清朝康熙、雍正时期，方苞牵头扯起桐城派大旗，俨然以古文运动领袖自命，以文豪自居，有不可一世之概。
钱塘高士龚鉴为官清正，生性狷介，与人交集，谄言谀辞罕出其口。有一回，他耐着性子听完方苞的高谈阔论，居然起身夸赞道：“先生不愧称本朝第三人矣。”方苞闻言一怔，摸不着头脑，好生奇怪，就微笑着询问第一、第二是何方高明。龚鉴徐徐作答：“贵老师安溪先生，令兄百川先生。”安溪先生是当朝大学士李光地，是方苞的救命恩人。百川先生是桐城文人方舟，是方苞的兄长。戴名世在《方舟传》中夸赞方舟、方苞兄弟“各有其造极，人比之眉山苏氏兄弟云”，吹得太过响亮，捧得太过高端，就会被智者打脸。龚鉴的回答可谓绵里藏针，方苞立刻听出了言外之意，郁郁寡欢了好几天。