赵强家附近，有一个热闹的胡同口。那里长年驻扎着不少做小生意的，其中有一个卖烤地瓜的小男孩。小男孩看起来只有十四五岁，穿着一件泛油光的破棉衣，头上戴一顶旧棉军帽。地瓜炉放在三轮车上，炉子的出口又在顶部，由于个子矮，他脚下必须踩一张小板凳，才够得着炉口。
小男孩每天早来晚走，他的生意不错。赵强每次去买烤地瓜，都会跟小男孩聊上几句。小男孩告诉赵强自己叫福根，因为家乡很穷，所以他从春节后就离开家，跟着老乡不远千里来城里谋生，已经快一年了。
赵强问福根：“生意这么好，你一定能赚不少钱吧？”
福根知足地说：“还行，老板管吃管住，每个月还给我三百块钱工资。老板赚得才多呢，他有好几个烤地瓜炉。”
赵强这才知道，原来小男孩是给人打工的，老板就是那个带他出来的老乡。赵强不禁有些感慨：三百块钱，就足以让这个孩子小小年纪就离开家乡，离开学校，从早到晚奔波忙碌。
赵强继续问道：“你年纪这么小，总不能老卖烤地瓜吧？有没有想过重新回去上学？”
听到“上学”两个字，福根的眼睛亮了，充满憧憬地说：“上学？当然想，可是……俺还有一个弟弟一个妹妹，俺挣了钱先要供他俩上学。等攒够了钱，俺也当老板。”
转眼到了年底，外地人都动身回家过年去了，街上做小买卖的明显少了许多。腊月二十五的早晨，赵强经过胡同口时，发现胡同口也变得空荡荡的，只剩下福根孤零零的一个人。
福根无精打采地蜷缩在小板凳上，背靠着烤炉，低垂着脑袋，半天一动不动。
福根的老家远在千里之外，再不动身，恐怕就赶不回去过年了，赵强不禁替他着急起来，就走过去问道：“福根，你是不是不打算回老家过年了？”
福根听了，抬起头，眼圈一红，说：“叔叔，俺的老板今年不回老家过年，他也不让俺回去，他让俺干到明年春天，等生意不好了再回去。”
福根一抬头，赵强发现这个男孩的左腮上有几道红红的指头印，很醒目。赵强心中一紧，忙问：“你的脸怎么了，是不是谁打你了？”
福根低下头，嗫嚅了半天才说：“俺跟老板说俺要回家，他不许。俺顶了几句嘴，他就……”
赵强听了这话，心头的火一下子就上来了，说：“你老板怎么能这样？太无法无天了！他以为你是他的奴隶啊？福根，听我的，明天你就走。”
福根可怜巴巴地摇摇头，说：“俺老板说，俺要是回家，就不给我工资了。再说，我也没钱买车票。”原来福根这一年的工资还都压在老板手里，福根每天晚上回到住处，老板第一件事就是搜他的身，将所有的钱一分不剩地全部没收。
赵强再也忍不下去了，就对福根说：“走，你领我去见你老板，我帮你把工钱要回来。”说着拉着福根去找那个老板。
福根的老板是个三十岁左右的矮胖男人，样子很凶，嘴很硬，根本不讲道理，恶狠狠地瞪了福根几眼后，蛮横地说：“想要工钱，必须干到明年春天。你现在不干，我到哪里雇人去？”
赵强强压怒火，说：“你现在就把路费给福根，这孩子怪可怜的，你让他回家过年，过完年再回来。”
老板瞥了他一眼，阴阳怪气地说：“哈，你可怜他，你是好人，你是雷锋，那你可以给他出路费呀。”
赵强心中一气，脱口而出：“出就出！”一拉福根，“走，叔叔给你买火车票。”
福根却不肯动弹，低声说：“俺不走。”赵强问他为什么，福根偷偷瞄了老板一眼，说走了就拿不到工资了，没有钱，他回去也没用。
老板得意地笑了笑，恶声说：“行了，你少管闲事了。”又对福根说，“福根，还是听我的，好好干，明年春天我一分不少地把钱给你，到时候你就成大款了。哈哈！”
碰上这种蛮不讲理的老板，赵强也无能为力，只好陪着福根重新回到胡同口。一路上，赵强不知道该怎样安慰这孩子，没想到，福根却强颜欢笑，反过来安慰赵强。可福根那冻得通红的两腮上，还分明挂着泪水。
看到福根的样子，赵强心中一酸。突然，他想到一个主意，让福根等他一会儿，然后跑回家，取来数码相机，为福根拍了一组照片。
当天晚上，赵强上网在本城的一个论坛上发了一个帖子，题目是：《一个不能回家过年的孩子》，配上让人揪心的照片—一个小男孩站在小凳上，踮着脚，正伸手从炉子里掏地瓜。他那冻得通红的小脸上，被打的手指印还依稀可见。为了说明这件事的真实性，赵强还将自己的住址和福根卖地瓜的位置也公布在论坛上。
刚把帖子发完，马上就有人开始跟帖，网友们义愤填膺，有骂福根老板的，有谴责社会风气的，更多的人则表示要给福根送钱，让他买车票回家。
第二天，赵强特意跑到胡同口，发现福根的身边聚了不少人，大家七嘴八舌地说着什么，有的还往福根的手里塞钱。
看到这个场面，赵强暗暗高兴，心想：即使拿不到工资，福根也可以带着钱回家了。
当天晚上，赵强正在家上网，突然有人敲门。打开门一看，来人竟是福根的老板。一天不见，他的形象大变：鼻子上贴着创可贴，双颊红肿，眼窝紫青，满脸惊惶之色，样子非常狼狈。
赵强吃了一惊，忙问他这是怎么回事。
福根的老板打躬作揖，哀求说：“大哥，我已经付给福根工钱了，求求你，把网上的帖子撤下来吧，求你再给大伙说一说，让他们别再找我的麻烦了。”
赵强听了一愣，过了一会儿终于明白过来：一定是有火爆脾气的网友看了照片后，为福根打抱不平，跟着福根去教训了这黑心老板一顿。
看那老板伤成这样，赵强心里既有几分解恨，又有几分抱歉，于是安慰道：“行，只要你以后别欺负福根，我就把帖子删掉。”
“我再也不敢了。”福根的老板心有余悸地说，“大哥，我也要回老家了，你们这里的人太野蛮，明年我把烤地瓜炉都卖掉，打死我也不敢再回来了。”
第二天，赵强去找福根。福根显得很兴奋，告诉赵强，自己不但拿到了工钱，还得到了一笔数目不小的捐款。
赵强也替他高兴，跟他说：“福根，你快收拾一下回家吧。有了这些钱，你明年就不必出来打工了，可以重新回学校上学了。你好好学习，将来一定会有出息的。”
福根使劲地点点头。
赵强把福根送到了火车站，为他买好了火车票，送他上了火车。
春节很快就过去了，在胡同口做小生意的人陆陆续续回来了。有一天早晨，赵强经过胡同口时，远远看见，在那个熟悉的烤地瓜炉前，一个小男孩踩着小凳，踮着脚，正在认真地翻弄着烤炉里的地瓜。
赵强的心猛地一缩，像被针扎了一下，急忙大步跑过去。
小男孩听到脚步声，抬起头。
赵强松了一口气，还好，小男孩并不是福根。不过，看起来，他的岁数比福根还要小。赵强心里叹了口气：唉，又是一个福根。
小男孩殷勤地问：“叔叔，买地瓜吗？可香了。”他的口音跟福根一模一样。
赵强买了一块，问小男孩：“你是外地人吧？怎么不上学，这么小就出来做生意？”
小男孩很老成地说：“上学没啥用，还要花钱。俺那里的人都说，上学不如出来挣钱有出息。俺跟你说，俺村的福根去年出来烤地瓜，挣了很多很多钱，可威风、可出息了，现在都当上老板了。”
赵强一愣，惊讶地问：“福根当老板了？他没去上学？”
小男孩自豪地说：“当然了，福根现在是大老板！俺现在就是给他打工！”