蔡元培（1868-1940）字鹤卿，号孑民，浙江绍兴人，我国近现代着名民主革命家和教育家，为改革和发展中国的高等教育事业，做出了重要的贡献。
格言：捧着一颗心来，不带半根草去。
蔡元培于1912年就任中华民国教育总长后，无意中读到一个叫胡玉缙的人写的一篇文章。由于内容生动、材料丰富、详实，引起了他的浓厚兴趣。他一连读了几遍后，便决定将其聘请到部中任职。于是，他指示下属官员起草了一封信。
后成为着名国学大师的胡玉缙在当时学术界还是无名小卒，他与蔡元培素昧平生，有蔡元培这样的大人物来举荐他，本应是感激不尽。可出乎预料的是，胡玉缙接到邀请信后，非但没有感激，还给蔡元培写了一封抗议信。
原来，问题出在蔡元培让下属写的信中的个别字上。信的全文是：“奉总长谕：派胡玉缙接收（教育部）典礼院事务，此谕。”按字面理解，“谕”和“派”两个字是上级对下级的，包含着必须服从的意思。而胡玉缙这时还不是教育部雇员，不存在上下级关系，因此他感到不是滋味。特别是“谕”字，本来是封建专制时代使用的一个“特定词”，所以，胡玉缙认为无法容忍。
蔡元培接到胡玉缙的抗议信后，内心深为不安。他立即给胡玉缙复信表示歉意，称“责任由我来负责”。
因部属拟稿用字失当，蔡元培主动承担责任，向人道歉，此事看似虽小，但从中折射出的这种律己不苟的高尚精神却是十分可贵的。