曹操晚年时，头风病日益严重，听说华佗声噪一方，就派人请他到府里诊治。
为曹操治病没那么简单，须隔纱而望、传人而闻、上书而问、悬丝而切，这么做都是为了防止医生临时起异心。即便如此，华佗仍凭借高超医术为曹操断病、抓药，效果很好。
就在曹操大赞华佗医术时，华佗却悲观地告诫曹操，病根尚在，还须狠治！这话引起曹操的怀疑。在他看来，他现在头不疼、身心轻松，华佗这么说，一定是以病要挟，贪图富贵。于是曹操给了些银两，将华佗打发走了。
没多久，曹操头风复发，华佗再次被请到府上。这回曹操心悦诚服，说愿意配合治疗，只是好奇怎么个狠法。华佗答：“我要用利斧将您头颅劈开，摘掉病根！”这可把曹操吓得不轻，恼怒之下，曹操不理华佗解释，当即将其关入大牢。
曹操为什么不理华佗解释？其实他另有暗计。这回头风愈发厉害，曹操自感命不久矣，即便斧劈头颅，他也愿一试。只是曹操疑心重，故意设计让华佗入狱，好考验他一番。
可惜的是，华佗没有通过考验。在与探子聊天中，华佗列出了为曹操治病的药材，其中一味名叫麻勃，这让曹操彻底失去了对华佗的信任，因为麻勃有毒，可致人昏迷。就这样，一代神医惨死狱中，比西方麻醉剂早一千多年的麻沸散也因故失传。