老李的女儿找了个对象，两人到了谈婚论嫁的阶段。按当地风俗，婚前老李要去男方家“看家”。
这天，老李拉上三叔，一起去看家。三叔是个教了一辈子物理的退休老教员，是李家的知识分子，让他一起去，一来能代表李家的形象，二来他做事细致、为人精明，也好帮着老李一起把把关。
两家相距百里，上午九点半左右，他们进了亲家所属的县城，正好亲家公老周打来电话，问他们到哪了。老李答：“导航说十点就能到周家庄了，不过，这导航导不准小路，十点你来村口接我们吧。”老周说：“没问题。”
由于路途陌生，车开得慢，到了十点零五分，老李他们才到周家庄村口。本以为老周早就在村口等他们了，可村口的牌坊下空空如也。老李想打电话让老周来接，三叔阻止了，阴着脸说：“这电话不能打！”
老李问为什么，三叔不高兴地说：“亲家第一次登门，他居然不按时来接，分明是给我们难堪。”
老李想了想，说：“或许临时有重要事，给耽搁了。”三叔却梗着脖子说：“难道接我们女方贵宾不是重要事？要我说这电话不能打，看他什么时候来接！”
老李迟疑地把手机放进兜里，脸色有些尴尬。
他们边抽烟边等，忽然老李将烟头一扔，开心地说：“这不是来了吗？”
果然，有个人骑着摩托来了，停下摩托，他笑呵呵地伸过手来说：“我是老周，是亲家吗？”老李点点头和老周握了手，又转身给他介绍了三叔。
老周同三叔握了手，又友好地掏出好烟来，三叔却摆手拒接，指指地上的烟屁股，说：“再好的烟现在也不抽，嘴都抽麻了。”
老周立刻明白了言外之意，说：“三叔，让你们久等了。其实从我家到村口就五分钟，当时看了看挂钟，是九点半，我就一边准备待客的东西一边等，隔一会儿就看看挂钟，心说一到九点五十分我就去村口。可我第三次看挂钟的时候，忽然意识到哪里不对，定睛一看，原来是挂钟停了！我这才看手机，竟然十点十分了！”
老李表示理解，三叔却不冷不热地说：“这挂钟停得可真是时候，不早不晚。”老周尴尬地自嘲：“是啊，关键时候掉链子。快回家吧，我带你们。”说完，老周让他们上车，然后骑摩托领着他们进村了。
老周家条件一般，但收拾得很干净，亲家母热情地让他们落座，又是倒茶又是削水果。这时老周再次给他们敬烟，第一个给的是三叔，可三叔却怔怔地看着对面墙上的挂钟出神，老李碰碰他，他才接了。老周笑着解释：“你们看看，就是这个掉链子的挂钟，今天可给我坏了大事……”老李一看，可不是嘛，挂钟停在了九点三十六分。老李摆摆手说：“这不算个事儿。”
这时，旁屋有个孩子喊：“爷爷，陪我玩。”
老周说：“大孙子喊我，我去看看，马上过来。”说完，他去了隔壁。
等亲家母去厨房忙饭菜，三叔凑近老李，悄声说：“你这亲家有心机……”老李糊涂了，悄声问什么意思。这时老周在隔壁说：“大孙子听话，自己玩，我去陪客人。”三叔干咳一声说：“回头给你解释。”
老周重新来陪他们，说了没几句话，老周的大孙子跑来了，手里拿着遥控器，追着一辆玩具汽车跑，差点碰到三叔。老周训斥道：“去院里玩吧，听话。”大孙子嘟着嘴出去了。
不一会儿，亲家母把酒菜摆上了，他们边吃边聊。老周说：“俩孩子挺合得来，我没啥意见，今天咱们好好唠唠，你们要是对我这个亲家还满意，咱就把孩子的婚事定了。”老李说：“咱们两家都是正派人，我也……”
老李还没把“我也没意见”这句话说完整，三叔就插话说：“俩孩子工作都忙，今天他们也没参加，今天不是看家吗，我对家没意见。”
老周有点尴尬，说：“三叔，咱初次见面，您对我还不了解，时间长就知道了，我也是实在人……”
三叔话里有话地说：“呵呵，做人就该实实在在……”
这时，外面传来大孙子的哭声：“爷爷，我的小汽车掉沟里了！”
老周有些烦躁，说：“老伴儿，你去看看，我这正谈事呢。”
不久，亲家母回来了，说她够不着，让老周去帮孙子把小汽车从沟里弄出来，老周无奈地出去了。
這时，三叔“噌”地站起来，疾步走到对面墙根，把挂钟摘了下来，看了看背面，又迅速挂了上去，这举动让老李感到有些迷惑。
三叔坐回原位，对老李神秘地说：“不出我所料，老周说谎了。”老李忙问怎么回事，这时老周和他老伴儿回来了，三叔又不说了。
此后，老李心神不宁，挨过十二点，提出要回去。老周挽留不住，往车上放了一些礼品，送他们走了。
过了村牌坊，老周回去了，老李连忙问三叔，到底挂钟有什么问题。三叔长叹道：“这亲家不地道。我问你，那挂钟停在了几点？”
老李回忆道：“当时老周解释的时候，我特意看了，九点三十六分啊！”
三叔像考学生似的，问：“你只看了时针和分针，秒针呢？”
老李奇怪地说：“谁看时间会看秒针？”
“不错。”三叔说，“平时我也不看秒针，但今天不一样。那挂钟不是停了吗？可秒针居然停在了‘3’的位置上。从物理学角度看，电池电量不足，秒针受重力矩影响，只可能停在重力矩最大的‘9’那里，不可能停在‘3’的位置！”
老李吃惊地说：“我明白了，所以你趁机看了挂钟的背面，看电池是不是被抠了出来。”
“不错。”三叔说，“挂钟的电池被抠出来了！”
老李分析道：“老周忘了接我们，想起来已经晚了，为了有个合理的解释，他把电池抠了出来，再把时间拨回去，谎称挂钟停了。”
三叔说：“以小见大，这种人交不得！”
老李气愤地说：“我得折回去！这亲家结不得，咱把礼品退了！”
等车子开回老周家门口的时候，老周正在院里打孙子。亲家母心疼地护着：“别打了，这还不怪你吗？他让你给他的小汽车遥控器换个电池，你又不去买，他才踩着凳子，把挂钟的电池抠下来，换到遥控器里去了……”
老周辩解道：“当时亲家马上就来了，这么重要的事，我哪有空去买电池啊？”说到这，老周看见了老李他们的车，惊讶地说：“这不是亲家的车吗，怎么又回来了？亲家——”说着，他热情地向老李他们走去。
顿时，车里的气氛像是凝固了，老李尴尬得不知说什么好，三叔也意识到，不能总把别人往坏里想，老周的确是个实在人……