格里高利·莫特廖夫是一个年轻的记者，大学一毕业就在一家报社找到了工作，而且领导还给了他一个新任务，让他写一篇介绍城市中乞丐的生活现状的文章，因为最近市内乞丐的数量明显上升。
格里高利不想只搞一个调查问卷就完事，他要亲身体验一下乞丐们的生活。一个星期天的中午，格里高利来到了市中心的一家百货大楼前。他在正门前的台阶上坐好，把鸭舌帽翻过来放在脚下，然后又在胸前挂上一块小牌子，上面写着自己是一个失业的知识分子，已经穷困潦倒，连房租都支付不起了。
过了一会儿，又有一个乞丐走了过来。他胸前挂着的那块脏兮兮的胶合板上歪歪扭扭地写着：他在一次火灾中被严重烧伤，高度残疾，家里还有10个孩子。他在格里高利旁边落座后，从随身携带的一个小包中取出几根小棍，动作麻利地组装了一副拐杖放到身旁，然后又摘下头上那顶满是油污的鸭舌帽放到眼前。
“你坐的这个地方是瞎子托良的，”来人声音沙哑地说，“但今天他不来了，他要在家里看电视转播的足球赛。所以你今天就先坐在这儿吧，明天能不能坐，到时候再说吧。”
格里高利的收获还真不少，一个小时后，他数了一下帽子里的钱，一共是103个卢布，两张50的，还有3个卢布是零钱。
“真有人愿意慷慨解囊啊！”格里高利说。
“是你走运。”旁边那个人嘟囔了一句，语气中充满了妒意。
“好了，我有这些就够了。其他的还是留给你和托良吧。”
格里高利说完，站起身来收拾好东西就离开了。他要赶紧回去写文章，告诉读者乞丐们每天收入不菲。
一个星期后，格里高利收到了一笔汇款和一封父母的来信。
“亲爱的儿子，随信先给你寄去500卢布。等我们尽快卖掉一头小牛犊，再多给你寄点儿。咱们村的米特罗法诺夫夫妇和索罗金夫妇到城里去了，看见你在商店门口乞讨。他们没跟你说话，怕你不好意思。你大概没认出他们来。你现在是城里人了，连咱们同村的人都不认识了，可他们还是往你的帽子里放了100卢布！算了，这笔钱还是我们还吧。可儿子啊，你怎么能这么给你的老爸老妈丢脸呢！你生活有困难，写信告诉我们啊。难道我们会不帮你吗？还是你放不下自尊？我们早就跟你说过，你这个小傻瓜，让你报考农学专业，可你非要当什么记者！现在呢，你在城里坐在商店门前讨饭，而我们村子里好多年没有农艺师了！”