明太祖朱元璋原籍泗州，后迁居濠州钟离县（今安徽凤阳）。他出身贫寒，从小给地主看牛放羊。
有一天，朱元璋和小伙伴周德兴、汤和、徐达在芳草茵茵的西山坡上放牛。快到中午时，小伙伴们一个个揉着肚子，直喊饿得慌。徐达调皮地说：“如果能搞到香喷喷的肉吃，那才解馋呢！”
“我有办法了！”朱元璋眉头一皱，计上心来。他牵过一头小花牛，用绳子结结实实地捆绑起来，接着找来一把砍刀，把牛杀死了。
这下子，小伙伴们都明白了，你剥皮，我割肉，他点火，把一只肥墩墩的小牛全烤着吃了。最后，只剩下一堆皮骨和一根尾巴。
肚子是填饱了，可怎么向地主交待呢？朱元璋胸有成竹地说：“你们不必害怕，这事我一个人认了。”说罢，他利利索索地掩埋了牛皮和牛骨，又用泥土、野草盖住地上的血迹，最后把牛尾巴插到悬崖的石缝里。
回去后，朱元璋装作很难过的样子对地主说：“真倒霉，小花牛掉到悬崖下面的深渊里去了，怎么拉也拉不住。”小伙伴们心领神会，也都随声附和。
地主一听，大惊失色，慌忙跑到山上去看。他见石缝里有条牛尾巴，只好自认晦气，把朱元璋痛打一顿了事。
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