朝廷马上就要跟北方的突厥开战了，张忠踊跃地应征入伍，成了一名马前卒。本来为国尽忠是好事，但一想山高水远，骨肉分离不免心中伤感，再一想险恶莫测的前途更是悲从中来。为了排遣紧张和恐惧，张父提议：“不如我们去找徐半仙算个命吧。”张忠迟疑一阵后允诺。
徐半仙是一个颇有几分仙风道骨的老人，在问明来意后，他认真仔细地打量了一番张忠的面相，非常恳切地说：“此乃劫后余生，命有贵格之相。你此次出征必然凯旋，封官拜将不在话下。”见张忠不信，徐半仙命人架起一口锅烧起火，将菜油倾泻进去，少顷锅里的菜油沸腾起来。张忠正疑惑间，只见徐半仙做出了一个惊人的举动，他竟然把自己的手放进了滚油之中來回摆弄，张忠闭上眼睛不忍直视，徐半仙却谈笑自若，不一会儿拿出手来，竟然分毫无损。张忠惊得目瞪口呆。
见张忠还在迟疑，徐半仙又拿出二十枚铜钱，向天祈祷说：“我现在开始掷铜钱，如果我掷三次所有铜钱都是正面朝上，那么张忠就是天命所归，必定能逢凶化吉，遇难呈祥。否则就让他死于乱刀之下。”张忠陡然开始紧张起来，心想让二十枚铜钱全部正面朝上几乎是不可能的，何况还要掷三次！正思忖间，徐半仙已经掷了第一次，张忠屏住呼吸上前查看，居然真的全是正面朝上。张忠的心里升起了一丝微茫的希望。徐半仙捡起铜钱又掷了第二次，张忠大气也不敢出，过了许久才上前查看，这一次居然也全是正面朝上！张忠心中信心大增，感觉一切冥冥之中自有安排，转眼间徐半仙又掷了第三次，张忠心中夹杂着激动和恐惧，下了好一阵决心才慢腾腾地上前查看，又全是正面朝上！张忠欣喜地欢呼起来，父子俩抱头痛哭，脸上都洋溢着幸福的光辉，一扫初时的阴霾。于是父子俩拿出仅有的二十两银子全给了徐半仙，千恩万谢之后这才离去。
来到了战场上，面对面与突厥人混战。一看见自己的敌人，张忠立刻吓傻了眼。对手足足高了自己两个头，面目狰狞，而且手持一根足足有四五十斤重的狼牙棒，孔武有力，健壮无比，尤其是对手的眼神，简直就像一匹饿久了的狼，正要择人而噬。张忠心中的怯意陡增，勉强挥刀向对手砍去，却被对手一棍把刀磕开，人也被震倒在地。紧接着硕大的狼牙棒像泰山压顶一般砸了过来，张忠心道不好，莫非自己的小命将葬送于此？
然而就在这电光石火的一刹那，张忠突然想起了徐半仙那只经过油锅煎熬却完好无损的手，想起了那些虽然掷了三次却依然全部正面朝上的铜钱，陡然间他勇气大增，就在狼牙棒堪堪砸到他的当口，轻巧地一滚身，躲过了灭顶之灾。他的头脑也逐渐冷静下来，开始酝酿对策。他发现对手虽然身高力大，灵活度却是对手的软肋，只要不跟对手硬拼，逐步消耗对手的体力，应该可以拿下。果然，在张忠不断地腾挪闪躲之下，突厥人逐渐气喘吁吁，动作迟笨，张忠瞅准突厥人一个门户大开的机会，把刀又快又准地递入了缝隙，转瞬之间，敌人轰然倒地。
还有一次，由于叛徒的出卖，张忠被敌人包围在了一座小小的荒山上，敌人没日没夜进行地毯式搜查，好几次出现在张忠的眼皮子底下。为首的敌将甚至扬言要常驻于此，直到把张忠渴死饿死。张忠心想横竖是个死，不如出去跟敌人拼命。但转念一想，自己是天命所归的人，不能轻易死在这里，大难不死，必有后福。于是他抱定决心，死也不暴露行踪。过了三天三夜，敌人可能认为情报有误，悻悻地撤了回去。
终于打败敌人凯旋。皇帝论功行赏，封了他一个不小的官职。张忠不忘徐半仙的指引，想要前去答谢，却意外得知徐半仙已经犯了诈骗罪，被收押入牢。所谓的油锅涮手手不烂，那是因为涮的根本不是油而是醋；铜钱全部正面朝上，那是因为那些铜钱的两面全是正面。
张忠越听越惊讶，回想起自己几年来死里逃生的遭遇，不由倒吸了一口凉气。