。
  
  “当然,当然,您稍等一会儿,我这就去办。”
  
  刘亦德忙退回到后厨,见宝生神色慌张,他盯着宝生问道:“宝生,到底怎么回事,你一定隐瞒了什么,快说吧?”
  
  谁知宝生“扑通”一声跪在地上,哭着说:“大掌柜,救救我吧!”
  
  刘亦德沉吟道:“果然和你有关。说吧,怎么回事?”
  
  宝生抬起头,揭开了老底:“我舅舅原本在析津府开着一家酒楼,我帮着他打杂。后来,辽军南下中原,我们被一起掳掠入辽国王爷府。因为舅舅做得一手好菜,我们被安置在府厨当厨师。有一次,我在给王爷上菜时,在窗外无意间听到王爷与手下在密谋篡位之事。后来在一次宴席之后,我酒后说漏了嘴,这还了得,王爷肯定是不会放过我的。于是我连夜逃出府中,南下避难。一路上风餐露宿,我一路乞讨,逃到此地,本以为不会再有危险,谁知……”
  
  刘亦德问:“你确定这人就是王爷派来的杀手?”
  
  宝生一五一十道来:“我以前同您讲过,我八九岁时父母双亡,我从家乡一路乞讨到析津府投奔舅舅。途中,遇到一个同样逃难的少年,我们一路相互帮助才到了舅舅家。少年被舅舅推荐到一户富人家当短工,我们还一直有来往。后来,这个少年也和我们一样被辽人抓去。少年正是今日这个大汉,他被迫加入禁卫军为王爷效力,成了杀人不眨眼的恶魔。我刚才出去买酒,一时大意把斗笠摘了下来,恰好被正在酒坊里喝酒的他看了个正着。当时酒坊人来人往,他不便下手,没想却一路跟了过来!”
  
  “看来凶多吉少。”刘亦德想了想,忽然拍了一下脑袋,“宝生,这么说来,当年你和那个少年一路上形影不离,一起去到你舅舅家?”
  
  宝生苦笑道:“世事难料呀!”
  
  刘亦德胸有成竹地说:“宝生,这汉子想吃的菜,由我亲自来做。”
  
  不一会工夫,刘亦德就做好了,亲自端去给那汉子。他微笑道:“客爷,天气寒冷,小的只做了一碗热汤,喝下去暖暖身子。”
  
  那汉子瞟了一眼汤,清汤寡水。他眉头一皱正要发作,忽然闻到一股熟悉的香味。他猛地低头看那碗汤,汤色醇厚,里面没有山珍海味,只有几块冬瓜。汉子右手颤抖着拿起勺子,喝了一口……汉子的眼睛渐渐有些湿润了!不一会儿,他就将一大碗冬瓜汤吃了个精光。
  
  “掌柜的,结账!”那汉子放下筷子,好久才缓过神来。
  
  刘亦德微笑道:“客爷,这汤不要钱的。我斗胆多说一句,这只是我徒弟的一点心意。东西贱薄,但情谊深厚,他只是一个微乎其微的小人物,只想平平安安度过后半生,还望壮士手下留情。”
  
  那汉子犹豫半晌,缓缓说道:“什么话该说,什么话不该说,让他好好掂量!”说完拿起刀,戴起毡笠,大步流星地走出了店门。
  
  一旁的宝生泣不成声:“多亏掌柜大哥,今日我宝生能逃过一劫,实在是令人意想不到,您的大恩大德我永生难忘。”
  
  刘亦德望着那汉子远去的背影,微微一笑,道出了缘由。
  
  其实,刘亦德一听说那个侍卫和宝生是一起逃难到舅舅那儿的,就想起宝生曾说起,兵荒马乱那么多年,他吃过最好的一顿饭就是刚到舅舅家时,舅舅为他们做的一碗冬瓜汤。虽然只是几片冬瓜,但汤头里加了舅舅自制的卤水汤料,奇鲜无比;更重要的是,这碗汤,让他们在苦难中找到归属,所以记忆犹新。杀手发达后,山珍海味品尝无数,但过去的苦难生活深深烙印在他的内心,何曾想,今日又吃上了这冬瓜汤!此情此景,让他不由想起当年对自己救助的恩人,冰冷的心融化了,最终放下手中屠刀。
  
  刘亦德说完,感叹道:“世间冷暖,人亦有情!”

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