祁健是家里的独子，父母都是下岗工人，仅凭微薄的收入艰难支撑儿子上大学。父母把全部希望都寄托在儿子身上。然而，就在祁健大学毕业时，忽然查出患有白血病，晚期。这家的天塌了!
为了给祁健治病，父母开始四处举债。祁健的病情暂时得到了控制，可是接下来，每月一次的化疗就要上万元，父母万般无奈之下，决定上街乞讨。两个年过半百的人，在冬天的刺骨寒风中跪着，只为了给儿子凑一个疗程的化疗费用。
躺在病房里的祁健得知此事，不禁潸然泪下。正在此时，忽然传来好消息，祁健的骨髓配型成功。这本来是治疗白血病最难的一关，祁健无疑是幸运的。然而，面对巨额的移植手术费用，全家人怎么也高兴不起来。绝望的祁健决定放弃治疗，并开始拒绝打针吃药。眼前的希望，反而变成了沉重的压力。
当地媒体报道了祁健的遭遇后，许多好心人向他伸出了援助之手。虽然只是杯水车薪，但仍让他深深感动。他开始静下来思考，如果把这些钱花在自己身上，继续做无谓的化疗，已经没有实际意义，还不如拿去做点儿有用的事。他决定先拿出500元钱，去资助一个失学儿童。他的想法很朴实，500元对自己而言，还不够一天的医疗费，但对于一个失学的孩子，也许就能改变一生的命运。
几天后，在朋友的帮助下，他瞒着父母，来到100公里外的小山村。当他见到张海霞时，不由得震撼了。海霞是个13岁的女孩，父亲患有严重的类风湿病，双眼几乎失明，早已丧失劳动能力；母亲几年前改嫁，全家的生活重担都压在这个小女孩稚嫩的肩膀上。但她从未对生活丧失信心，总是想尽办法克服困难。海霞即将小学毕业，正面临辍学，祁健送来的500元钱帮她解了燃眉之急。
从海霞家回来之后，祁健像换了一个人，一扫往日的消沉，变得乐观开朗起来。他告诉母亲：“海霞才13岁，就要扛起一个家，原来咱们不是最苦的，今后我要坚强起来，好好治病。”这让父母觉得很意外，又大感欣慰。