武清县的大财主史旦花两万两银子捐了一个知县，在家“候缺”三年，终于等来了香河知县一职空缺，但补缺者有十多个，史旦要到顺天府面试，过关了才能补缺。史旦斗大的字不识半升，怕自己过不了关，就花钱请了一个叫林立的穷秀才师爷，随他一起到顺天府面试。
“捐班”面试第一关是“相面”，史旦长得其貌不扬，又不会说话，林立让他如此这般。史旦点头，硬着头皮去面见知府。见了知府，史旦把折子往知府手上一递就垂首站在一边。知府打开折子一看，眼珠子当时就亮了：一万两银票！知府把折子揣到怀里，说：“下面可是候补知县史旦？”史旦一拱手：“知府大人明鉴。”知府一愣，你是谁还让我明鉴？这小子什么意思？知府有点不高兴，但看在一万两银票的面上，还是挤出笑脸：“史候补此次面试可有胜算？”史旦又一拱手：“知府大人明鉴。”知府点了点头，心想这小子是想让我照顾他，便说：“候补知县有十几个，你能否补缺，还要凭真本事啊！”史旦一听，急忙拿出第二个折子送上去，说：“知府大人明鉴。”知府接过折子一看，又是一万两银票。他已经给所有候补知县“相面”了，史旦是给他钱最多的一个，知府点点头：“好吧，你明日辰时来大堂试缺吧。”史旦急忙拱手：“知府大人明鉴。”知府一摆手：“好了，下去吧。”
相面过关了！史旦乐得巴狗眼都眯上了，可接下来的试缺怎么办呢？试缺就是现场断案，史旦饭桶一个，哪懂得断案呢？林立想了想，让史旦如此这般办。史旦笑了：“林先生太有才了，我要是当上县令，你就给我当师爷！”
参加试缺的除了史旦还有两个人，其他人已经因为礼金不足被知府打发了。到了大堂上，正赶上有人击鼓告状，史旦按照林立吩咐，先让那两个人试缺。
不多时，击鼓告状的张全和李合被带上堂来。张全告李合霸占他家的小牛，李合说张全敲诈，想讹他家的小牛。两个人各说各的理，一时难断真伪。
前两个试缺的人都是先问原告张全，张全说，两个月前，他和李合的母牛同时产了小牛。两天前他家的小牛跑到了李合家，李合就把小牛关了起来，硬说是自家牛下的，说什么也不给张全了。问完张全，两个试缺的人又问李合，李合说他家母牛下了两头小牛，张全家的母牛根本就没下牛，街坊邻居可以为他做证。差役立刻传来证人，证人所说与李合一致。两个试缺的人一致判张全诬告李合，重打四十大板，把两头小牛判给了李合。
张全被打之后，哭得跟泪人一样：“你是什么官啊？怎么这么冤枉人？我们一家就指望那头小牛了，牛被人坑了，我也不活了！”说着就要往柱子上撞。知府赶紧叫人拦住，让史旦断案。史旦看看知府，突然捂着肚子说：“学生身体有恙，稍候再审。”说完，就从侧门出去了。
史旦进了茅房，见到了等在那里的林立。林立站在堂外已经把审案过程看了一清二楚，他让史旦如此这般，一定能把案子审清。史旦一一记下，赶紧回到大堂。
到了大堂上，史旦一指张全和李合：“你们都说小牛是自己的，那就把你们的母牛、小牛都牵到堂上来！”史旦一发话，有人就带着张全李合回去牵牛了。一个时辰之后，两大两小四头牛牵到了堂上。史旦一指张全的母牛：“来人呐，这牛伙同主人诬陷他人，给我重打一百大板！”差役都愣了，看看知府，看看史旦，没人动手。知府也觉得奇怪，审案子审的是人，打牛干什么，便说：“史候补，你因何要打牛？”史旦说：“这牛有罪，自然该打，给我打！”知府不知道史旦葫芦里卖的什么药，便冲衙役一挥手，衙役抡起板子就打起了牛，把那牛打得“哞哞”乱叫，四蹄乱蹬，最后遍体鳞伤地躺在了地上。
这时，李合家的一头小牛疯了似地冲到了那头母牛跟前，一边给母牛舔伤口，一边“哞哞”叫。史旦一见，一拍惊堂木：“大胆李合，这小牛分明是张全家的牛所生，你为什么说是你家牛生的？”李合跪倒：“大人明察，这小牛就是我家牛生的！”史旦一翻白眼儿：“这么说，我还冤枉你了？来呀，也重打李合家的母牛一百大板，看这头小牛给不给李合家的母牛舔伤口。”
衙役又把李合家的母牛一顿打，也打得浑身是伤倒在地上。而给另一头母牛舔伤口的小牛却无动于衷，继续给身边的母牛舔伤口。史旦见状说：“这头小牛绝非你李合家牛所生，因为畜通人性，母亲被打它会伤心舔伤口，别的牛被打，它是不会去舔的，再有，这两头小牛一般大，出生日期差不了几天，而一头牛不可能几天之内生出两头小牛，李合存心不良，想把张全的小牛据为己有，来人呐，重打李合一百大板，另陪张全一头小牛。”张全一听，眼泪当时就下来了，磕头如捣蒜：“谢谢青天大老爷，谢谢青天大老爷！”史旦一摆手，张全牵着一头母牛、两头小牛走了。
众人散去，知府眼前顿时一亮：这小子又有财又有才，要是做了我的手下，以后我不但财源广进，还能靠他的神断步步高升！知府当场宣布，本次捐班放缺史旦胜出，明日即任香河知县，走马上任。
知府这么一说，史旦乐得眼泪都下来了，急忙跑到知府跟前谢恩。恩还没谢完，巡抚来了。他昨天夜里，巡抚家里被盗，东突厥进贡来的一颗夜明珠被盗。那颗夜明珠是东突厥进献给皇上的，三天后巡抚就要把夜明珠送给皇上。这一丢，巡抚脑袋就保不住了！他到顺天府就是想调两个捕快去查案，没想到遇上了“断案如神”的史旦。巡抚告诉知府，史旦暂缓赴任，他再考察两天，如果史旦果真有才，他将另委重任。
巡抚亲自给史旦牵马坠蹬，让史旦上马。史旦一见，当时就傻了，急忙对巡抚说：“学生身体有恙，请稍候。”说着，捂着肚子就进了茅房。巡抚乐了，原来这小子闹肚子，那就等等吧。
史旦进了茅房，跟林立把情况一说，林立摇摇头：“我已经让你面试过关了，巡抚再考察你，我可管不了了。”史旦急忙掏出五百两银票：“兄弟，这钱你先拿着，你一定要帮帮我，要是巡抚考察过了关，我再给你一千两银票！”林立想了想，说：“这样吧，你跟巡抚说，我是你的私人郎中，要定时给你吃药，你去哪里，我就得去哪里。”史旦点点头，转身到了外面，史旦把林立的话对巡抚一说，巡抚就答应了。史旦忙命人叫来林立，一同前往京城。
几个时辰之后，一行人来到巡抚家里。巡抚把史旦带进内室，把丢夜明珠的事一说，让史旦一定要帮他把夜明珠找到，找到夜明珠，他向皇上保举，让史旦连升三级。史旦连忙答应，说：“大人，我先去吃药，回来马上查案。”
史旦出来把情况告诉了林立，林立想了想，让史旦先带他查看现场。巡抚领着史旦和林立来到书房，说昨天夜里夜明珠就在书房里，今天早上放夜明珠子的盒子就空了。巡抚问史旦：“史大人，你看这夜明珠会是谁偷的呢？”史旦翻翻眼皮，说：“大人，我到外面吃点药。”说完，看了林立一眼，捂着肚子出了屋。
林立跟到门外，对史旦耳语几句，史旦点点头，回到书房，说：“大人，夜明珠没有丢，现在还在府中，我马上就能找到。”巡抚一听乐了：“真的，那就快找吧！”
史旦按照林立交代，让巡抚把所有家人都叫来。人到齐了，史旦问巡抚的书童白成，从昨天晚上到天亮，都谁去过书房？白成说只有巡抚和他在书房，巡抚睡下之后，他也趴在床边睡了，半夜时，巡抚的宝贝东洋狗跑了出去，白成出去追狗，回到书房就一直抱着狗睡，到了天亮，夜明珠就没了。史旦问完了，不知道接下来该怎么问，便捂着肚子叫林立出去“吃药”。林立在外面又跟史旦耳语一翻，史旦回来有了底气，他让白成把那条东洋狗抱来，说昨天夜里一定来了飞贼，东洋狗看见飞贼才跑了出去。只有东洋狗才知道夜明珠的下落，他要审审东洋狗。巡抚一愣：“狗又不会说话，你怎么审啊？”史旦说：“我通兽语，一审便知。”巡抚眼睛不禁瞪大了，这家伙还有这能耐？那就让他审。
史旦走到东洋狗跟前，跟狗对了半天眼，不知道问什么，只好又把林立叫出去。巡抚觉得有点问题，这人怎么老吃药啊？吃这么多药还不吃死啊？他悄悄跟上去一看，林立正跟史旦悄悄耳语。巡抚一想，这小子是不是不会审案啊？要不然怎么老出去跟郎中嘀嘀咕咕呢？巡抚眼珠一转，跟手下交代几句，便回到了自己的座位上。
史旦回来之后，咳嗽一声，对东洋狗说：“你是不是看到有人偷走了夜明珠？”那狗冲他汪汪两声，史旦一瞪眼：“你说没看见？我看你是和那飞贼串通一气，不给你动刑你肯定不招！”巡抚一听不干了：“史大人，这狗可是我花五千两银子从扶搡国买来的，你想怎么给他动刑啊？”史旦说：“我要把它脑袋砍下来。”巡抚一瞪眼：“那不是把狗宰了吗？这狗不能宰，宰了我五千两银子就没了。”史旦掏出一张一万两银票，说：“我把狗宰了要是找不到夜明珠，陪你一万两银子。”巡抚点点头：“那行，你宰吧。”
史旦从巡抚侍卫手里拿过刀，咔嚓一声宰了狗。狗头落地，他却不知道上哪去找夜明珠，只好捂着肚子找林立。这一找，史旦傻眼了，林立不知上哪去了！史旦忙问：“我的郎中呢？”巡抚一捋胡子：“你的郎中已经被我打发走了，你把本官的狗宰了，夜明珠在哪里？快说！”史旦慌忙掏出银票，扑通一声就跪下了：“大人，我赔你一万两银子，我也不知道夜明珠在哪儿，狗是我请的师爷让我宰的，你就放过我吧，让我到香河当知县去得了。”巡抚冷冷一笑：“你什么都不懂，还想当知县？来人呐，给我乱棍打出去！”巡抚说完，夺过史旦手里的银票，几个侍卫二话不说就把史旦打了出去。
史旦一走，巡抚让人把林立带来了。说：“这位先生，那个捐生在知府衙门审案也是你教的吧？”林立点头：“学生家贫，想筹集进京赶考的盘缠，不得已才受雇于史旦。”巡抚点头：“好，那你继续为本官破案吧。”林立一拱手：“谢大人！”说完，从侍卫手里接过刀，三下两下就给东洋狗开膛破肚了。在东洋狗的胃里，林立找到了夜明珠。巡抚眼睛顿时一亮，夜明珠怎么会在狗肚子里？难道是狗偷了夜明珠？林立说：“夜明珠是有人让狗吞下的。”巡抚问：“谁？”林立一指白成：“大人问他便知。”巡抚看一眼白成，白成扑通一声就跪下了：“大人，我没偷夜明珠呀！”林立笑了：“刚才我给狗开膛的时候，你脸色煞白、浑身颤抖，现在你又说你没偷夜明珠，这就说明了你做贼心虚！”说着，林立转向巡抚：“大人，学生推断，你的这个书童在收拾书房的时候，看到夜明珠想据为己有，就把夜明珠让狗吞下，想以后带着狗逃走，没想到您不许府内人等外出，他的阴谋就没有得逞。”巡抚怒视白成：“还敢抵赖大刑伺侯！”白成吓得连忙磕头：“大人饶命，大人饶命！”巡抚命人把白成带下去，押进了地牢。
案子破了，夜明珠也找到了，巡抚见林立思绪敏捷，断案如神，将来必成大器，于是，巡抚亲自把林立送到贡院做贡生，准备明年参加科考，后林立果然高考得中。