也许没有人会相信他们那惊心动魄的奇遇，然而回荡在天地间的这一声吼啸，却真正地唤起了你我对生命的敬畏……
1。大漠迷途
顾春风是名野外摄影师，这些年，他拍了大量反映野生动物的照片，为此吃了不少苦。
几个月前，国家有关部门对塔里木河开闸放水，以改善下游生态环境。顾春风闻讯后赶到塔河流域，在麦尔金山附近，无意间发现了一条露出地面的地下暗河。河水已近干涸，里面挤满了苟延残喘的大鱼，他一时心动，就以荒漠孤崖为背景，拍下了一张名为《大漠的呼唤》的照片。
恰巧前阵子，位于塔河下游的萨仁集团，出资搞了一个反映当地风貌的摄影大赛。顾春风用这张照片参了赛。公示期间，这张照片夺冠呼声很高，可不知怎么的，突然有人提出异议，指出它有造假之嫌，说沙漠中不可能有这么多、这么大的鱼。这事一下子将顾春风抛在了风口浪尖，接着他以前拍摄造假的丑闻也被扒了出来，弄得他灰头土脸，狼狈不堪。
更可恨的是，萨仁集团小题大做，借口说评委会审查不严，给集团方面带来了名誉损失，顺势撤销了对赛事的资金支持。这些年摄影界也不景气，好不容易拉来的赞助，却被顾春风“一颗老鼠屎”给搅黄了。于是在业界，顾春风一时成了过街老鼠，人人喊打。
这下顾春风急了：天地良心，这张照片他还真没造假，可他的辩解根本没人听。顾春风想绝地反击，一般来说，没人会蠢到用一组照片来造假，那样会漏洞百出，行内人一眼就能看出破绽，所以他决定重返故地再拍一组照片。
经过千里跋涉，这天清晨，顾春风眼看即将到达目的地，车却在路上堵住了。司机前去打探，回来说：“昨晚下大雨，加上塔河上游持续放水，引发山洪冲毁了公路。没办法，回吧。”
顾春风不乐意了，眼看麦尔金山已遥遥在望，他一咬牙，说道：“我就在这里下车吧，这地方我来过，拐过那个山脚，再向南十多公里，就是萨仁小镇了。”司机听他说得头头是道，又知道他是经验丰富的野外摄影师，就叮嘱了他几句，掉头走了。
公路两边是大漠戈壁，顾春风行走在软软的沙中，如野游般惬意。可大漠天孩儿脸，眼看山脚将近，蓦地平地卷起股沙尘，他敌不过风势，只好随风而行。好容易风停了，他一抬眼傻了，身后的公路不见了，麦尔金山倒不远，但山体好像发生了变化，变得极为陌生。
“糟糕！”顾春风暗叫一声，他迷路了。在大漠戈壁迷路可不是闹着玩的，这地方手机没信号，想求救都难。顾春风静下心，从防水相机盒里掏出相机，配上长焦镜头代替望远镜，仔细搜索四周，想找到脱困的蛛丝马迹。
突然，镜头里出现了一位盛装的蒙古族女郎。
“哎——”顾春风高兴坏了，可当他气喘吁吁地跑过去，却发现置身于一片由嶙峋山石组成的迷宫似的沙坡上，坡上满是枯死的胡杨。薄薄的黄沙掩盖着山石，形成了不少地漏似的沙陷，而刚才的女郎，却不见了。
顾春风正奇怪，就觉得背后有动静，他一扭脖，却见女郎就在身后，正直愣愣地望着自己，看上去似乎有些惊奇和意外。这女郎有些怪异，身上有股浓重的泥腥气，像刚出土似的，而且她冰冷的眼眸里，也似含着冷冷的敌意。
顾春风结结巴巴开了口：“对不起，我迷路了，请问萨仁小镇怎么走？”
女郎面无表情地一抬手，指了个方向。顾春风道谢后刚走了没几步，猛听背后传来一声惊叫：“啊——”声音越来越细，仿佛没入了地下。
顾春风忙回头，女郎又不见了。她是谁？怎么会在这儿呢？顾春风想着，不由毛发直竖：难道是“它”，而不是“她”？
传说沙漠中有种艳尸，专门扮成盛装女郎，将迷途者引入绝境。顾春风大概是因为迷路，本来就紧张，现在越想越害怕：是啊，这地方荒无人烟，放羊娃都不肯来，一大早的，哪个女郎会穿着盛装到这儿瞎逛呢？
不行，不能按她指的路走。顾春风想着，自己重新判断了方向。大约过了两个钟头，他终于在沙地上发现了两行浅浅的脚印。好了，有救了！顾春风顿时勇气大增，可顺着脚印走到尽头，他发现自己又回到了胡杨林。
其实，顾春风也知道，在没参照物的大漠，人是走不出直线的，因为每个人的左右臂摆动幅度不尽相同，左右腿的步幅也有差异，因此人行走时，会不自觉地向摆动幅度和步幅小的一侧倾斜，走出一条曲线。这样，长时间跋涉后，很多人会跟着自己走过的脚步，回到起点。
顾春风的惊惧加重了，仿佛传说成真了：难道真是艳尸在打墙作祟？不行，得赶紧离开这儿。慌张中他一抬脚，突然发现脚下一陷，整个人就随滑落的黄沙掉到了一个被水蚀空的岩孔洞中。幸好有黄沙作缓冲，他没受什么伤，但随着下滑速度越来越快，他的心揪紧了：这样滑下去，万一砸到下面的岩层，那可跟跳楼没什么区别。
就听“扑通”一声，顾春风跌入了一条地下暗河中。暗河水势不小，不久将他冲进一个没在水下的洞中。那洞很长，他的肺快憋炸了，就要失去意识时，突然他眼前一亮，人滑出了洞，接着像碰到个树桩。这最后的救命稻草他怎敢放过？他一探手，死死抱住了“树桩”。
那“树桩”被吓得一边惨叫“鬼啊”，一边逃窜，动作很大，竟将顾春风也一并拖上了岸。
2。水潭遇险
缓过神后，顾春风才看清面前站着个人：这人四十来岁，面色黝黑，一对大板牙极为醒目。
大板牙刚才在追杀一只羊，结果发现了这处被暗河急涨冲刷形成的水潭。潭底全是一米多长的大鱼，这些鱼生活在暗河中，长年不见天日，现在遇到天光，都聚在潭底享受着难得的日光浴。
大板牙当时不禁在心里感叹：哎，西部真是个神奇的地方！到处滴水贵如油，谁知沙漠中竟藏有这么大的暗河。看这些鱼的个头和数量，搞不好河水已将麦尔金山掏空，都通到国外去了。他不禁技痒，就拿起帶来的扎枪，想下水扎条鱼试试。那扎枪是精钢所制，枪刺与枪竿连接的吞口处焊着两拃长的横档——这是过去猎户所用的刺虎矛的制式。以前，麦尔金山是王爷们的猎虎围场，猎户们遇虎扑来，就半跪半蹲，将刺虎矛把插地上，双手紧握矛柄顺势将矛尖送入虎口。有了横档，猛虎被阻穿在矛尖上，就不能近人身以掌伤人了。
大板牙拿着扎枪正在水中忙活着，猛然从暗洞中钻出个黑团团，一下子抱住了他的腿，吓得他逃上岸，才发现是个落水之人。
“混蛋，吓了我一跳！”大板牙定下神来骂道，“到底怎么回事？”
顾春风一边道谢，一边简单说了经过。大板牙听罢，眼珠转开了：像顾春风这样的野外摄影师，那套装备可值钱呢，看他身上没有，难道掉水里了？想到这儿，大板牙一望，果然在暗洞出口下的潭底，发现了装着摄影器材的防水相机盒。大板牙一喜，跳下水就去捞。
顾春风刚才看了一眼大板牙手里的扎枪，隐约觉着这人不是善茬儿，现在见他这样硬抢明夺，也赶紧下了水：“大哥，不能这样，这是我吃饭的家伙啊！”
大板牙恼了：“你小子命都是我救的，一点破玩意儿都舍不得？滚开！”
两人在潭中拉扯着，顾春风到底体虚，没几下就被摁入水中，差点呛昏过去。大板牙见状探身入洞，刚捞起盒子，突然从洞内探过一只大爪子，闪电般在他肩头轻拍了一下。
“嗷——”大板牙惨叫一声，捂着血如泉涌的肩头，跌跌撞撞逃上岸，抓起沙地上的扎枪和行李袋，头也不回地逃了。
看着潭中的大鱼被血腥味刺激得窜动不安，顾春风也陡生惧意：刚才伤了大板牙的是什么东西？那爪子看着像老虎，可这里怎么会有老虎呢？不管怎样，这地方不宜久留，可若是循着大板牙的足迹走，那与跟着一只老虎也没区别。
顾春风正忧惧交加，就听到一阵“嗡嗡”声——有只蜜蜂来潭边喝水了。顾春风心中一喜：蜜蜂总是在蜂巢和水源之间飞直线。眼下是放蜂季，若跟着蜜蜂找到养蜂人的营地，就有救了！于是他轻轻用衣服蒙住了那只蜜蜂，从衣服上扯出一缕线系在蜂腰上，这可以减缓蜜蜂的飞行速度，利于跟踪它。然后他就跟在归巢的蜜蜂后走，中途跟丢了，就在原地等下一只。
一个多小时后，顾春风到了一处小小的山谷。谷底有个洞，洞边放着蜂箱，却不见养蜂人。他喊了几声，见没人应，就小心地进了洞。
这洞看来有些年头了，洞内绘着猎虎图之类的壁画，都发霉了。洞中供奉着一尊看不清面目的残破塑像，牌位上刻着“山君”的字样。供桌上还奉着个小塑像，牌位上刻着“山君之女”。顾春风一细瞅：这模样神态、这穿着打扮，正是他先前遇到的那具“艳尸”！
顾春风正觉脊背发凉，又听外面有动静——大板牙也闯进了山谷。
刚才，大板牙被洞内疑似老虎的爪子拍丢了魂，逃离险境后，他包好伤，就也循着蜜蜂的“嗡嗡”声找来了。见到蜂箱，大板牙立时眼睛都绿了，于是他不顾蜂蜇，用衣服蒙住头扒开蜂箱，一边惨叫，一边狂吞着蜂蛹。
这可怕的吃相，让暗中观察的顾春风一怔：闹过虎患的地区有种传说，被虎伤了的人，见了蜂蛹就不要命了。据说蜂蛹有补血之效，气味也有镇静之用，所以被虎伤了的人，只要见到蜂蛹，嗅到那种若有若无的气味，就会失控。
难道刚才拍伤大板牙的，真的是塔里木虎？顾春风心里“咯噔”了一下，再也不平静了。
依照官方记录，上世纪初，有人看到最后一只塔里木虎向下游走去，从此这种雄伟的旗舰物种宣告灭绝。随后的岁月中，却不断有塔里木虎现身的传闻出现。民间也有人曾为此悬赏百万，以求能证明塔里木虎仍然在世的影照。
顾春风正想得热血翻沸，那边吃饱了蜂蛹的大板牙也想到一块儿去了：他从伤口就能判断不是一般动物伤了他。那么大的爪距，雪豹都比不了，难道是塔里木虎？一张纯正的塔里木虎皮，那可是全球各大私人博物馆梦寐以求的绝世珍藏。难道真是老天开眼，这笔天赐横财让我遇上了？大板牙一边激动地思谋着，一边侧过身慢慢地摆弄着抢来的相机盒。
良久，大板牙跨进窟洞，对藏在塑像后的顾春风一笑：“兄弟，脚印把你出卖啦！”为表诚意，大板牙把手中的相机先递了过来：“看来你在圈中混得不怎么样啊，这玩意儿都能进古董市场了。哈哈，要不跟哥干？保你不出半年换套顶尖的装备！”
顾春风讪讪地从藏身处走出，不禁想：确实，为支撑自己的成名梦，他的财力早已捉襟见肘。这套摄影器材跟了他多年，闪光灯都出了问题，不仅与快门不同步，有时一次就能耗光大部分电量，闪出的光能把人照瞎。备用电池也因超过寿限表面鼓起了包，但他仍舍不得扔，没钱换新啊！
顾春风接过相机，还有点警惕：“我还没问，大哥你是干啥的？”
大板牙一龇牙：“其实我跟你一样，都是哪里发现了稀有生物就往哪儿跑，就图个财呗！”
顾春风一下子明白了，大板牙是个臭名昭著的盗猎者！
3。一拍即合
尽管顾春风对这种为了钱不择手段的亡命之徒极为憎恶，但他此时也有些好奇：“那你到这鸟不拉屎的戈壁滩干什么？”大板牙一咧嘴，掏出一张照片，顾春风凑过去一看，顿时脑门炸了一般——正是那张《大漠的呼唤》！
大板牙得意地指着照片侃侃而谈：“注意背景里的这块崖石，旁边悬着一根短短的黄棍子。乍一瞅，像夕阳引起的反射，但把照片放大了看，那上面还有轮模糊的黑斑，你再把照片放远了瞧，像不像猫尾巴梢？”
盗猎者很懂得信息搜索，特别是与动物保护相关的内容，野外摄影师的照片也是他们极为重要的情报来源。大板牙在浏览摄影大赛公示照片时，被这张照片吸引了。他根据照片显示的时间参数，以及太阳当时的位置，推断出了拍摄地点大致的经纬度，再综合其他情报，他就直奔麦尔金山来了。
这两天，大板牙一直围着山脚转悠，却连兽毛都没发现一根。他正灰心丧气，远远就见一个女郎牵羊上了山。他心一动：要把羊夺来宰了當诱饵，或许能把照片中的野兽引出来。于是他悄悄跟着女郎来到半山腰，正要下手，女郎却牵羊进了一个隐蔽的岩洞。不大一会儿，那只羊却没命似的跑了出来。埋伏在洞口的大板牙见状高兴坏了，忙用扎枪撬下一块大石，大石“咕噜噜”滚进洞封住了女郎的出路，然后大板牙一路追羊来到潭边，随后遇到了顾春风。
“到底是什么呢？荒漠猫，中亚金猫，猞猁还是兔狲？不管哪种，都是稀罕物，弄上一只，也够喝半年老酒了。”大板牙怕吓着顾春风而坏了计划，故意不往大型猛兽上推断，他举着照片说，“有人说它是张假照片，依我看这才是地地道道的真照片！”
没想到自己的知音竟是个盗猎者，顾春风哭笑不得之余，也若有所思：看来自己拍照时，很有可能有只塔里木虎凭着出色的伪装藏在崖后，或者它本来就在崖洞中，只是尾巴不小心从小洞露了出来。
顾春风越想越后悔，早知这样，拍什么鱼啊！要能拍到一张虎照，那自己现在早就是轰动世界的著名摄影家了！那些享誉全球的探索栏目组，说不定正以高额的出场费，轮番邀请自己参加节目呢！
空想已经没意义了，顾春风琢磨着刚才大板牙的那番话，他心生一计：“既然大哥是敞亮人，那我也不藏着掖着了，说到底咱们都是为了钱，你就说现在怎么办吧。”
“够意思！”大板牙一竖拇指，“我估计啊，这照片上的家伙是躲在了暗河中。你也知道，猫科动物狡猾，暗洞又大，不好找。要是咱俩联手就容易多了，事成后咱们二一添作五，怎么样？”
这家伙居心不良，把自己当菜鸟呢！顾春风心里骂着，却装出迫不及待的样子把相机挂在了胸前：“可咱们怎么进暗河呢？”大板牙抿嘴一笑，亲热地把手里的相机盒挂到顾春风的腰间，并塞过一个备用手电：“你看，这外面是干旱的大漠，洞窟内却很潮湿，连壁画都发了霉，说明这里就有暗道和地下河相连。”
没多久，他俩在塑像后发现了一个锈蚀的铁栅栏，其后有个暗洞。两人顺洞爬了一阵，进入了一个巨大的溶洞中。溶洞中间是潺潺暗河，水量充沛，两边有许多钟乳形成的水蚀洞，大洞套小洞，洞洞相连。
大板牙执意拿着扎枪在前面探路，因为他知道，老虎的视力、听力极为敏锐，如果洞中真有老虎的话，肯定早就发现了他们。老虎惯于从背后袭击猎物，这样的话，走在后面的顾春风就成了挡箭牌。呵呵，就让这小子当诱饵吧。
顾春风何尝不知道这个？可一来他拗不过大板牙，二来若是与老虎狭路相逢，让大板牙与老虎搏斗，这样他从后面拍出的现场照会更最具震撼力！
顾春风正念叨着，突然附近传来“啊”的一声，顾春风只觉头皮一麻，大板牙也吓了一跳，他侧耳细听了一阵，回头宽慰顾春风说：“是溶洞中的空气被水压迫出来产生的啸响，没事，走！”
可顾春风吓坏了，这声音他总觉得耳熟。战战兢兢走了没多远，猛然他又听到了那个诡异的女声：“春风，春风。”他用手电悄悄照去，只见不远处的岩石上露出一张俏脸，正是“艳尸”！接着，一股令人魂飞魄散的腥臭味儿从身后上风口向顾春风袭来——像极了传说中的虎气！
顾春风“妈呀”大叫一声，撒腿就逃，他拼命逃入一个小溶洞，刚松了口气，一转身，却与那个“艳尸”来了个脸对脸！他一声不吭，就直直向后倒去。
4。险象环生
见顾春风被吓昏过去，那个“艳尸”忙俯身去掐他的人中。好一会儿，顾春风才慢慢睁开眼睛，大气不敢出：“你，是人是鬼？”
对方没说话，掏出名片递了过来。顾春风颤抖着接过，感受到了对方手心的温度，再看名片：萨仁集团董事长，萨仁高娃。没听说“艳尸”还会打印名片，顾春风略略放了心，但疑惧未消：“你刚才叫我‘春风’了吧？你怎么知道我的名字，这到底怎么回事？”
“要说，这一切都与塔里木虎有关，”萨仁高娃面色凝重，“你也知道，麦尔金山是历代王爷的猎虎围场，我们萨仁家族，就是围场领户。王爷猎虎时协助打虎，平时则护虎爱虎，阻止人虎互伤。”
作为人虎间的媒介，萨仁一族供奉着山君祠。每一代长女，若无长女就选长媳，都会被冠以“山君之女”的名号，每年五月初一到山君祠行牵奉祭，以求麦尔金山虎踪永存。因为他们相信：一旦没了山兽之王老虎，麦尔金山就失去了它雄伟的灵魂，附近金灿灿的草原也将沦为寸草不生的荒滩。
可惜世事不由人，由于众所周知的原因，塔里木虎自上世纪就宣告灭绝了。萨仁一族悲恸之余，将牵奉祭作为传统保留了下来。
几年前，萨仁高娃接任了山君之女，在她心里，这是神圣的使命，也是她的信仰。去年牵奉祭时，她照例将一只羊牵进位于山体中的奉祭洞中，绑在了祭柱上。几天后她再来看时，却发现异常：羊已被山君收纳，这表示在山君的庇佑下，萨仁一族来年将风调雨顺。同时，洞内遍布巨大的梅花状脚印，这更让萨仁高娃欣喜若狂：山君座下的山兽之王——威猛无比的塔里木虎还没有灭绝，它又回来了，就藏在这山体内。
萨仁高娃对麦尔金山里藏有塔里木虎的事深信不疑。為保护这最后的希望和遗存，她当机立断，倾尽集团财力，以复植为名，买下了麦尔金山方圆的大片土地，集团却因此背上了沉重的财务负担。没办法，她才借塔河放水之名搞了摄影大赛，想向外展示此地的美好前景，吸引融资。
不料顾春风的参赛照却有泄露天机之嫌，萨仁高娃急了，暗中组织力量，先污蔑照片有假，又扒出顾春风造假的旧事，最后干脆顺势取消了这次大赛。这样将水搅浑，或能使虎照危机蒙混过关。
顾春风听罢气坏了：“你、你可把我害惨了！”萨仁高娃“哼”了声：“惨得过那些被你害死的小生灵吗？”
顾春风一听，不言语了。他知道，摄影讲的是出奇出新，但说来简单，做起来又谈何容易？眼看正道出名难，顾春风就悄悄走了歪路：他的许多照片，其实都是摆拍的。为拍一张生动的河边翠鸟照，他偷偷买来翠鸟，用透明丝线绑在芦苇上。半天下来，这只酷爱自由的小鸟，就被他折磨得断了气。
摆拍，是野外摄影师最大的耻辱。顾春风红着脸想岔开话题：“你怎么出现在这儿了呢？”
萨仁高娃脸一沉：“这事说起来，是有点蹊跷。”这天是五月初一，她又来行一年一度的牵奉祭。她开着皮卡，带了一只羊和两箱蜜蜂。蜜蜂是为了帮附近的野草授粉，要是草多了，或许会引来野羊之类的，洞内老虎就多了个食物选项。
在山君祠外放好了蜂箱，萨仁高娃把皮卡停到了一个隐蔽处，然后牵着羊，打着手电，进入了奉祭洞。可能洞内的虎气太浓，加上她心有惧意，一不留神，羊挣开缰绳逃了。她转身去追，外面却突然掉下块大石，滚进来将洞口封得严严实实。没办法，她只好另寻出路，无意中，她竟从一个沙丘树洞下钻出，遇到了顾春风。
认出对方后，萨仁高娃知道顾春风是个麻烦，说不定发现了真相又来拍虎照，于是就故意给他指了回去的路。可不想脚下的沙丘是塔河故道，沙下巨石被水冲蚀得全是大大小小的孔洞，她一不小心又掉入洞中。这下糟了，萨仁高娃只好摸索着再寻出路，但没多久她就觉得身后老有动静：坏了，被虎跟踪上了！慌乱中她误入了死角。明白今天凶多吉少了，她才长叹了一声。恰在这时，大板牙和顾春风走了过来。
发现情况有变，那行将逼近的猛兽立刻一扭身，又潜伏到了黑暗中。见有人打着手电过来，萨仁高娃从石后探出了头，却发现那只猛兽又悄然跟在了顾春风身后，她这才悄声呼唤以示警告。
这时，萨仁高娃想起什么，若有所思地说道：“奇怪，刚才老虎像对你腰后的盒子感兴趣，几次探头去嗅。”
顾春风一惊，忙解下腰间的相机盒，打开一看，备用电池下有个油纸包，里面是切碎了的羊心，散发着淡淡的苦杏仁味——是氰化物！顾春风明白了，大板牙杀羊后，把带来的毒药拌在羊心上准备毒猎，后来他又假装和解，将毒羊心装进盒子里，挂在了顾春风身上，好利用血腥味，让他充当诱虎的活饵。大板牙算计着，羊心的血腥味总比他身上的伤口气味要浓烈得多吧。这样，一旦老虎将顾春风扑杀，八成会不加提防地将羊心吞下，大板牙就一石二鸟，既除了顾春风，又独得了老虎。
好险！顾春风惊出一身冷汗，气得正要将盒子扔开，又被萨仁高娃拦住：“别，万一被虎吃了就坏了。给我吧，我想办法把它带出去。”
现在这情形，带着它等于带了诱虎的招牌。顾春风正觉不可思议，萨仁高娃一叹，道：“这可能是最后一只塔里木虎了，它的前辈被人类追打毒杀，进了这暗无天日的地下河道，主要以鱼为食。为了生存，短短一百多年间，它们就改变了习性。你发现没，这只虎一直没出声。虎吼的音频能与猎物的中枢神经产生共振，让猎物茫然中束手就擒。它放弃这种有效的猎杀辅助手段，可能与小虎天生有不会吼叫的缺陷有关；但更可能的，是它们刻意避免吼叫，因为那种威震山川的吼叫会招来人类的追杀。由于对人类怕到了极点，为保护种群安全，那些爱吼的小虎都被母虎杀死了。所以，这只虎的天性中，可能存在着对人的极度恐惧。趁它还没试探出我们不堪一击之前，我们尚有可能重返地面。”
顾春风正听得出神，远处猛地响起一声炸雷，随后传来呼喊：“救命啊！”
5。进退之间
萨仁高娃一跃而起，闻声奔去，顾春风犹豫了几秒，也跟了上去。
原来是大板牙被猛兽盯上了。刚才顾春风的那声惊叫，在这寂静的溶洞里显得格外凄厉。回音不仅将尾随的猛兽惊跑，更将大板牙吓得没头苍蝇般乱窜，好容易等他平静下来，那猛兽也平静了，它循着味，又盯上了大板牙。
洞内光线微弱，大板牙晃着手电，隐约看到那猛兽身上棕黄相间的兽毛。大板牙吓得快虚脱了，再也不敢多看那猛兽一眼。他哆嗦着支起了扎枪，乱刺一气，那猛兽却谨慎异常，并不狂扑，而是匍匐渐近……大板牙见状，哭号开了。
萨仁高娃和顾春风跑来，惊动了猛兽，它有点慌乱，停止了攻击，但又不甘心放弃到手的猎物，于是它侧身逡巡，阻断了他俩与大板牙会合的路线。
时间一点点过去，猛兽随时可能看出人类的弱点，进而毫不犹豫地进行猎杀。萨仁高娃急了，她挥舞双手高喊着山君祷词：“金山之主，赐予无疆！”她想虚张声势吓退猛兽，顾春风却悄悄举起了相机。著名摄影家罗伯特有句名言：“如果你拍得不够好，那是因为你靠得不够近。”这话一直被摄影界奉为准则。眼下，用生命危险换来的这么好的机会，他怎肯错过！
眼前的境况，不用闪光灯反而更能拍出纪实感。随着快门“咔嚓”一响，他梦寐以求的惊世之作终于诞生了。
与此同时，那猛兽却似受了极大惊吓，三蹦两跳，又没入了黑暗中。
大板牙长吁一口气，瘫了：他在山区听说过，山民上山只带几个空子弹壳，就能让老虎退避三舍。因为那些闻到弹壳上的火药味不知逃跑的，都被猎手消灭光了。只有那些懂得远离的机灵虎才能幸存下来，并把这种保命本能传给后代。
看来这里的“老虎”也被枪杀怕了，那家伙把相機快门声当成了扳机撞击声，警觉地逃了。
“快走！”萨仁高娃上前拉起了大板牙。可走着走着，大板牙慢了下来，他狐疑地打量着前面带路的萨仁高娃，终于认了出来：是那个牵羊女郎。
大板牙略一沉吟，一把扯住顾春风，指着萨仁高娃大叫：“她不是人，是伥！她一个女人，这么大胆，肯定早就被虎吃了。她带的路也不对，是想把我们送进虎口！”
“虎伥”是传说中被老虎吃了的人，其魂魄慑于虎威，反而做了老虎的跟班，助纣为虐。
大板牙怕是被吓糊涂了，这么可笑的话都说了出来。顾春风见状，忙向他解释萨仁高娃的来历，可说着说着他闭上了嘴，看来大板牙这次发难另有深意：现在处境很明显，老虎跟定了三人，势在必得，短时间内看不到逃出虎口的可能。但是，老虎没有滥杀习性，一只吃饱了的老虎，就是猎物从眼前经过，也懒得抬下眼皮。若能将三人中的一人丢给老虎，让老虎吃了，那么很长时间内，另外两人的安全就有了保障，逃生希望大增。
三人中，只能牺牲最弱小的萨仁高娃了。
见顾春风表现出了看似无言实则默许的态度，大板牙解开腰间绳索猛扑上去，将不知所措的萨仁高娃捆倒在地：“在这里，谁的拳头大就听谁的。大董事长，你就做做好事，舍身饲虎，救救我们吧。”
萨仁高娃反应过来，沉吟片刻，满脸凄怆：“嗯，当人虎发生冲突时，山君之女必须首先站出来，这是我们萨仁一族的宿命，我不怨你们。我只求你们一件事，出去后，千万不要把这里有老虎的秘密说出去。”
话音刚落，不远处又传来猛兽粗重的喘息声。
“虎伥又把老虎招来了！”大板牙脸一变，拉着顾春风躲到了不远的钟乳石后。
掉在地上的手电残光打在萨仁高娃脸上，望着她那惨淡而又强作镇定的面容，顾春风暗骂自己懦弱，但是要想救她，就得冒着与大板牙发生冲突的危险。如果两败俱伤后，自己也走不出去，那么相机里的惊世虎照就白拍了。
能不能再用快門声吓退老虎呢？顾春风想到这，就掏出相机，却被大板牙一瞪止住了：“这招不灵了，还是牺牲萨仁高娃来得彻底。”
昏暗中，那猛兽踱着步走近了，萨仁高娃不敢对视，眼帘一垂，却发现那个装毒饵的相机盒半开着，被大板牙有意无意放到了脚边。对山君之女而言，保护老虎高于一切，甚至高于自己的性命。绝不能让老虎误食了毒饵，于是萨仁高娃下意识地拼命一拧身，在虎口下将盒子踢入水中。
猛兽被激怒了，正冲萨仁高娃举起巨爪，就听“轰”一声，一道火光从水中激出——是盒中超过使用年限的相机电池遇水发生了爆炸！
这次动静大了，猛兽又被吓得鼠窜而去。
顾春风被刚才这幕震撼到了：与萨仁高娃宁肯舍身虎口也不愿毒虎的行为相比，像他这类惯于将动物保护口号当金片贴在脸上，而暗中却干着追名逐利的勾当、关键时刻总想牺牲弱小以保全自己的人，是多么卑鄙啊！他疾步上前解开了萨仁高娃身上的绳索：“快走！”
可没走多远，三人不得不停下脚步：渐涨的河水淹没了前路。萨仁高娃回头怒视大板牙：“我本想把大家从胡杨林带出去，但被你把时间耽误了！好在旁边有条巷道，能不能出去，看命了。”
进巷道不远，是个下大上小的葫芦状大坑，坑顶垂下一条锈迹斑斑的铁链。三人抓铁链荡过坑，却见坑边立着个碗口粗细的铜柱。萨仁高娃把铁链系在铜柱上，领二人顺斜井而上，没过多久，遇见了一块巨石，将路堵住了。
三人拼命推了一阵，巨石纹丝不动。
萨仁高娃见状苦笑：“这是我牵羊进来的奉祭洞，那坑叫陷虎坑，是为保护进洞人安全，防止老虎暗中偷袭挖的。铁链是挖洞时吊土用的。本来我想，凭我们三人之力要能推动巨石，还有一丝生机。现在看来，是命该如此了。”
大板牙听罢脸白了：这石头正是他推下的。眼下出路皆无，在这幽暗的河道内，老虎会把他们逼得油尽灯枯，再个个击杀。
顾春风厌恶地扫了眼大板牙，将萨仁高娃拉到一边小声商议起来。
6。心有猛虎
大板牙正觉不妙，萨仁高娃冲他开了口：“看来我们被老虎追踪，全因为你受了虎伤。”
大板牙一愣，立时汗如雨下：对被其弄伤的猎物，老虎会穷追不舍。老虎没事喜欢舔爪，又从不刷牙。牙缝中的肉渣，久而久之会在口腔发酵成毒菌，又随口水涂到虎爪上，所以被老虎抓伤的人，伤口受毒菌侵袭，会散发出独特的腥臭味，成为老虎的指路标。
大板牙的上下牙开始打架了：“不，说不定……它老人家已经走了。你们听，外面一点动静都没了。”顾春风一叹：“它早就来了，守在洞口等我们呢！这世上，还没谁敢跟老虎比耐心的。”
“那你们想怎样？”大板牙警惕地举起了扎枪。
“把你绑好送给它，或许它吃饱了，能放过我们。你干尽了伤天害理的事，这回也该赎罪了，”顾春风说着摇摇头，“别抵抗了，你的伤又裂开了。”
大板牙一低头，果然有道血渠，血顺着肩膀蜿蜒而下。刚才大概因为高度紧张而没觉得，现在一发现，他越发感到疼痛难忍。
“咣”一声，大板牙手中的扎枪掉落在地。顾春风见状，趁机上前将他制服，把他捆在了祭桩上。
这时因电量耗尽，手电也渐渐熄灭了。一片漆黑中，猛兽听到动静，慢慢进了洞。
大板牙吓得乱叫：“虎爷，那对狗男女就在后面，肉比我嫩！”
谁知猛兽根本不为所动，它在陷虎坑前兜了两圈后猛然一跃，差点掉入坑中，但它及时用前爪扒住坑沿，一翻就出了坑，来到了大板牙面前。
大板牙白眼一翻，昏了。猛兽轻蔑地朝顾春风和萨仁高娃的藏身处瞟了眼，便转过头去，张开毛茸茸的大嘴开始搜寻大板牙的喉咙。
突然，顾春风举起相机，向它按下了快门！猛兽对这“咔嚓”声已不害怕，只是本能地一抬头。刹那间，相机闪光灯发出的失控强光像闪电一般，将它惯于在暗中视物的眼睛瞬间致盲。
猛兽猝不及防，连连后退，“咕咚”一声，掉进了陷虎坑。
“快！快！”顾春风急急催促着，让萨仁高娃先抓铁链荡过了坑，然后他把吓得半死的大板牙绑在铁链上，也推了过去。轮到他时，铁链顶部已开始松动。坑底的猛兽视力恢复，见猎物一个个从头顶飞过，它怒火中烧向上一扑，惊人的威势吓得半空中的顾春风忘了放手。眼看他就要随回荡的铁链掉入坑中，这时铁链“哗啦”一声断裂，将他随惯性抛过了坑。
萨仁高娃搀起他，拉着大板牙就跑：“快，水涨进来了，一会儿灌进陷坑，老虎就会随水浮出了。”
到了巷道外，他们傻了：“哗哗”流水已将巷口困成了孤岛。这时，陷虎坑那边动静越来越大，看来老虎用不了多长时间就能出坑了。
“只能这样了！”顾春风教他们把裤子脱下用水浸透，将两条裤腿打结，再从裤腰处鼓气，制成了个简易救生圈套在脖子上，好增加浮力。三人入了水。急流中，顾春风拿着扎枪在前开路。不久，裤子救生圈被冲掉，三人被浪头卷进了一个水下暗洞。
黑暗中顾春风氧气耗尽，正听天由命，突然头顶出现了亮光，是出洞见了天光！他拼尽最后的力气将扎枪一横，一声撞响，扎枪卡在了下游的暗洞口上，阻住了余势，避免急流将他们冲入下一个暗洞内淹毙。
大板牙和萨仁高娃相继撞在顾春风的背上，三人相帮着跌跌撞撞地爬上了岸。
躺在沙滩上喘息时，顾春风眼前一亮：这正是他第一次拍照时的旧河道，虽被水涨成了小潭，但潭边高高的石崖仍在。劫后余生的庆幸后，他竟泛起一丝凄然的自嘲：“其实，我们每个人心中都有一只猛虎，时而细嗅蔷薇，时而狂卷梅花！”
萨仁高娃认同地点点头。要说，顾春风心里的猛虎，是名，是千方百计出大名；而大板牙心中的猛虎，是钱，是不择手段发大财。那么萨仁高娃呢，难道她就没私心？作为山君之女，她对老虎的感情不用怀疑，但潜意识中，她是不是把老虎当作家族私产，而拒绝他人染指呢？
顾春风感叹着，从怀里掏出相机，取出了储存着虎照的相机卡，轻轻掰成了碎片。
萨仁高娃见状若有所思，她对顾春风说：“你……谢谢你。”
萨仁高娃是感谢顾春风决定不公开虎照。顾春风也明白，虎照公开的时机确实还不成熟，可能会招来更多盗猎者。就算有关部门开始接手，老虎的未来也会因人类的再次干预而后果难料。毕竟，不是所有人都像萨仁高娃那样肯为老虎付出一切。可照片保存下来，顾春风也不敢肯定，自己会不会某天被内心的猛虎所吞噬，受不了诱惑而将它公布出去。
还是顺其自然，让老虎在这里安静生存吧。直到有一天，它们自己走出地下。
大板牙也从惊恐中恢复了，他呆呆望着萨仁高娃和顾春风，虽不大明白，但也被他们眼中那种肃穆和坚忍触动了，他悄悄地低下了头。
该起身了，三人刚走出几步，身后突然传来威猛的吼啸——那猛兽追出了潭。它一直在暗中忍辱偷生，现在它竟把传说中强大的入侵者赶出了家园，而它自己也以战胜者的姿态，站在了灿烂的阳光下。都说老虎之所以有王者之称，是因为它们除了生存必需外，绝不滥杀。现在，这头猛兽站在崖顶，宽容地望着手下败将们远去的背影，雄心高涨之余，按捺不住内心的自豪，它才尝试着，发出了有生以来的第一次吼啸。
三人久久地回望着，也许没有人会相信他们今天在这大漠里经历的奇遇，也许明天一觉醒来，连他们自己都未必能确定真的见到了传说中的塔里木虎。因为毕竟刚才与猛兽对峙的过程中，他们没有人真正近距离地把那猛兽的模样看真切了……不过此时此刻，他们仿佛都听到了那雄浑的虎啸，这让人心中不由升起一种期望——但愿这声响能永远回荡在中亞的云空下……