刘家庄有个光棍，叫刘爱生，他有个毛病，不爱劳动，整天游手好闲的，不是打个鸟，就是撵个野兔，弄得周围的动物们全讨厌他，老远见了就骂他。偏偏刘爱生听得懂动物说的话，于是他下手就更狠了，能捉住就捉，捉不住就和动物对骂。
这天，刘爱生腰里别了弹弓，又要出去找动物们的别扭。他出了村，漫无目的地走了一会儿，发现一只野兔停在前面，像是在等谁，心里一喜，掏出弹弓，“嘭”地一下打过去。那只野兔尖叫一声，一拐一拐逃跑了。刘爱生知道野兔受了伤，高兴坏了，想到能够吃上美味可口的野兔肉，心里美滋滋的，就紧紧盯着，极力追赶。
也不知跑了多远，刘爱生突然觉得脚下一软，低头一看，这才发现自己来到了被村里人称作“死潭”的地方。这地方原先是一片湿地，淤泥不知有多深，早先曾经有人陷进去过，无论怎样挣扎，最后还是陷至没顶，死了。
这些年来，乡邻们就把这里当作了禁区，没人敢来。刘爱生一心只顾着野兔，一不提防，竟跑到了这里，他顿时害怕起来，于是就大叫“救命”。这里地处偏远，村里没人听得见，刘爱生喊也没用，又拔不出脚来，而且越陷越深，很快陷到了腰处，不过还算陷得不太深，要是有人弄一根长竿，还是能够把他拉出来的，于是，他不敢动了，只是高声叫喊“救命”。
这个地方虽说人迹稀少，但动物不少，刘爱生的叫喊没招来人，动物倒来了好几拨。这时，刚才那只一瘸一拐的野兔也不跑了，它不远不近地看着刘爱生，乐呵呵地说：“你不是想吃我的肉吗？来呀，我在这等着你哩！”
刘爱生说：“好兄弟，我再也不吃你了，你把我救上来吧！”野兔鼻子里“哼”了一声，说：“狗改得了吃屎吗？”刘爱生说：“我改我改。”野兔说：“等你真改了，我再来救你吧。”说着，它一溜烟地跑掉了。
刘爱生看见不远处有头野猪在慢吞吞地找东西吃，就说：“野猪大哥，救救我吧。”野猪抬头瞅瞅他，说：“救，倒是可以考虑的，不过，你有没有记得那年冬天，你拿着一张弹弓，一口气追了我三里地，还把我一只眼给打瞎了……”
野猪越说越恼火，哪里肯过来搭救？刘爱生越陷越深，慢慢陷到胸部了，这时，他不敢高声叫喊了，只能眼巴巴地看着那些动物们渐渐走远，绝望地闭上了眼睛。
也不知过了多久，刘爱生被一个声音叫醒了：“喂，你这个人，这是玩什么时髦呢？”刘爱生睁眼一看，原来是一只斑斓猛虎，只见它站在几步外的一个草墩上，正好奇地看他呢。
刘爱生说：“虎大哥，救命啊，我没玩什么时髦啊……”老虎眨眨眼，说：“噢，我明白了，你是不小心陷下去的吧？你们人也会犯这种低级错误吗？”刘爱生不服气地说：“这有什么，老虎也有打盹的时候啊……”
老虎没理会刘爱生说话的语气，想了想说：“算了，我不忍心见你受罪，干脆救你一回吧。”它转过身，把尾巴伸给刘爱生，刘爱生赶紧抓住，老虎趴在地上，慢慢往前走，像拔一棵萝卜似的，竟然把刘爱生从淤泥里“拔”了出来。
刘爱生浑身沾满了泥巴，也顾不得脏，急忙冲老虎说了声“谢谢”，老虎瞅瞅他，皱了皱眉头：“看看你脏的，哪里像个人呢？那边河里有水，我好人做到底，让你痛痛快快洗个澡吧。”说着，老虎就叼起刘爱生，连推带搡，把他送进了清清的河水里。
刘爱生也没客气，“哗啦哗啦”，上上下下，把自己洗了个干净，又把衣服也洗了，然后他坐在河边，感激地对老虎说：“你真是个好老虎啊！”接着，他又不解地问：“野兔和野猪都不肯救我，你为什么要救我呢？”
老虎盯着刘爱生胖乎乎、肉鼓鼓的身体，“咕咚”咽了一口口水，“嘿嘿”地笑起来：“我也没有特别的原因，那些野兔野猪什么的，腿灵活，跑得快，我呢，这些日子脚上生了个鸡眼，一时跑不过它们。不瞒你说，我都三四天没吃东西了……”
刘爱生一听吓坏了，急忙说：“我……我身上脏得很哩，几天都没洗澡……”
老虎笑眯眯地说：“没关系，我不嫌你脏，再说，你这不已经洗得水灵灵的了嘛！”