小和尚的一幅画有何魔力，竟能劝诫史上最恃才傲物的年轻天子，改变一个国家的命运？
一、泼皮和尚
乾隆刚称帝那会儿，一门心思钻研诗赋绘画，疏于朝政。
乾隆最喜去的地方，是老城街一个叫草墨堂的画社。这画社可是京城有名的老字号，每天都有许多文人雅士，来此饮酒论诗。这一日，乾隆乔装打扮后，又带两个随从前往。他手持折扇刚迈进草墨堂，掌柜的廉三寸就忙不迭地拱手相迎：“哎哟，黄老板，几日不见又上哪儿发财了？爷今天又带来什么墨宝？让小的们开开眼。”
乾隆哈哈一笑，命随从展开所带的得意之作，这可是他近日来绞尽脑汁所绘的《雪松》图。画卷展开，呈现在大家面前的是一片气势磅礴神韵十足的雪松。众人看了个个竖起大拇指啧啧称奇，说此画神了，绝了。
乾隆经这么一夸，心里早乐开了花，用力抖动着手中折扇，完全飘飘然了。廉掌柜急忙吩咐下人：“来呀，把这些酒菜全撤了，到八仙楼给我要最好的酒菜，只有美酒佳肴才配这天作佳画呀。”乾隆扇子一收，阻拦道：“唉，这桌还算我的，照旧。”随从立即心领神会地出了门。
这时，门外突然有人嚷了一声，声虽不高，入耳却如响雷：“此画虽好，却少了一丝生机，没有画活。”大家一惊，抬头却见一个衣衫褴褛的和尚站在门口。
廉掌柜恼羞成怒，怒不可遏地驱赶道：“滚一边去，什么泼皮东西，嗑瓜子嗑出个臭虫来，你懂个屁呀，别处化缘去！”
乾隆也觉得丢了颜面，仔细打量了和尚一番，不屑地说：“既然这和尚懂画，就让他进来指点一二。”廉掌柜很不情愿地把和尚领进来。
为了挽回黄老板的面子，廉掌柜讥讽和尚：“你说这幅画没画活，那你给我们画一幅让我们大家看看。我家世代经营这个草墨堂，却从没有人听说能把画画活的。”众人也催促着。和尚惊恐地望着大家，说自己一时胡说，乞求大家饶恕。刚想跑，又被大家拉了回来，非要他作画不可。
恰在此时，随从带来的美酒佳肴摆了一大桌子，香气四溢叫人馋涎欲滴。
和尚没法，推说只有自己醉了才能画出会活的醉画。乾隆让人赏他一杯，和尚却说至少一坛。乾隆咬牙切齿地说：“中，只要你喝完酒，痛痛快快地给我们画幅能活的画，这一桌酒菜全赏你。”
和尚也不含糊，端起酒坛“咕咚，咕咚”仰脖喝起来，一口气喝了个底朝天。此时的和尚面色泛红，走路跌跌撞撞已有七分醉意，就连提笔的手也哆哆嗦嗦。蘸墨时溅了一桌子，提着笔犹豫不决，任凭墨汁滴落在纸上，借着滴落的墨汁歪歪扭扭地作起画来，不多时就收了笔。人们围着画转了好几圈，也没有看出画的特别处，那稀稀落落的全是松树，反像个草图，乱七八糟的。大家觉得受了莫大的羞辱，一个个气急败坏地挽起了袖子，要打和尚。却被乾隆制止了。就见和尚用嘴吸了一口墨汁，又端起酒杯喝了一口酒含在嘴里，撑得两腮鼓鼓的，来到画前，张开嘴就是一喷，只见混了酒的墨汁纷纷扬扬落到画上，慢慢地演化成一朵朵雪花，飘飘洒洒随风舞动。人们惊得目瞪口呆，漫天飞舞的雪中，苍松翠柏，群山隐约，果然是活灵活现。
和尚趁机来到桌前狼吞虎咽起来，不多时，就席卷残云一片狼藉。酒足饭饱刚想开溜，乾隆一使眼色，随从立即把他摁住。乾隆拍打着扇子，咄咄逼人地问：“你叫什么名字？是跟谁学的画？”和尚站都站不稳，要不是有人架着，早就成了一摊烂泥，他含糊其辞地说：“我叫觉远，是南山寺的和尚，我……我是跟我师父学的画。”
廉掌柜见黄老板动了怒，指着和尚骂道：“混账东西不识抬举，这位爷你也敢冲撞？你知道这位爷是谁吗？整个京城都是他的地，你也不撒泡尿照照自个，真是瞎了狗眼。”
和尚恼羞成怒，醉醺醺地说：“你才瞎了狗眼，你们都瞎了狗眼。甭说京城是他的地，整个天下都是他的。”廉掌柜气得七窍生烟，上来就是一耳光子，乾隆一把抓住他手腕，疑惑地问和尚：“你凭什么说整个天下都是我的？”和尚顺势一跪,惶恐地道：“贫僧觉远冲撞了皇上,请皇上恕罪。”此言一出,众人皆惊。和尚直言道：“我师父经常到这个店里,收藏上好的字画。有一次,我师父得到几幅画,仔细观摩后大为震惊。他曾在护国寺见过皇上的真迹——《残荷图》,也临摹了一幅,一对照笔法毫无二致。我从小深得师父真传,从画法笔锋中,也就参透了那幅《雪松》就出自当今圣上之手。”
乾隆哈哈大笑,搀起和尚,感慨地说：“你尚有如此才能,你师父想必是世外高人。朕有一难题不知你们能否帮朕化解？”
乾隆踱着步子说道：“有人给我出了这么一句诗,‘山中隐古寺,晨钟惊鸟飞’,要我配上一幅相得益彰的画。晨鸟易描,钟声难绘。更难的还是这个‘隐’字,既然隐就不能露出脊梁片瓦,真是让朕煞费苦心。”
和尚考虑良久,说：“如果皇上有心,一个月后请屈驾城南的南山寺,到时会给皇上一个满意的答复。”
二、绝妙一局
不几日,此事就传遍了大街小巷。当地的抚台大人听说皇上要上南山寺,赶紧拿出一大笔库银,请来能工巧匠不分昼夜地干活,一个月内将寺庙修葺一新,还请来了许多高僧。
到了说定这天,通往南山寺的路,被围观百姓堵了个水泄不通。没办法,当地官员只好把寺庙层层围住,并派重兵开出一条道来,等待着皇上大驾光临。
眼看着日薄西山,也没有见到皇上的影子,百姓们渐渐散去,官员也只好鸣锣收兵。觉远看着走入暮色的人们,失望地关上了庙门。这时,有个念经的老和尚叫道：“觉远。”和尚一惊,这声音好耳熟,循声望去,只见老和尚正慈眉善目地看着自己。觉远定睛一瞧,惊喜万分地叫道：“皇上——”
乾隆伸出一根手指头,放在嘴上一“嘘”,觉远心领神会地把乾隆引入禅房。乾隆摘掉帽子和胡须,如释重负地说：“觉远,你师父呢？传来让朕一见。”觉远闻言,扑通跪倒,哽咽道：“我师父已圆寂五年。”乾隆不悦了：“你师父既已圆寂了,为何当初不告诉朕？你把朕骗来,到底有何用意？”
觉远讨饶道：“皇上开恩,请让小僧慢慢道来。觉远是师父捡来的孩子,师父从小对我宠爱有加,教我习文作画。五年前师父圆寂,把寺庙托付给了我,我却把心思全放在了赋诗作画上,别人施舍的银两全让我用在书画收藏,疏于管理弄得寺庙败落,师兄师弟把所有的字画席卷一空全散了,寺庙因无钱修缮,眼看就要倒塌了。我不想让师父一生的心血全毁在我手里,万般无奈才出此下策,因为只有皇上的到来,才能让那些官吏出钱修庙,招僧引人,请皇上开恩。”乾隆恍然大悟：自己因贪恋诗画而废了朝政,跟和尚又有何区别？
但乾隆毕竟是当今圣上,岂能被如此戏弄,他勃然大怒：“你这秃驴,也太猖狂了,可知这是欺君之罪,要杀头的。”觉远坚定地说：“我知道,可是皇上出的那道难题,我会给皇上一个答案的。明天早上,只要皇上您顺着小路从后山下去,找到山脚下的望山石,就会明白了。”
第二天拂晓,乾隆和打扮成和尚的随从,用完斋饭后早早来到后山脚下,果然看到了一块大岩石上写有“望山石”三个大字。
一个时辰后,林阴间的小路上,走来一个挑水的和尚。他不是别人,正是觉远。他从容地来到小溪边装满两只水桶,临走的时候,回头朝着乾隆笑了笑。乾隆目送着觉远走后,吩咐道：“立刻回京。”随从不解地问：“皇上,和尚还没给出答案,就这样轻易放过他？”乾隆用扇子在随从的光脑壳上一敲,责怪道：“榆木脑袋不开窍,和尚已经给出答案了。”
随从莫名其妙地直挠头皮。
乾隆回京后,就迫不及待地让人准备好笔墨纸砚,笔走游龙如有神助般画了一幅画后,就急忙宣召纪晓岚觐见。
纪晓岚看罢大为赞赏：“朝霞似锦,群山叠翠,整个布局十分壮丽。一条曲径通幽的小路,一直延伸到山脚下的小溪边,一个和尚正在挑水,说明山中必定隐有寺庙,妙！再看空中杂乱无章的飞鸟,肯定是遭到晨钟的惊扰,让人看后如钟声犹在耳边回响,这幅画有声有色,把‘山中隐古寺,晨钟惊鸟飞’表现得淋漓尽致,妙不可言！”
乾隆幡然醒悟：“山外有山,天外有天。觉远聪慧异常,技高一筹,寡人不及。觉远为寺庙的兴衰,迷途知返,朕却恃才傲物目空一切。是觉远给朕上了很好的一课,让朕大彻大悟。朕悔当初不听良言忠谏,置江山社稷于不顾！”
纪晓岚趁机说道：“既然如此,皇上为何不赏这个和尚呢！”
乾隆当即让纪晓岚拟旨：赏觉远一件金丝袈裟以示皇恩,并让纪晓岚亲宣。纪晓岚领旨后,比自己得了奖赏还开心。他布的这局不仅救了南山寺,还改变了一个国家的命运。