民国时期，扬州一带盛行吃河豚宴。为了确保食客的安全，烹饪河豚的厨师们有一条行规：一道河豚菜上来，必须由大厨吃第一口，过半个小时平安无事，客人方能动筷子；若是河豚宴，则大厨必须先把满桌子的河豚菜挨个吃一口。
当时，在扬州的“满江红”大酒楼里，有位大名鼎鼎的大厨姓王，号称“河豚王”，他烹制河豚的手艺无人能比。这天，扬州大户鞠伟派人来传话，说是过几日要在家中举行寿宴，想请王师傅过去做一桌河豚宴。
这鞠伟是个卖国求荣的大汉奸，鬼子占领扬州的时候，他帮着鬼子做了一大堆坏事，抗战胜利后，又抢着在国民政府面前投降献媚，结果摇身一变，竟然变成曲线救国的功臣。看着汉奸国贼春风得意，扬州的老百姓哪个不恨得牙痒痒？
王师傅接到鞠家发来的邀请之后，不禁犯了愁，拒绝吧，恐怕鞠伟不会轻易放过自己；可是就这么给这汉奸做寿宴，又心有不甘！王师傅把自己关在后厨，待了整整一宿。第二天早上，他把两个徒弟传文和传武叫进后厨，说是有重要的事情要商量。
王师傅叹着气对他们说：“为师这次去鞠府做河豚宴，恐怕凶多吉少，万一出了什么岔子，师父的命倒是无所谓，可怜你们年纪尚小，为师放心不下啊。”
传文和传武清楚，所谓的“出岔子”就是指河豚体内的毒素没有清除干净，而师父是要吃第一口的，到时候肯定第一个中毒。师兄传文当即就表态：“师父您放心，我们俩一定把解毒水准备好，万一出了什么意外，立即给您灌下去！”
王师傅一听，连连苦笑：“河豚鱼之毒天下第一，根本无药可解。所谓的解毒水只是催吐催泻的药物，如果我已毒发，毒素顺着血液流遍全身，喝这个还有什么用？解毒水是给客人准备的，他们比我晚吃半个小时，毒素尚未入体，大吐大泻一番后，或许还能捡回一条命。”
传文听完，不禁傻了，喃喃地说：“既然这样，那我们该怎么做呢？”
传武却激动地梗着脖子说：“师父，您就非要去吗？您替一个卖国求荣的大汉奸以身试毒，值不值得？不如我们远走高飞吧！凭您的手艺，走到哪里还愁没饭吃？”
王师傅听了，淡淡地一笑，神秘地说：“万一我真的中毒了，倒有一个秘方可以起死回生！”
传文和传武大吃一惊：“这世上还有解河豚鱼毒素的秘方？”
王师傅压低声音说：“你们事先雇一辆黄包车，万一我有中毒的迹象，马上拉上我去运河与长江口的交汇处，以刚刚入江的河水灌服，如果能灌得我呛水呕吐，说明我有救了。”
传文为人老实，连连点头称是。可传武特别机灵，他好奇地问道：“师父，这听起来也和催吐的法子差不多啊。我们事先去那里打一罐子水回来不就是了，干吗这么麻烦，非要跑到运河与长江口的交汇处？”
王师傅笑道：“传武长进了，问得好！关键就在水质上，江河湖海交汇之处阴阳调和，吸天地之灵气、聚日月之精华，此水有解毒的奇效。但是这水一定要新鲜，提前打好是没有用的，必须在长江口上现取现用。”两个徒弟似懂非懂地点点头。
很快到了鞠府大宴那一天，府上宾朋满座，鞠伟坐在厅堂正中，一副獐头鼠目的模样。此时，王师傅和两个徒弟在后厨忙得脚后跟打后脑勺，一条条河豚在他们手下剥皮、洗净、放血、去内脏、切片、下锅，一道道工序有条不紊地进行着。
过了一个时辰，名满天下的河豚宴上桌了，一道道香气四溢的河豚菜摆上了桌，鞠府的宾客个个食指大动，恨不得先尝为快。鞠伟到底是老奸巨猾，他赶紧对王师傅说：“王师傅辛苦了，不过按照老规矩……”
“我来尝第一口！”王师傅笑了笑，先舀出一勺河豚汤咽下肚去，又夹起一片鱼肉嚼了起来……鞠府的人看着王师傅把每一道菜都尝了个遍，正想动筷子，却又被鞠伟拦住了：“慢着，先等半个小时，看他没事再说！”
很快，半个小时过去了，鞠伟见王师傅安然无恙，这才招呼满堂宾客品尝，大家早就对热气腾腾的河豚宴垂涎三尺了，纷纷大快朵颐。
过了没多久，突然听到有人大叫一声：“不好！”鞠府的人一听，都吓了一大跳，纷纷朝四周张望。原来这声音是王师傅的两个徒弟喊出来的，他们看到王师傅脸色突然变得惨白，继而四肢瘫软、口齿不清，这正是吃河豚中毒的典型症状。好在去长江口的黄包车早就备好，两人立刻背着师父拼命向门口跑去。
鞠伟一看王师傅中毒了，顿时吓坏了，他感到自己也有些不舒服起来，不禁大喊道：“快！快拿解毒水来！”拿到手后，他急忙给自己猛灌了几口。
鞠府里的其他人为了抢解毒水，险些打破头，每个人都怕喝少了，拿过瓶子就是一通猛灌。可是为时已晚，没过多久，鞠府的人个个四肢瘫软、口齿不清，眨眼间全家死得一个不剩。尤其是鞠伟，口吐白沫、大小便失禁，死相极为难看。扬州城的老百姓知道后，纷纷拍手称快：“活该大汉奸吃河豚中毒死了，那是天意！只是可惜了王师傅一条好汉！”
再说传文和传武，他俩用黄包车拉着师父往长江口跑，可跑到半路的时候，传武发现了一件很诡异的事情—按说王师傅已经不省人事，可是他的嘴角却往上挑着，好像在微笑一样。传武和传文一说，传文立刻怒道：“师父都快不行了，你还胡说八道！”
传武再看时，师父脸上的笑容又不见了，当下不敢再多说什么，拉着黄包车一路狂奔。也不知道跑了多久，终于来到了运河与长江口的交汇处，两个徒弟把王师傅从黄包车上抬下来，赶紧用刚刚入江的河水给他灌服。没灌几口，传武又看到师父笑了，这回连传文也看到了。
“难道师父真的有救？”于是，两人更加卖力地给王师傅灌江水。突然，王师傅剧烈地咳嗽起来，坐直了身子：“别灌了，再灌我就要呛死了！”
传文大喜道：“这法子果然管用！师父，我们这回真长见识了！”
王师傅低声道：“我根本就没有中毒，都是装的，咱们赶快离开这里！”原来，他早就在长江口准备了一条乌篷船，金银细软都在船上，显然是为逃命准备的。
传文和传武大吃一惊，如果河豚宴根本就没毒，那鞠伟是怎么中毒死的？王师傅招呼他们说：“赶快上船！到了船上我再和你们细说！”
到了乌篷船上，船夫解开缆绳、荡开双桨，顺江而下。传文赶紧问：“师父，您是怎么让鞠伟这个大汉奸中毒的？”
王师傅微微一笑，反问道：“你想想看，什么东西鞠伟他们吃了，而我没吃？”
传武脑子转得飞快，脱口而出：“解毒水！他们一看师父中毒了，争先恐后去喝解毒水，这才中毒了！”
王师傅拍着徒弟的肩膀，笑道：“没错！那解毒水里早被我放进了剧毒的河豚血。我假装中毒之后，鞠伟一家人个个惊慌失措，以为河豚宴里有毒，喝光了我事先配好的解毒水，所以这帮狗汉奸才会中毒身亡！同时我们还能全身而退、毫发无损。”
传文又问：“那所谓的江水解毒的秘方呢？您不是说如果这运河与长江口交汇的江水能灌得人呛水呕吐，就能去除河豚毒素吗？”
王师傅呵呵笑道：“那当然是假的。因为你们年纪还小，传文又忠厚老实，所以事先没有把计划告诉你们。你们以为我真的中了毒，急得直掉眼泪，如此真情流露，这才让鞠伟这条老狗也信以为真，抢着去喝解毒水，死于非命。这件事的前因后果无人知晓，我们则一刻不停地赶到了运河的入江口，马不停蹄地离开扬州！”
王师傅离开扬州后，又在上海当上了酒楼的大厨。不过，此后每当扬州人吃河豚时，还是时常有人提起王师傅借河豚宴铲除大汉奸的故事。