这天晌午，更夫葛旺在家补觉，迷迷糊糊中感觉有人闯进了屋。他起身一看，原来是街面上的混混王五。
“五爷，有事？”葛旺不爱搭理这路人，但不敢明说。
“嗯。”王五哼哼着说，“有点儿事要你帮忙。”
葛旺想了想，说：“我就一打更的，能帮您啥忙？”
王五回身把门带上，凑到葛旺跟前说：“今晚巳时，我要在翰轩胡同谈一桩买卖。你打更路过胡同口，要是看见巡警查夜，就给我透个信，拜托了！”说着掏出钱塞给葛旺，数目不小。
葛旺虽然犯着困，脑袋可不迷糊，刚想拒绝，只见王五掀开衣襟，露出别在腰间的快刀。
葛旺顿时吓得清醒了，支支吾吾道：“行是行……可我不能出了上差的范围，除了更号，也不能喊别的。这信儿，该怎么透？”
王五思索片刻，说：“这样吧，到了巳时，你照常打巳时的更点，但若遇见巡警，就改喊午时的……午时的更号是啥？”
“平安无事喽！”
“好！只要更点打得准，大长的夜，应该没人留意更号子，就遮过去了。这其中的弯弯绕，只有咱们知道。”王五交代完，把钱留下，临走又故意拍了拍腰里的刀。
这下，葛旺彻底睡不着了，便想上街遛弯来化一化心事，可越走越想，越想越觉得忐忑。魂不守舍中，他还不小心撞到了人，抬头一看，竟然是警局的巡官冯安。葛旺连忙作揖赔不是。
冯安和颜悦色地道：“老葛，大白天的不在家补觉，夜里上差能有精神？”不待葛旺接话，冯安又笑着说，“老葛，心里有事儿吧？跟兄弟说说，看能帮你点儿啥？”
葛旺缓过神来，琢磨着对方的话茬，说：“冯巡官，我瞅您今儿话可够密，怕是有事吩咐吧？”
“机灵！”冯安一跺脚，拉着葛旺进了旁边的茶馆，叫来一大桌菜，还亲自为葛旺倒酒。
“今晚午时，我要去翰轩胡同会个朋友，不想被别人看见，尤其不能让我那帮弟兄知道！”冯安给葛旺夹菜，“我都琢磨好了，你路过胡同口打更，要是撞见巡警查夜，就给我报个信，把午时的更号喊成巳时的，我就知道该撤了。老葛，咱可都在吴次长的辖区当差，论着也算同僚。这个忙你得帮啊！”见葛旺讷讷地点头，冯安满意地笑了。
一个翰轩胡同，王五要在巳时“谈买卖”，让葛旺遇见巡警查夜，别喊巳时更号“锁好门窗，小心防贼”，喊午时的“平安无事喽”；冯安则要在午时“会朋友”，也让葛旺看见巡警就给信号，别喊午时的“平安无事喽”喊巳时的“锁好门窗，小心防贼”。
背人无好事，葛旺唯一确定的是，这“谈买卖”跟“会朋友”肯定都不是啥好勾当。一桌子平时吃不起的菜肴，他越嚼越苦……
月上柳梢头，转眼就入了夜。葛旺上差了，他拎着铜锣来到翰轩胡同，这条胡同有几十家住户。
巳时一到，葛旺边敲锣边喊：“锁好门窗，小心防贼。”更点配着更号，在寂静的胡同里回荡。
只见王五身穿夜行衣，腰里别着家伙，带领一帮人出现在胡同口，他们蹑手蹑脚，鱼贯而入。看这架势非偷即抢！葛旺心里面恨自个儿，明明是防患于未然的更夫，倒成了贼子的信人。
葛旺又假模假样转了一会儿，巳时已过，午时将至，街角人影晃动。冯安到了，他穿着笔挺的西服，还打了条领带，鬼鬼祟祟地摸进了胡同。
新的进去了，旧的还没出来，葛旺有些着急。这时，对街过来两个巡警，一身的酒气，醉醺醺朝翰轩胡同走去。
葛旺心说坏了，还真碰上了巡警查夜。他刚张嘴要喊，却蓦地一怔，这当口该怎么喊？
王五交代的是，遇见巡警，报信喊“平安无事喽”，跟巳时的更号相冲；冯安则让喊“锁好门窗，小心防贼”，跟午时的更号相冲……只因两个时辰挨得近，就算有仔细的听出错来，也不会太过怀疑。葛旺吃了冯安的席，也收了王五的钱，就得给人办事；可现在，无论帮哪个，都会坑了另一个，且这两个，他谁也得罪不起！
再看那俩巡警，居然挨家挨户敲门，查起夜来。葛旺赶紧走过去，扶着其中一人，打马虎眼道：“长官，您喝高了，我送您回去吧，这儿有我呢。”
“有你？有你就没我了！”那巡警呼着酒气，对葛旺说，“你们这些刁民，背地里骂我们臭脚巡，不好好当差，就会汤事儿……今天让你看看力度！”
另一个巡警借着酒劲，连查了好几家，大有整间胡同翻个底儿掉的架势，葛旺怎么都劝不住。再不报信，那二位指定被堵个正着，可这信与信之间又犯着冲。葛旺急中生智，索性什么更号都不喊了，手中锣槌起落，“咣咣咣”打起了急急风─连更点也扔了！
却见胡同里所有的人家，不等巡警敲门，全都自己开了。
“老葛，你丫打的什么更！夜宵做了一半，正等着更点下料呢，成心捣乱是吧？”
“我这儿刚听牌，他那更点一乱，下家说到点了要走，这不是坑人吗！”
“我爹的药得按时辰煎，要是弄错了，就赖你个死打更的……”
大家都被更点弄蒙了，集体闹起意见来，现场乱作一团。
俩巡警瞅这势头，也有点儿发憷，干脆不管了，跟居民搪塞几句退出胡同。
再说葛旺，乱打一气后，一通猛跑，连打更的锣也跑丢了，来到一片坟地，这是更夫夜间偷懒的地方，因为没人敢查。
葛旺坐在土包上直喘气，他真没想到，自己一个小小的更夫，丁点儿失常也能引发这么大的乱子！不过，这正是他赌那一手的目的：借着居民们闹腾的乱劲儿，王五和冯安准知道出事了，便能趁乱逃走。
刚歇了会儿，大道上跑来一群人。葛旺定睛一瞧，前头跑的正是巡官冯安，背着一只大包袱，还拉着一个漂亮女人；后面带人追他俩的竟是王五。
那女人葛旺在报纸上见过，是京城名媛戚尘芳。原来，冯安深夜私会的朋友是她。这朵交际花可不是善茬，跟各界名流不清不楚，交往是得保密的；而王五的“买卖”不用说，只怕就是抢戚尘芳家。
冯安瞧见葛旺，大叫：“老葛，救命！”拉着戚尘芳躲到他身后。
王五冷冷地说：“老葛，别多管闲事。”十几个混混忽地散开，围住三人。
“和为贵，和为贵。五爷，你不就是要钱吗？”葛旺劝罢，又转向冯安，“破财免灾吧！长官。”
王五冷笑道：“看老葛的面子，留下装钱的包袱和这个女人，我便放你一马。”
逃了一路，冯安早累得跑不动了，便将心一横，放下沉甸甸的包袱，松开了戚尘芳的手。王五一伙并不急于分赃，在原地不动。却见戚尘芳反手了冯安一耳光，骂道：“亏我全心全意待你，刮了那老家伙的钱跟你跑，你竟如此对我！人心哪，试不得哟！”说完素手一挥，王五等人围住冯安猛揍起来。
这下葛旺全明白了：戚尘芳想跟冯安私奔，但又担心情郎的忠诚，便买通王五，以遭劫来试探真心。
葛旺挤进入堆里，拼命护住冯安大喊：“他毕竟是警局的巡官，真打死了，咱们都得倒霉……”
戚尘芳觉得有理，喝住王五，吩咐道：“那就饶他一命，不过，得剁掉一根手指。”
王五掏出刀来要砍。警哨骤然响起，远处，一队巡警赶了过来。“敢动我们排长，不想活了？”带头喊话的，是那两个喝醉的巡警。
冯安捂着鼻青脸肿的脑袋，从地上爬起来，指着王五：“打！给我狠狠地打！”众巡警摘掉帽子，抻出警棍，个个摩拳擦掌。其余混混见状，扔下王五想跑，却被巡警堵了回来。
王五走投无路，扔了刀，“扑通”跪在葛旺面前：“老葛！救命啊！”
葛旺刚要开口，冯安将他扶到大包袱上坐好，说：“老葛，你是个好人，刚才我谢谢你。这事儿你甭管了。”
这时，道上驶来一辆汽车，车里坐的是管理整个城南的吴次长，所有人都不敢再动。吴次长下车后，大腹便便地走到戚尘芳面前，一脚踹在她小腹上，骂道：“臭婊子，我说你怎么没在家，原来卷了我的钱，想跟别人跑！”
戚尘芳顾不得疼，一头扎进吴次长怀里，哭得梨花带雨：“才不是！咱家被劫匪抢了，我是豁出命来追坏人的。”
王五、冯安，心里均“咯噔”一下。
“谁这么大胆！敢抢我的外宅？”吴次长借着月光环视四周，看见了坐在装满钱财、首饰包袱上的葛旺，问道：“就是他？”
戚尘芳一怔，连忙点头：“对，就是他。”
吴次长的护卫一边一个，架起葛旺进了坟地，不待他喊冤，枪声响起……
吴次长跟众巡警道声辛苦，遣散了闲杂人等，拿回被劫财物，搂着戚尘芳上了车。
明月在天，林木扶疏。远处，隐约传来一声更号：天干物燥，小心火烛！天干物燥，小心火烛……