陡高山的山腰上，有一道长长的瀑布，像一个女人躺在悬崖上，把她那又长又白的头发垂下山来一样。当地老百姓都管那瀑布叫白发水；还爱讲那个长发妹的故事。
很早以前，陡高山附近严重缺水。人们吃用和田里浇地，都得靠雨水。假若天不下雨，人们就得到七里外的小河里去挑。水，像油一样宝贵。陡高山附近有个小村子。村里有个姑娘，她的头发黑油油的，一直拖到脚后跟。她平日把头发盘在头顶上，头顶上盘不完就绕在颈上、肩上。大家都管她叫长发妹。
长发妹家里只有一个瘫在床上的病妈妈，生活就靠她养猪来维持。长发妹每天都要到七里外的小河去挑水，还要上陡高山扯猪菜喂猪，从早到晚忙个不停。
有一天，长发妹背起竹篮到陡高山去扯猪菜。她爬到山腰，看见悬崖壁上有一簇萝卜缨，翠绿翠绿的，非常鲜亮。她想，这个萝卜一定甜脆可口，带回家去给妈妈吃多好啊！她扯住萝卜缨用劲一拔，谁知随着拔出的那个圆圆的红萝卜，石壁上现出一个圆圆的洞眼；一股清清的泉水从洞眼里涌了出来。长发妹高兴极了，正想用手去接，忽然“唰”地一声，萝卜竟从她手里飞了出去，“噗”地一声，又塞回洞眼里，水流不出来了！
长发妹口里正渴得难受，就又把萝卜拔了出来，用嘴凑近洞眼、饱饱地喝了一通。那水清凉甘甜，像雪梨汁一样。可是她的嘴刚离开石洞，“唰”地一声，萝卜又从她手里飞出去，把洞眼堵住了。
紧接着一阵大风，把长发妹刮进了一个山洞。阴森森的山洞里，坐着一个满身黄毛的巨人。他对长发妹恶声恶气地说：“我是山神。这个山泉的秘密被你无意中发现了，但你决不能告诉别人。你要是说出去，让别人来这里取水，我就杀死你”！他的话音刚落，一阵狂风，就把惊呆了的长发妹刮到了山脚下。
长发妹不敢把发现泉眼的事告诉妈妈，也不敢讲给乡亲们听。她一想起凶恶的黄毛神来，便满身起鸡皮疙瘩。
长发妹是个好心的姑娘。她看见田里的土地干巴巴的，庄稼又枯又黄；她看见村上男女老少，每天挑着水桶到七里外的河里去挑水，累得汗流浃背，气喘嘘嘘，多么想把山泉的秘密告诉乡亲们啊！可是……
长发妹痛苦极了！她吃不下饭，睡不着觉。她像个哑巴，像个呆子。她的眼睛不再是水汪汪的而是阴沉沉的了。她的脸蛋不再是红扑扑的，而是蜡黄蜡黄的了。她的长头发也不再是黑油油的，而是枯焦枯焦的了。妈妈抚摸着长发妹的头说：“孩子，你有什么病呀？”可是，长发妹咬住嘴唇，不说话。
一天一天过去，一月一月过去。长发妹黑油油的头发变成雪白雪白的了。她没有精神梳理它，也没有精神挽起它，让那雪白的长发散披在身上。“啊！好奇怪啊！年纪轻轻的姑娘，满头雪白的头发！”人们纷纷议论着。
长发妹经常呆呆地靠在大门口，望着来来往往的人，喃喃地说：“陡高山上有……”可是说到这里，就痛苦地用牙齿紧咬住嘴唇，咬出一个个的血印子。
有一天，长发妹看见一个白胡子老爷爷由七里外的小河里挑回一担水，颤巍巍地在路上走，一不留心，碰着一块石头，跌倒在地上，水泼光了，水桶坏了，老爷爷的腿也被撞破了，鲜血直淌。
长发妹跑过去扶起老人，又蹲下身替老人绑住伤口。老人紧闭着双眼，哎哟哎哟地哼着，嘴里还不住念叨着“水，水……”
长发妹忍不住自言自语地说：“长发妹，你好怕死啊！因为你怕死，地上的泥土才干巴巴！因为你怕死，田里的庄稼才枯黄不长！因为你怕死，全村的人才汗流满面，气喘嘘嘘！因为你怕死，老爷爷才跌坏了腿！你，你，你……”
她忽然大声地对老人说：“老爷爷，陡高山上有泉水啊！只要拔掉萝卜，砍碎萝卜，凿大洞眼，泉水就会“哗哗”地流下山来。真的！我亲眼见过！”她不待老人回答，便站了起来，披着长长的白发，在村里来回跑着，大声呼喊：“陡高山有泉水啊！只要拔掉萝卜……”
她还告诉乡亲们发现泉水的经过，只是没提山神对她的威胁。
村上人都知道长发妹是个好心肠的孩子，大家都相信她的话。
村上人有的拿菜刀，有的拿钢凿，跟着长发妹爬上陡高山，爬上大悬崖。长发妹双手拔下石壁上的萝卜，丢在石头上，说：“大家快砍碎这个萝卜，砍碎它，快！”
几把菜刀剁呀剁的，几下子便把红萝卜砍成了碎渣渣。石洞眼里的泉水“哗哗”地流出来了，可是，石洞眼只有茶杯大，泉水流不畅。
长发妹又说：“大家快拿钢凿用力凿啊！把石洞眼凿得宽宽的，快凿呀！快凿呀！”
几把凿子，凿呀凿的，一会子，石洞眼有碗那么大了！再一会子，石洞眼有水桶那么大了！再一会子，石洞眼有大水缸那么大了！泉水“哗哗啦啦一个劲地向山下奔流！人们欢笑着，追随着流水奔跑起来。
大家都没有留意，就在这个欢乐的时刻，长发妹不见了！
长发妹哪里去了？是山神把她抓进了山洞。山神恶狠狠地斥责她：“叫你不要告诉别人，你却带着大批人来砍碎红萝卜，凿大石洞眼，现在我要把你杀死！”
长发妹披着白头发，冷冷地说：“为了大家我愿意死。”
山神咬牙切齿地说：“死也不让你好死！我要叫你躺在悬崖上，让泉水从高处冲在你身上，叫你永生永世受痛苦！”
长发妹坚定地说：“为了大家，我愿意挨水冲。只是，请求你让我回家一趟，好托人照顾病妈妈和几只小猪仔。”
山神想了一想，说：“好吧，就让你回家一趟，回来时自己躺到悬崖去。你要是不回来，我就封住水口，杀死全村的人！”
长发妹点了点头，就被狂风刮到了山脚下。
长发妹望着山上“哗啦啦”流下来的山泉水，望着水汪汪的田地，望着青乎乎的庄稼，不由得微笑了！
长发妹回到家里，她不能把实话对妈妈讲，怕妈妈着急。她只说：“妈，陡高山上的山泉水流下来，从今往后，咱们村再不愁水了！”
她接着又说：“妈，邻村的小姐妹邀我去玩些日子，我请隔壁婶婶来照顾你和小猪仔。”妈妈笑着答应了。
长发妹深情地抚摸着妈妈的脸，抚摸着妈妈的手，眼泪不知不觉掉了下来。
长发妹又走到猪栏边，再一次摸摸小猪仔的头，摸摸小猪仔的尾巴。她的眼泪又掉了下来。
她在房门口说了一句：“妈，我走了！”不等回答，就甩着长长的白发，毅然朝陡高山走去。
长发妹长年在陡高山上扯猪菜。她对山上的一草一木都有着特殊的感情。当她经过榕树下，禁不住抱着它那粗大的树干和它话别：“老榕树啊，以后我再也不能坐在你的树荫下乘凉了！”
她的话刚出口，老榕树后突然转出一个身材高大、穿绿衣服的老人。老人说：“你的事情我已经知道了。你是好人，我要救你。我已凿了一个石头人，让它代你受苦刑。你看，就在树后边呢！”
长发妹转过大树，果然看见一尊石雕，模样很像自己，只是没有头发。长发妹呆住了，只听老人又说话了：“现在只缺少长长的白头发啦！小姑娘，你忍住痛，让我把你的头发扯下来，安在石头人的头上，这样，山神才不会疑心。”
老人不待回答，就按住长发妹的头扯头发。一束一束地扯下，一束一束地安在石头人的头上。说也奇怪，安下去就像生了根一样。
长发妹没感到疼，头发就被扯光了；石头人的头上却长满了雪白的长发。老人笑着说：“姑娘，你回家吧！附近村里有了水后，大家的生活会慢慢好起来的！”他扛起石头人，飞快地跑上陡高山，把石人放在悬崖上。泉水冲在石人身上，顺着石人的头发流下山去。长长的，白白的……啊！白发水！白发水！
长发妹靠着树根看呆了。忽然觉得自己头上怪痒痒的， 伸手一摸，啊！头发又长出来啦！啊！头发又长长地垂到地上啦！
她把头发拉到眼前一看，啊！黑油油的，她欢喜地跳了起来！她要把喜讯告诉绿衣老人。
她在大榕树下等了许久，不见绿衣老人回来。忽然，一阵微风吹过，大榕树枝摇叶动，发出了声音：“长发妹，山神这家伙被瞒住了，你放心回家吧！”
长发妹望望陡高山上长长的白发水，望望山脚下青乎乎的庄稼，望望田头地尾欢乐的人群，望望葱绿绿的大榕树。她甩着黑油油的长发，一跳一跳地回家了。