大明开国皇帝朱元璋，四十岁得一女儿，取名娇儿，封安宁公主。朱元璋对这个闺女疼爱有加，视若掌上明珠。这不，公主刚过了十六岁生日，朱元璋就张罗着要给爱女招驸马。不过，这大明第一驸马可不能随便当，朱元璋定下三条：一要文武双全，二要淡泊名利，三要不为女色所惑。并宣旨全国各州县，不论布衣还是富商、官宦，一视同仁，凡是有为青年，都可以参加选拔。
第一关：对钱财没兴趣
扬州知府李清接完招驸马的圣旨后，若有所思。这天，他将儿子李阳叫到了跟前，把儿子仔仔细细地打量了一番，又转头问夫人：“你说，我们的儿子能不能当驸马？”
夫人白了他一眼，说：“安宁公主就一个，可想当驸马的人何止千万，你就不要做梦了！”李清呵呵一笑道：“虽然想当驸马的人很多，可惜，像我这样有谋略的父亲就少了。你等着瞧吧，我儿一表人才，注定大富大贵，非公主不娶！”李清说到做到，马上重金聘请了一文一武两个师傅，开始了打造“标准驸马”的第一步。
这天，李阳正在书房苦读诗书，一个衙役匆匆跑来，说老爷叫他。李阳赶紧正正衣帽，跟着衙役来到前堂。进得屋来，他先见过父亲，然后垂手站立一旁。
李清捻着胡须说：“孩子，要想出人头地，光文武双全还不行，你要学会很多东西，才能以不变应万变。今天，为父交给你一个任务，去集市上买一袋米回来。”说完，一招手，账房先生拿了一锭元宝过来，交到李阳的手里。
李阳自小衣来伸手饭来张口，哪里买过东西？他拿着元宝来到大街上，一时间不知该如何是好。犹豫了半天，终于狠狠心，跨进一家米铺，对掌柜的说：“我……买米。”
掌柜的正忙着，头都没抬地问道：“买多少？”李阳也不知道该买多少，一伸手，说：“买这些银子的。”
掌柜的一抬头，眼睛都直了：“开玩笑吧？来我这小米店，拿着元宝买米？你小子不会是拿着泥塑的假元宝来骗人吧？”李阳一听，急得面红耳赤：“你胡说！这钱是我爹给我的，怎么能是假的？”掌柜的把眼一瞪，骂道：“你爹给的就一定是真的了？去去去，别耽搁我做生意！”说完，用胳膊一拨拉，李阳手里的元宝掉到门口的石头上，一下子就碎了：竟然真是泥塑的！
旁边的看客哄堂大笑起来，对着李阳指指点点。李阳窘得脸通红，眼泪都快流下来了。他赶紧跑回了府衙，一见父亲，就气冲冲地问：“爹爹怎么能拿假元宝戏耍孩儿？！”
李清笑笑，又拿过一个元宝，说：“这个和你那个一样，都是泥塑的，你跟我来。”说着，两人重新来到那家米店。
掌柜的一看到李清进来，连忙笑脸相迎：“哟，哪阵香风把老爷您给吹来了？”李清说：“我想买点米。”说着递上元宝。掌柜的一看李清身后的李阳，这才明白刚才那个买米人原来是公子爷，知道自己捅了娄子，连忙把元宝还回来，说：“老爷要吃米，说声就行，还用亲自跑一趟？”说着，让伙计装了一布袋上好的白米，背着就送到了衙门。
接下去，李清又带着李阳去了几个店铺，都是一文钱没花，就买到了不少东西。
回到家，李清对儿子说：“看到了吗？我不花钱就能得到东西。”李阳小声反驳说：“这算什么？人家知道你是大老爷，不敢得罪而已。”李清说：“你说得对。所以，只要能位居人上，不仅不花钱，还有人送钱。金钱这个东西，说有用就有用，说没用就没用。你明白我的话了吗？”李阳似懂非懂地点点头。
从此以后，李阳用什么东西就去街上的店铺拿，只要他一说是知府公子，掌柜的都是有求必应。这让他更坚信了父亲的话，对钱财渐渐没了兴趣。
第二关：对美女没感觉
转眼几年过去了，朱元璋天下选婿的好戏还在轰轰烈烈上演。李阳也从一个懵懂少年，长成了翩翩公子。
这年夏天，他正在书房读书，忽然听见一阵莺歌燕语。抬头朝窗外一看，只见几个美貌的少女正在不远处的池塘边玩耍，一个蹲在水池边的姑娘撩起裙角，正用那雪白的脚丫子调皮地踢着水花。
李阳哪见过这场面，顿觉胸口发烫，呼吸急促。心猿意马的他索性扔了书本，悄悄走出书房，借着假山的掩护，一步步走近水池。
那个洗脚的姑娘好像还不尽兴，索性一撩裙子，赤裸着双腿向水池中走去。李阳禁不住脱口赞道：“美啊！”几个少女见有人偷窥，不由得尖叫着落荒而逃，只剩下洗脚的少女羞红了脸，站在那里。
李阳看看四下无人，便几步走过去，小声问：“你是谁家的姑娘？叫什么？”姑娘低下头，小声说：“婢女秋蝉，是老爷买回来的唱曲丫头。”望着秋蝉娇艳欲滴的脸庞，李阳大着胆子说：“秋蝉，你晚上来我书房好吗？”秋蝉抬头看了一眼李阳，什么都没说，掩面而去。
晚上，李阳早早吃了晚饭，坐在书房等秋蝉。
果然，月上柳梢时，一个人影飘然而至，正是秋蝉。她身上的衣裙薄如蝉翼，撩拨得李阳忘乎所以，不待多言，一把将她拥入怀中。
正在这时，突听身后响起一声怒喝，李清大步来到两人面前，伸手就甩了李阳一巴掌：“孽子！我让你读书，你却做这些见不得人的事！来呀，把他给我绑了！”话音刚落，几个衙役就跑了过来，把李阳绑了个结结实实。那边，秋蝉也被带了下去。
李清伸手从一个衙役手里接过皮鞭，不顾李阳的苦苦哀求，将李阳打得皮开肉绽。夫人听到儿子的惨叫，立刻赶来求情，一下子扑到儿子身上。李清最后一鞭子没收住，狠狠抽在夫人背上。
“夫人，你……”李清恨恨地扔掉鞭子，“这个孽子不好好读书，却迷恋女色，这样下去，不就废了！”
“儿子年纪也不小了，怎么能一点不懂风花雪月？我和你结婚的时候，你不也是这个年龄？”
李清一听，这都哪跟哪啊？他知道和女人说不清理，鼻子“哼”了一声，转身走了。
夫人抱着李阳，母子俩哭成一团。
安抚好儿子，夫人回到卧室，见到李清就气不打一处来：“天底下有你这么狠的爹吗？好，既然你看不上我们母子，我们明天就回老家！”说完，夫人抽泣着开始收拾东西。
李清一把拉住夫人，说：“夫人啊，你要走也得先听我把话说清楚啊！”夫人一愣，李清接着说：“我是故意安排侍女去勾引儿子，让他犯错受这番皮肉之苦的！我怕你知道了阻挡我，所以没给你说。儿子现在可能恨我，不过，几年以后他就会明白我安排这出美人计的苦心了。”
一听这是丈夫故意安排的，夫人急了，一把抓住李清的胳膊，问：“这都是你计划好的？你后面是不是还有更损的招？”李清说：“我这都是为了儿子好！你想啊，等儿子成了驸马，我就和皇上成为亲家了，满朝文武，谁敢惹我？”
夫人知道丈夫是鬼迷心窍了，也就不再劝他。谁知，李清对待李阳竟然更加苛严，有一次李阳只是隔着窗户看了一眼走过的婢女，李清就将他一顿暴打，直打得李阳哭爹喊娘。
这驸马不是男人！
一晃，又是几年过去了，李阳在父亲的调教下，已成为江南少有的文武全才。李清觉得时机已到，于是安排儿子进京参选驸马。
李阳一路过关斩将，不费吹灰之力就杀进了“决赛”。决赛分三场，第一场考的是文武修养，修习多年的李阳很容易就过了关。考第二场时，李阳和另一些过关的青年才俊一起被带到一间满是金银财宝的屋里。面对一屋子的财宝，李阳视若无睹，转头专心地看起墙上的字画来。而其他人，有些忍不住啧啧惊叹，有的还摸上一摸。结果，这些人都被主考官逐出了考场。这时，连李阳在内，屋里只剩下三个年轻人。
这三人随着主考官来到了最后的考场，只见房间里摆着一溜长桌，上面笔墨纸砚俱全。主考官说：“各位，你们要在一炷香的时间内临一张柳体字帖。”说完，一挥手，让几个人站到桌子后面，又一招手，门帘一响，几个衣衫轻薄的美貌女子鱼贯而入。这些女子站在他们面前，不停地搔首弄姿，只把那两个年轻人的眼睛都看直了，怎么还写得好字？再看李阳，那真是面不改色心不跳，凝神静气，将一本字帖临得真假难辨。
主考官当即领着李阳来到外面，上了轿子，直奔皇宫。
朱元璋见李阳仪表堂堂，又听主考官说了考试经过，连连点头。十年选驸马，终于选到了一位称心如意的好驸马，朱元璋好不高兴，当即宣旨大赦天下，又命李阳和公主即日成婚。
消息传到扬州，李清比皇上还高兴。
不曾想，由于李清过度压抑了儿子的情欲，以至于李阳对男女之情产生了恐惧心理。洞房花烛夜，面对娇美的安宁公主，李阳正眼都不看一下，只顾在一旁看书写文章，差点没把公主气死！第二天一早，公主就进宫去找父皇告御状，说驸马不是男人！
想靠儿子飞黄腾达的李清最终美梦落空，大病一场，差点去了西天。