沙洛姆教授--诺贝尔奖金获得者，人称"现代机器人之父"。这个曾为"人体模拟学"奠定了一些理论基础的人，几天来正被一个问题困扰着。他总感到这些理论在发展的过程中，已出现许多谬误和破绽。可是错在哪儿，他却无法肯定。每每到了夜间，当他被这个问题困扰得不能入眠时，他甚至于想把这些理论全部推翻了重来。
在经过了一个不眠之夜后，清晨，当沙洛姆教授疲倦地坐在早餐桌前的时候，厨房机器人送来了早餐和一份装潢精美的请帖。那会儿他完全没有食欲，就用两个指头捏起了那份请帖，慢慢地读着："柯拉超级跨国公司，"他疑惑地摇了摇那白发苍苍的头，继续念道，"敦请最尊敬的沙洛姆教授先生，光临豪华大饭店，共进晚餐。总经理赫伯特·洛威尔顿首。即日。"“赫伯特·洛威尔？"沙洛姆教授捏着请帖站起来，在地毯上来回踱着，自言自语地说，"想起来了，那个花花公子赫伯特！他什么时候又当上了'柯拉公司'的总经理了？"傍晚，沙洛姆怀着好奇的心情来到了豪华大饭店，会见了赫伯特。这位"柯拉公司"的总经理，４０多岁，高高的个儿，风度翩翩，一看就知道是个聪明过分的人。他那双褐色的眼睛转得极快，透着那么一股使人捉摸不定的神气。寒暄以后，赫伯特竟立刻开门见山地说："教授，我们公司根据您的理论制成了一种新型的机器人--'柯拉３型'。董事会决定聘请您为我们公司的科学总顾问，并想请您主持'柯拉３型'的最后试验。"说完，他得意地眯起了那双骨碌碌转的褐色眼睛。不想，教授却丝毫没有为他这些高贵的头衔所打动，半晌才冷冷地说："我没有兴趣。"“唔？"赫伯特那褐色的眼睛一下子瞪大了，又飞快地转起来。忽然，他的声音变得甜腻腻的，"要知道，这产品是体现了您的思想啊，是您的！要想让它顺利投入市场，当然还要借助您的威望，您的！"他见教授还是连头也不抬，就"刷"地亮出了一张聘书。他把聘书直戳在教授的眼前。上面有着一行赫赫的大字："任期五年。年薪四百万美元。"赫伯特按照生意人特有的眼光，确信这巨额的美元谁见了都会动心的。
"我不想给你们做广告！"出人意外的是，教授却仍不为所动，冷冷地推开了那份聘书。
一向自认为足智多谋的赫伯特，脑门上也开始冒汗了。他眯起眼睛观察着眼前这个不识好歹的老头儿，心里真想揍他一拳。可是他忽然变出一副极温柔的面孔，鼓起那三寸不烂之舌，更加甜腻腻地说："教授，我知道您有一颗善良的心。
这种'柯拉３型'可不是那种只会干粗活，扫扫地，死记一些菜谱的厨房机器人。它们将成为一个家庭的好伴侣，优秀的家庭教师，好护士，忠心耿耿的好管家，永不疲倦的顺从的秘书。……总之，他们是非常理想的助手。如果用他们来改造流浪儿，那将会。……"“等一等，"沙洛姆教授忽然打断了赫伯特的话，"你说什么？改造流浪儿？"“是的，就是改造流浪儿！"赫伯特忽然狡猾地眯起了眼睛，"咱们国家有大批流浪儿。酗酒、吸毒、家庭崩溃。……弃儿、私生子到处都是。要是有一批不知疲倦的机器人教师来改造他们，那真是再好也没有了。"“嘘！"教授深深地吁了一口气，自言自语地说："流浪儿，这可是个大问题。"赫伯特见事情有了转机，忙谄媚地说："教授，您的理论是个无价之宝。而正是'柯拉'这样实力雄厚的公司把您的理论发展了。当然，'柯拉'得考虑利润，商业就是商业嘛！
但是教授，您为什么不亲自来看看'柯拉３型'已经发展到什么样子了呢？您一定会感到惊讶的！这可是智慧和高度的技术文明的结晶啊！"教授似乎被打动了。他搔着那满头白发，严肃地说："给我三天的考虑时间！"“当然，当然。您尽可以慎重地考虑一下。"赫伯特见目的就要达到了，兴奋得脑门上又沁出了汗珠："而且，三天以后咱们不妨先签个临时合同。如果机器人真的使您满意，我们再签正式合同，怎么样？"“好吧！让我想一想！"两人就这样分手了。
在回去的路上，赫伯特一边奇怪：世界上竟有在这笔巨款前不为所动的老顽固，一边冷笑着："嘿嘿！我们的'柯拉'一定会征服市场！"原来"柯拉３型"打入市场遇到了麻烦。"柯拉公司"的那些对手们--生产老式机器人的大公司，联合了起来。他们一方面向政府施加压力，一方面大造舆论，千方百计地阻止这种具有人类外形和特点的机器人进入市常赫伯特回到舒适的别墅。他从衣袋里抽出了今天的晨报，上面就有段消息，标题是：《人机共存是对神明的亵渎，是对自由工会的蔑视！氛？文写道：昨日主教布拉津斯基对本报记者说？？赋予机器人形，这是对上帝、对人类的尊严的恶毒嘲弄！"工会发言人阿伦·德温先生说："工会将抵制这种无视人权的产品。这是新的贩奴主义！""简直是一派胡言！"赫伯特又冷笑着把晨报扔在茶几上。
他知道在市场竞争上，向来是不择手段的。他仰面躺到宽大舒适的电子床上。
经过三天的考虑，沙洛姆教授终于接受了"柯拉公司"的聘请。但是他提出了一个条件：试验的性质和方法由他全权决定。
赫伯特不仅满口应承了沙洛姆的条件，而且极迅速地按照教授的吩咐布置好了办公室。
位于大厦顶楼尽头的办公室布置得异常宽敞、舒适。靠墙的书架上整齐地排列着教授的藏书，而且都被细致地分了类，编上了号码。内行人一看就知道，分类是由一个非常细心而又老练的人干的。在那高及天花板的书架前，有一部自动小推车，那是为取书用的。只要把目录卡塞进机器里，它就会自动取出所需要的书，而目录卡就放在小推车下面一排排的金属盒子里面。
沙洛姆教授环顾着四周，他似乎感到很满意。一直在旁边察言观色的赫伯特诡秘地一笑，轻轻地说："这都是您的首席秘书洛丽斯小姐干的。您要见见她吗？"教授一贯不喜欢女秘书，但那高超的工作效率和精确的目录卡却吸引了他。他含糊地点了点头。
随着一阵轻盈的脚步声，响起了一个悦耳的嗓音："沙洛姆教授，您好！"教授吃惊地回过身去，一个美丽的、颀长的姑娘向他莞尔一笑："您需要我做什么，尽管吩咐。"“啊，不，不！小姐，暂时还不需要。……"沙洛姆教授几乎被姑娘优雅的神态迷住了。
赫伯特突然哈哈大笑起来，挥挥手叫洛丽斯出去。沙洛姆教授却莫名其妙地盯着这位态度放肆的总经理。
"教授，洛丽斯漂亮吗？您喜欢吗？"赫伯特轻佻地说。
沙洛姆那科学家的自尊心突然有种被人戏弄了的感觉，脸一下子涨红了。
他刚要发作，就听赫伯特又用那甜腻腻的声音说："请原谅。您大概还没明白，洛丽斯就是我们的最新产品--'柯拉３型'啊！"“什么？"教授吃惊得抬起那白发苍苍的头，一张脸涨得更红了，"'柯拉３型'！啊，这倒叫人感到有点意外！"“现在您该明白，我们已经把现代机器人发展到什么程度了吧。连您--现代机器人之父也分辨不出这是我们的同类还是机器人了！哈哈，当然，外表还是次要的。教授！重要的是，我们利用了您的原理，制成了一种'光子脑'，它比以前的机器人所用的电子脑可要高明多啦。"这时，洛丽斯又轻盈地走进来，为他们送来了饮料，当她把温代姆酒递给教授时，教授触到了她微温的手。沙洛姆吃惊地想到："看来，他们在人造肌肉方面也有了重大的发展。"教授不由地将酒一饮而荆"教授先生，我的办公室就在隔壁，你要叫我，请按电钮。"随着那悦耳的声音，洛丽斯又轻盈地退了出去。
"奇迹！你们真完成了一个技术上的奇迹。……"教授这会儿真的激动了起来。
"不，教授先生！"赫伯特的声调突然变得冷静刻板起来，"事情还缺一个完满的结局。今天，这个现代世界的技术奇迹，这个完美的智慧结晶却无法为人类造福！"“为什么？"教授不解地问。
"哼！因为它还不能进入市场销售。"
“噢？”教授显得大惑不解。"为什么？"赫伯特却眯起了那褐色的眼睛，点燃了一支雪茄，慢慢地吞云吐雾，似乎并不急于回答。
沙洛姆教授却沉不住气了："好的东西就应该推广。……"“是啊！"赫伯特终于开口了，脸上闪过一丝狡黠的微笑，“这就是我们聘请您来的目的。我们想要您主持一个试验……"