从前有个国王，快到六十岁时才得了一位小公主，从此他便视小公主为掌上明珠，疼爱有加。
这一年，小公主得了一种怪病，请遍天下名医都说治不好，这下可把国王急坏了。他看到躺在床上双眼紧闭的女儿，悲从中来，哭着说：“我的心肝宝贝啊，只要你能好起来，你就是要天上的月亮我也给你摘下来！”这时小公主突然睁开眼说：“爸爸，我就是想要天上的月亮，你只要摘下来，我的病马上就会好。”
国王一听高兴极了，立即找人来商议。
国王手下有三个能臣，国王分别给他们赐名号叫“最精明”、“最能干”和“最聪明”。听完国王的叙述，三个能臣都面面相觑，默默地低下头来。最后，最精明苦笑了一下，说：“要摘月亮就必须能上天，但月亮离我们至少有十万八千里，只怪愚臣太笨，没有上天的办法。”
国王转身问最能干：“你有上天的办法吗？”
最能干想了想，说：“既然月亮离我们十万八千里，那我们就做一架十万八千里长的梯子。举全国之力，做一架长梯还是可以的。问题是我们国家地域不大，这么长的梯子做出来后放在哪里？这个问题太难了。”
国王把目光转向最聪明，最聪明只好硬着头皮说：“我们可以出钱暂时借一下其它国家的地盘。问题是我们的梯子做好了，这么长怎么立得上去？即便立上去了，把月亮摘下了，可万一梯子一倒，月亮不也被摔碎了？一个被摔碎的月亮，小公主能喜欢吗？”
三个最有本事的人都说没办法，这可把国王着急死了。他一个人走出皇宫，来到一个马厩旁，看到一个马夫正在喂马。马夫很矮，马槽却很高，马夫便把桌子、椅子和马料桶一个一个叠起来，搭成一个阶梯，然后人上去，马料便倒进了马槽。国王看后，觉得这个马夫很会想办法，就过去问马夫，是否有办法把月亮摘下来？马夫听完后说：“我可以试试。不过在试之前，我要先见见小公主。”
国王大喜，当即答应说可以。马夫走进小公主的寝宫，问：“小公主，听说你想要天上的月亮？但我先问问你，你知道月亮有多大吗？”小公主说：“我们都叫它月亮粑粑，我想月亮应该像粑粑那么大吧。”马夫又问：“那你知道月亮是什么做的？”小公主天真地说：“我想它一定是水晶玻璃做的，不然它怎么到了晚上会闪闪发光呢！”
出了寝宫，马夫立刻要国王挑选一个能工巧匠，用水晶玻璃做一个粑粑那么大的月亮，再在月亮里面放上一些发光的粉，让它晚上在黑暗中也能闪闪发光。
“月亮”很快就做好了，马夫便把它送给小公主，小公主一见，高兴极了，病好像一下子就没了，立刻跳下床来，把月亮挂在胸前，蹦蹦跳跳地走出寝宫，找她的伙伴玩去了。
国王一见很高兴，正准备给马夫封官晋爵时，又想起一件犯愁的事来—因为晚上就要到了。到了晚上，月亮还会出现在天上，这样小公主一见，就会认为自己胸前的月亮是假的，大人们在欺骗她，到时，她的病不仅会复发，还有可能会加重。这可怎么办？于是国王又找来三位能臣共同商议。
最精明说：“只要晚上把公主的眼睛蒙住，她就看不见天上的月亮了。”国王狠狠地白了最精明一眼，说：“你这不是胡说八道吗？月亮每天晚上都要出来，你难道用谎言把她眼睛一辈子蒙住吗？”
最能干说：“把小公主住的寝宫都换上黑色的窗帘，到了晚上就把所有窗帘拉得严严实实，同时不让小公主走出宫殿，这样小公主就看不到月亮了。”
国王听后，也狠狠地瞪了最能干一眼，说：“你这主意更馊，小公主的脚是长在她身上的，你能把她捆住不让她走动吗？拉上的窗帘是可以把月亮挡住，但她就不能把窗帘拉开吗？她要拉窗帘怎么办？难道你把她的手也捆住不成？”
这时最聪明说话了：“要不每天一到晚上，当月亮快要出来时，我们就安排士兵在小公主寝宫的四周，燃放黑色烟雾，把月亮挡住，这样小公主就看不到天上的月亮了。”
国王一听勃然大怒：“你这是什么鬼主意，这要多少人力财力，再说如果刮起了大风，把燃起的烟雾吹散了怎么办？我看你们都是一群窝囊废，滚，滚！”
赶走三个能臣，国王传马夫上来，问他有什么办法。马夫想了想说：“我还得先去看看小公主，问问她后再说吧。”
国王立刻答应了马夫的请求。
马夫走到小公主身边，问：“小公主，我给你摘下来的月亮你喜欢吗？”小公主拍着手高兴地说：“我太喜欢了，谢谢你。”马夫又说：“有一件事我忘记告诉你了，我在给你摘月亮时，忘了把月亮的根挖出来了。”小公主说：“那有什么要紧的，我只要月亮，我又没要月亮的根。”
天马上就要黑了，马夫抓紧时间说：“小公主，有根在它就能再生长出一个月亮来，这就像我们人的牙齿，脑袋上的头发、牛羊头上的角、地里长的茅草，只要有根在，它就会长出来。而月亮长得最快，只要一天的工夫就能长出一个新的月亮，你明白吗？”小公主点点头说：“我听明白了，你是说，你摘下一个月亮后，天上又会长出一个月亮来。是吗？”见马夫肯定地点头，小公主更开心了，“那不更好吗！天上有一个，我胸前也有一个，正好它们可以做伴呢！到了晚上，我要看看它们到底谁最亮。”
马夫出来后，立刻把这一消息告诉了国王，国王听后，长长地舒了一口气，
小公主的病好了，国王封马夫为朝中第一大臣，还给他赐了一个封号—叫“最智慧”。