魏家庄的魏三，原来给财主看家护院。1943年，他帶一杆枪投了区小队，立了一功，当上了副班长。当时，抗日武装枪支紧缺，一个区小队仅有两杆水连珠，三杆汉阳造，四把独一响，几十颗手榴弹。1945年，围攻邢台，区小队打东门，夜里一个保安队员坠城开小差，被魏三撞上，抓住送到团部，又立了一功，提升为副队长。土改运动后，魏三顺理成章地当上了三区区长。
这魏三从小受穷，免不了有些偷鸡摸狗的毛病。如今一步登天，怕乡亲们看不起，自己先端起来。因为天生个子小，不到五尺高，便走路梗着脖子，站着打能能（踮脚），人前常为自己打圆场：“人不可貌相，海水不可斗量。别看咱个子不高，高个子给咱说话，都得低头哈腰哩。”
魏三没上过学，连自己的姓都认不得，只认得一个“三”字。一天，他喝多了，路过戏院门口，看海报上剧目《取西川》《反徐州》，大发其火：“谁这么大胆，把我魏三罚站了，还连开了三枪？”戏班班主出来解释半天，说川不是罚站的三，州也不是开了三枪，他才说误会了，梗着脖子要走。班主多说了一句话：“区长走好，祝你好运，祝你幸福。”魏三猛地扭过头来，吼道：“什么，闹了半天你还不知道本区长姓什么，告诉你，老子不姓福，姓魏，魏区长的魏。”
魏区长不识字，还忌讳别人说短，总说自己眼不沾，脑子灵，听文件过耳不忘。有一次，副区长去县里开会，带回来文件，号召农村多种早熟作物，他听话音是种枣树。第二天副区长不在，他召集各村村长开会，说上级了解情况，魏家庄是沙滩，就适合种枣树，命令各村毁了一部分谷苗，种上枣树苗。为此，他挨了县长一顿狠批，说再不学文化，这区长就别当了。魏三真的认识到学文化的重要，痛哭流涕地做了检查。
魏三学文化从一个“免”字开始。为种枣树的事，县里通报批评，说他认识深刻，免予处分。魏区长拿着简报，正过来反过去地看，把这个“免”字死死记在心里，不认识谁也得认得它。
一次开大会，他磕磕巴巴地念文件：“上级号召，大力养牛，养羊，养免……”旁边人用胳膊捅他：“是养兔。”他不好意思，但还是硬撑着说：“养免。中国大了，北方念兔，南方念免。”元旦前，县里要开拥军优属会，民政局来了个条子，派三区交鸡三只，兔两只，毋忘。他念道：“交鸡三只，免两只，还剩一只，母的。”