相传，怒族寨子里有一个孤儿，名叫秋明兔。他从小失去双亲，由叔叔收养。
叔叔的儿子对他很不好，经常为难他，处处说他的不是。有一天，秋明兔和叔叔的儿子发生了口角，叔叔不问青红皂白，把他赶了出来。
秋明兔无家可归，到处流浪。
有一天，秋明兔路过一座森林，碰到一只老虎。他对老虎说：“虎啊，在这个世界上，我无法活下去了，请你把我吃了吧！”
老虎说：“朋友，请你别误会，我也同你一样不幸。如果你不嫌弃，那就你当哥哥，我當弟弟吧。”
秋明兔觉得老虎很通人性，就和它结成了兄弟。
顷刻，老虎摇身一变，变成一匹枣红马，对秋明兔说：“哥哥，请你骑上我，让我们漫游世界吧！”
秋明兔骑上了枣红马，枣红马驮着他走呀走。走到一条平坦的大路，枣红马踢破了路面，下面出现了一个大洞，洞里有许多金银，还有一张神弓和一把神剑。
枣红马叫秋明兔把这些东西带上。
秋明兔想试试神弓的威力，就向大岩石射了一箭，岩石全碎了。
秋明兔想试试神剑的锋芒，就拔出剑来看，刚拔出一半，面前的大树就倒下去了。
这时，枣红马拿出一颗宝石对他说：“你把这颗宝石佩在胸前吧，只要弓箭射不中它，你就平安无事。”说完，枣红马突然不见了。
原来，这匹枣红马是天上的神仙变的。
秋明兔带着神仙给的三件宝，继续向前走，来到了京城。京城里住着皇帝。异国有个首领，见皇帝十分富有，就发动突然袭击，抢走了很多财宝。皇帝为了反击异国的侵扰，正在招募兵马。
秋明兔来到皇宫应征。经过比试，皇帝见他英勇过人，对他十分器重。有一天，异国又来侵犯，皇帝叫他带三百精兵迎战。秋明兔说：“给我三名就够了。”皇帝很惊异，就给他挑选了三名勇士。秋明兔安排一名去管马，两名去煮饭。
一场恶战开始了，异国的兵马像潮水一样涌过来，秋明兔独自站在土包上迎战。他拉开神弓一放，近处的敌军纷纷倒下去；他手持神剑一挥，面前的敌军纷纷人头落地。远处的敌军忙向秋明兔放箭，但因为有宝石护身，一点也没有伤着。敌军以为他是天神下凡，吓得丢盔弃甲，逃之夭夭。
秋明兔打了大胜仗，皇帝十分高兴，封他为将军，还把公主嫁给了他。
异国的首领恨死了秋明兔，就挑选了一个美男子，化装成王子，趁秋明兔外出办事，潜进京城里来。
有一天，公主出外游春，假王子便乘机向公主大献殷勤。公主被他俊美的面孔迷乱了心，向他透露了秋明兔胸前佩戴宝石的秘密。假王子立即回去禀报了自己的首领。
异国首领哈哈狂笑，马上带着大队精兵卷土重来。秋明兔又一人前去迎战，用神弓神剑奋勇杀敌，杀得敌人尸积如山，血流成河。
这时，假王子就埋伏在秋明兔附近，趁秋明兔不防，猛地一箭射中了他胸前的宝石。敌人又万箭齐发，秋明兔不幸倒下了。
秋明兔阵亡后，皇帝十分悲痛，他查明了公主向敌国透露机密的真情后，立即把公主斩首示众。
秋明兔虽然死了，但怒族人民却永远传颂着这位勇士的英雄故事。