这事儿发生在长白山脚下，已经有十几年了。有两个从四川过来的哥们，一个反应快，心眼活，工友们戏称他为“赵小鬼”；另一个一根筋，认死理，大伙儿都喊他“硬脑壳”。俩人一起找了个煤矿打工。四川人是有名的能吃苦，哥俩拼死干了一年，寄回家五六万块钱，感觉收入还不错。
那时候国家对安全生产开始重视了，派人到矿上一查，安全不合格，停产整改！工人们都被迫放假了，俩人开始发愁，坐吃山空心里没底呀。赵小鬼就和硬脑壳商量，闲着也是闲着，干脆去山里转转，捡点蘑菇弄点野菜也能卖点钱。硬脑壳一听兴奋了：“听说长白山里面有人参，要是弄到一棵，够咱们回家盖小楼了。”
俩人兴冲冲地进山了，可谁也不知道人参长啥样，转悠了半天一无所获。赵小鬼眼睛尖，看到一堆蘑菇，也不管认不认识就往筐里装。硬脑壳批评道：“也分不清能吃不能吃你就采，万一有毒呢？”
赵小鬼无所谓地说道：“进山一趟，怎么也不能空手而回呀，等回去问问房东大娘，哪怕有一半能吃的也算没白来。”
硬脑壳撇撇嘴没说话，俩人继续在林子里钻。当然，忙活一天也没发现人参，何况就算人参叶蹭脸上他们也不认识。
天快黑了，俩人下了山，回去之后，赵小鬼拎着筐去找房东大娘，房东大娘一边挑拣一边告诉他哪些蘑菇有毒，哪些能吃，最后一筐蘑菇剩了三斤多点，赵小鬼用锅炒了，和硬脑壳美美地吃了一顿。
第二天，硬脑壳跑到房东大娘那儿仔细询问了人参的样子，俩人又钻进山里去了。一进树林，赵小鬼有了经验，也不管啥人参了，看到能吃的蘑菇就捡，很快就弄了满满一筐。硬脑壳气冲冲地训斥道：“干事情最忌讳三心二意，你这样怎么能挖到人参？”
赵小鬼“嘿嘿”一笑：“贼走不空手，有收获总比啥也弄不到强。”
过了大半天，硬脑壳忽然蹲下身，盯着一棵植物认真地看。赵小鬼也凑了过去，用鼻子一闻，惊讶地说道：“好大的药味，难道是……”
硬脑壳两眼冒光，已经用手扒起土来。很快土下面就露出一个比大拇指略粗的根茎，硬脑壳找到一截木棍，小心翼翼地挖下去，五分钟之后，一条半尺多长、长着须子的根茎出土了，不小心被碰破皮的地方，冒出白色的汁液，非常黏稠，闻起来药味更大了。
硬脑壳兴奋地拎着那根茎又蹦又跳：“我发财了，我发财了！果然是人参！”
赵小鬼有点尴尬地说道：“这个……这个……”
房东大娘给两人讲过放山的规矩，说结伙放山时，无论谁先发现了人参，都要平分的。
硬脑壳微微一愣，干笑着拍拍赵小鬼的肩膀说道：“昨天我吃了你捡的蘑菇，你放心，等卖掉人参，我怎么也会给你个千八百块钱，让你沾沾喜气。”
赵小鬼想了想就释然了，硬脑壳能给自己分点是情义，不分也正常。他背起筐正要走，无意中眼睛扫到树后面的一团东西，忍不住叫起来：“你看，那里还有好多！”
硬脑壳拨开眼前的树枝，只见后面绿油油长着一片，像是故意种的一样。硬脑壳哈哈大笑：“这下咱俩彻底发达了，就算平分也够花一辈子的了。”
赵小鬼摇摇头说道：“不对劲，人参怎么可能这么多呢？看来是弄错了。”
被泼了冷水，硬脑壳有些不高兴：“你挖不挖？不挖可别怪我到时候不分你。”
两人一起动手，挖了二十多棵。天渐渐黑了，硬脑壳看着前方还有那么多，信心也动摇了，两人背起筐下了山。
赵小鬼一回去就找来了房东大娘。房东大娘看着他们手里的东西笑岔了气：“哈哈，这哪是人参呀，这是沙参，土名叫山地瓜！也是一味药材，弄点辣椒油拌着吃，味儿还挺好的。”
硬脑壳扫兴地把筐扔到地上：“白高兴一场！”
第二天，硬脑壳不知从哪儿找来一本书，上面有人参的插图。他得意地说道：“再遇到人参，我肯定不會弄错了。走，我们今天再进山去找。”
赵小鬼却摇摇头说道：“昨天弄了那么些蘑菇和沙参，我去市里看看能不能卖了。”
硬脑壳不屑地说道：“胸无大志，这才值几个钱，你不去就算了，我自己去！”
赵小鬼去市里转了一天，很快把蘑菇卖了出去，赚了一百多块钱，最让人意外的是，沙参居然被山货庄以十二块钱一斤的价格全部收购了，人家说有多少要多少！
蘑菇是自己采的，这钱他留下了，沙参是俩人挖的，赵小鬼分了五十六块钱给硬脑壳。硬脑壳接过钱，也没太看在眼里。
从此，二人基本分道扬镳了，赵小鬼每天挖沙参、捡蘑菇，去山货庄又认识了不少药材，每天上山的收获就越来越多，什么天麻、贝母、不老草都弄到过，虽然不算名贵，但也值不少钱。而硬脑壳坚持只挖人参，坚信碰到一棵，就够赵小鬼忙活半辈子的。
说话间冬天就来了，煤矿恢复正常生产，俩人又回去上班了。转过年秋天，赵小鬼辞了职，专门跑山。而硬脑壳也利用倒班的时间往深山老林里面钻，不弄到人参誓不罢休。
赵小鬼慢慢摸出了门道，在山货庄盘了个柜台，经营起山货药材生意，跑了两年山，对这个事情不算外行，很快就上手了，生意做得有声有色。
时光飞快，不知不觉三年过去了，赵小鬼不但给老家的父母盖起了小楼，自己在东北也买了房子，还娶了个漂亮的东北姑娘做老婆。而硬脑壳还在煤矿上班，闲着没事照样往山里钻，俩人好久不联系了。
这天，赵小鬼正在店铺里打理生意，硬脑壳忽然风风火火地闯进来，嘴唇哆嗦半天说不出话，双手颤抖着从背包里取出一个用桦树皮做的包裹，郑重地递了过去：“老赵，你看看这个值多少钱？”
赵小鬼急忙打开桦树皮，又揭开一层苔藓，只见一棵人参静静地躺在里面。
边上做药材生意的老板也围上来，纷纷惊叹道：“哇，四品叶！怎么也值七八万呢！你老乡运气真好！”
赵小鬼紧紧握着硬脑壳的手，由衷替他高兴：“有志者事竟成，到底挖到了人参，真不愧叫硬脑壳呀。祝贺你！这棵人参我收了，给你十二万！”
硬脑壳拍着脑袋，既兴奋又失落地说道：“我哪是硬脑壳呀，分明是死脑筋，累死累活地钻了好几年树林子，哪赶上你当着老板，轻轻松松挣大钱呢？”
赵小鬼摆摆手，说：“猪往前拱、鸡往后刨，都是有数的。你让它俩互相换个姿势找食吃，保证谁都吃不饱，应了东北的一句老话——小鸡不撒尿，各有各的道。”
硬脑壳“哈哈”笑了起来：“这倒是个硬道理！下次我争取再弄个五品叶！”