西汉开国功臣周勃在随刘邦起兵反秦中屡建战功，被封为绛侯。汉朝建立初年，又率兵平定韩信叛乱，官拜太尉。高祖刘邦死后，周勃又与陈平等一起设计智夺吕家军权，一举消灭吕氏诸王，拥立刘恒为帝，刘恒感念周勃辅佐之功，又升其为丞相，周勃也毫不推让，慷慨赴任。
因周勃连年征战，少有读书，虽敦厚勤勉，为人朴实，但治国理政不是靠冲杀拼斗，它需要的是管理才能和用人智慧，而周勃对这些却是一窍不通。有一天，汉文帝刘恒心血来潮，想要了解一下国家的事情，他就问右丞相周勃：“全国每年要审理多少案件？”周勃听后，摇摇头小声地回答说不清楚。文帝又问道：“全国每年收入多少银两，又需要支出多少银两？”周勃仍是糨糊一团，急得直出冷汗，汗水把内衣都弄湿了，也答不出文帝的问询。无奈，汉文帝只好转过身问左丞相陈平，陈平却对答如流：“审理案子的事，有廷尉负责；问财务的事有内史，只要问问他们就清楚明白了。”文帝十分满意陈平的回答，周勃甚感羞愧，便辞去了右丞相的职务。可是，待陈平死后，他又走马上任去过丞相瘾了。有人曾劝他不要担任丞相，说他不是那块料，可他认为自己军功赫赫，不愿丢失自己的名望。
后来，有人陷害告发说周勃要谋反，文帝便借故免去了他的丞相职务，他被迫回到封地绛县避身。可这些人仍不罢休，又罗织罪名把他投入大狱，在狱中，周勃仍不愿放下架子，结果又被狱吏折磨得死去活来、困苦不堪，在文帝的过问下，才被放出监狱，出狱后不久，便郁闷而死。
周勃死后，他的儿子周亚夫承袭了父亲的封号，并很快成长为一名军事将才，他作战勇敢，治军有方，文帝劳军时，周亚夫敢于以军纪之礼迎接皇帝，深受文帝赞赏。他北击匈奴，镇守边陲，屡立奇功。文帝临终，嘱咐太子刘启要重用周亚夫。刘启称帝后，立即任命周亚夫为骠骑将军，由其掌握军队要权。周亚夫不负重托，于公元前154年，以其高超的军事才能，果断地平定了吴王刘濞发动的七国叛乱，保卫了西汉王朝的稳定。公元前152年，汉景帝也是感念周亚夫的辅佐之功，任命他担任丞相，周亚夫也和他老父一样，不懂得拒绝，乐呵呵地上任了。
开始景帝对周亚夫十分器重，也非常尊重，由于周亚夫为人太耿直，从来不会讲策略，后来逐渐被景帝疏远。被他冷落得罪过的梁王、窦太后等人趁机报复陷害他，以他儿子买“甲盾”为由，说他要谋反，景帝也很生气，就将周亚夫交给廷尉审理。廷尉也枉法裁决，讽刺他：就是不在地上谋反，恐怕也要到地下谋反。周亚夫受此屈辱，难以忍受，要自杀明志，自杀受阻后，绝食抗议，五天后，吐血而死。
不得不承认，周勃父子都有极高的军事天赋，治军有术，又都为人朴实耿直，对汉家王朝也都忠心耿耿，但他们的下场却是那样可悲，令人唏嘘。他们的悲剧看似是政治权术所致，究其原因，其实是他们高估了自己。在军事作战上，他们能力超群，可以取得惊人的业绩，但在处理政事、与人交往方面他们却是门外汉，心有余而力不足，可他们又缺乏自知之明，不能为而强为，结果落得可悲的下场，害了家人也害了自己。
启示：我们在工作和生活中，一定要摒弃心中那份贪念，正确估量自己的能力和水平，不贪功、不求名，扎扎实实做自己，绝不能让贪欲迷了眼，这就是周勃父子的遭遇带给我们的有益警示。