从前，有一个老秀才，多年都不中举。为了生计，他只得拉下脸面，办了一所私塾。
谁知，多年过去了，老秀才教的学生都纷纷中了进士，可他还是一名不文。一日，在朝为官的学生回乡省亲，拜访恩师。两个人谈天说地，学生发现老秀才见解深刻，禁不住对他说：“恩师，你如此才华横溢，朝廷不用，是一大损失，待我回朝，奏请皇上，让你直接参加殿试。”
不几日，皇上有旨：准老秀才殿试。金銮殿金碧辉煌，好不气派，老秀才跪在殿前，战战兢兢。皇帝看了一眼老秀才，白胡子，白头发，就说：“朕听说老先生才华出众，教出的学生多人成为国之栋梁，可不知为何你却屡屡不中？今日朕就以此为题，你若对得好，朕自然重用你；若对不上，那你还是回去教书吧。你听好了：徒中师不中。”
老秀才竖起耳朵听，心想：这皇上不是在笑话我吗？说我连自己的学生都不如，还想参加殿试。他禁不住脸窘得通红，恨不得找个地缝钻进去。皇上等了半天，见没反应，便拂袖而去。
出得殿门，学生迎上前来，询问结果。老秀才如此这般一说，长叹不已。学生急问道：“那你总得对一句啊？”
老秀才道：“皇上瞧不起我，我啥也没说，人乖命不乖啊！我命该如此！”
“人乖命不乖。”学生眼睛一亮，“老师，你这就是对联的下句啊，你怎么不说呢？”
“这就是下联？活该我与仕途无缘。”
从此，老秀才回到乡下，一门心思教他的学生去了……