中国有四大佛教名山：五台山、峨嵋山、普陀山、九华山，传说分别是四大菩萨文殊、普贤、观音、地藏的修行地。其中，五台山位于山西省东北部，由五座山峰环抱而成。五座山峰的顶端平坦宽阔，好像土砌的平台，合称“五台”。
从前，五台山叫做五峰山，终年烈日炎炎，久旱无雨。文殊菩萨碰巧来此传教，见百姓受苦，决定用法除灾，造福万民。他得知东海龙王那里有一块神石叫“歇龙石”，可以把干燥的气候变得湿润，于是变成一个化缘的和尚，到龙王那里借歇龙石。
文殊菩萨来到东海，见龙宫外面果然有一块巨石，还没有走到跟前，已经感觉到一股凉气迎面扑来。他见到龙王，说明来意，龙王很抱歉地说：“大法师借什么都行，唯独这块歇龙石不能借。因为它是花了几百年工夫从海底打捞上来的，清凉异常，龙子们每天外出回来，汗水淋漓，燥热难耐，便在上面休息养神，你若借去，龙子们就没有歇息的地方了。”
文殊菩萨反复恳求，说自己是为了造福人间特地来求援的。龙王心里不愿，又不便直接回绝，他料想这位老和尚一人无法将石头运走，便假意答应说：“神石很重，没有人能帮助你，你如果能拿得动，就拿走吧！”
文殊菩萨谢过龙王，走到神石跟前，口念咒语，立刻使巨石变成了小小的弹丸。他将弹丸塞进袖筒，然后飘然而去。老龙王惊得目瞪口呆，后悔莫及。
文殊菩萨回到五峰山，把神石安放在山中间的一条山谷中，奇迹发生了：整个山区顿时就清泉潺潺，草长花开，气候变得凉爽舒适起来。
再说龙王的五个儿子回到龙宫，见没有了歇龙石，问明缘由后，就一起追到五峰山，要把歇龙石找回去。他们来到五峰山，只见山峰高耸，雾海苍茫，哪里还找得到歇龙石？五位龙子气得挥舞龙爪，横冲直撞，乱挖乱翻，削掉了五峰的尖顶，使它们成为了五座平台。就这样，五峰山变作“五台山”，这个名字也就传了下来。